阿根廷蚁最早只生活在南美洲,身长只有3毫米,但却具备极强的攻击性。该蚁喜欢湿热,是一种凶狠的害虫,它经常把其他昆虫与植物消灭于无形,造成当地食物链的巨大波动,对生物多元化的天然环境构成严重损害。
这种蚂蚁不会主动攻击人类,但是经常会剥夺当地原有植物和动物的生存机会。它的入侵势力范围从意大利一直延伸到西班牙西北部海岸,长达5800千米,是迄今为止发现的最大的蚁群。据估计这个蚂蚁帝国至少有几百万个蚁穴,数十亿只蚂蚁。它们是世界上最具进攻性的蚂蚁之一,不仅可以将其他蚁群全部灭掉,还可以吃昆虫和蚯蚓,甚至能爬到树上围攻刚孵出来的小鸟。阿根廷蚁的最大特点是具有合作性——不同蚁穴间的蚂蚁可以结成“合作群体”,从而扩大自己的生存空间,提高种群的竞争力。
阿根廷蚁在不断扩张的过程中,它们的基因随之也发生突变,与原来的阿根廷蚁在行为上已经有了很大的变化。不仅如此,专家还发现它们来到欧洲后居然改变了社会结构,形成了巨大的合作群体,但由于许多工蚁和它们为之效忠的蚁后之间缺少联系,最终会导致群体瓦解,使蚁群走向崩溃与毁灭。
为了控制泛滥成灾的阿根廷蚁,美国加利福尼亚大学的生态进化生物学教授苏西对阿根廷、巴西和入侵美国加州的35个蚁穴的阿根廷蚁进行了分析。苏西教授发现,这些阿根廷蚁的外骨骼上都存在互相“识别”的化学物质,而正是因为存在于所有的阿根廷蚁身体上的化学物质相同,它们才不排斥对方,反而亲密无间。而只要将这些化学物质稍微改变,就会使这些原本亲密无间的蚂蚁兄弟立刻反目成仇、自相残杀,使原本和平的蚁群爆发致命的内战。如今,世界各地的阿根廷蚂蚁已得到了有效控制。
为什么蚂蚁会乖乖排队行动
大家有没有注意到,蚂蚁的行动总是团结一致,像是个个都带了行动电话时时保持联络似的,它们到底有什么法宝呢?蚂蚁的确有自己的一套办法联络同伴。虽然他们四散到各处觅食,只要有谁发现了食物,除了赶紧衔一小块回巢去之外,沿途还会记得分泌出芳香讯号,紧急通知同伴前来支援。附近闻到香味的蚂蚁会一路嗅着这条芳香路线找到食物,一只一小块,通力合作,将所有食物搬回窝巢。这些沿着香味移动的蚂蚁就形成了一排长长的队伍,有秩序的前行。
蚂蚁分泌的这种芳香物质称为信息素,由于它的挥发性大,几分钟过后,食物都运回了窝巢,香味也就消失不见了,免得再有蚂蚁前来,结果扑了空。