李中坚的成名，是因为那场可以称为“打火机保卫战”的跨国反倾销诉讼，实际上它的影响力远远超出了打火机的领域。
2002年初，温州已经是世界金属打火机的最大生产基地，牢牢占据了全球80%的市场份额，李中坚经营的东方公司正是温州打火机行业的龙头企业。然而，树大招风，在继美国的CR法案出台不久，欧盟也效仿美国，企图对中国的打火机进军国际市场设置贸易壁垒。欧盟是温州打火机的最大出口市场，2002年6月，欧盟委员会正式对中国打火机发起反倾销调查，把中国打火机行业逼到了绝境。
CR是技术壁垒，反倾销是贸易壁垒。美国CR法案公布期间，中国企业没人应诉，结果眼睁睁失去了大片的美国市场。李中坚对这件事痛心不已，坚决不让温州再犯同样的错误。当时在温州市烟具协会的协调下，温州市的打火机企业迅速联合在一起，决定正面迎击，参加跨国诉讼。
这是入世后中国面临的首场反倾销诉讼。参加应诉的中国企业共有15家，全部来自温州。随着诉讼的时间日益临近，李中坚的东方公司却突然决定“单干”，这让同行大为不解。
其他企业都采取“无损害抗辩”，这并不是反倾销的核心问题，只是打了擦边球，并不能从根本上解决问题。李中坚请教了许多专家，政府部门领导也找他们磋商探讨，支持他们应诉反倾销的核心问题——市场经济地位，为中国企业做一个榜样。李中坚知道，这样一来，难度更大，他也没有顾及那么多，当时就把心一横，豁出去了。他没有想到，正是这个果断决定成就了他“中国反倾销第一人”的美誉。
第一次参加反倾销，没一点经验，但李中坚可不是坐以待毙的人。在应对欧盟官员进驻企业核查时，一向厚道的李中坚也玩起了“花招”。他们特意带核查员到三个餐馆就餐，一个是民营的“阿外楼”，一个是中外合资企业，再一个是国有企业餐厅，让他们亲身体验一下中国市场经济的活力。
2002年10月7日，与欧盟的反倾销诉讼正处在关键期的当口，首届欧中反倾销论坛在比利时布鲁塞尔的欧盟总部召开。李中坚是受邀在大会发言的唯一一位中国企业代表。
听说李中坚要去出席论坛，温州的同行都很兴奋，特意组织起一批人要到欧洲为他助威，可莫名其妙的是他们统统都被拒签了。他已经下定决心随中国代表团代表中国企业孤军奋战，可到了布鲁塞尔让他大吃一惊，许多华人、留学生都自掏腰包买门票参加论坛，给他们加油助威。当时的门票一张20欧元，合人民币也要两百多元。李中坚很受感动，他下定决心，一定要成功！
轮到李中坚在论坛发言时，台下坐了很多欧盟贸易司和中国外经贸部的高官。李中坚却没有因此害怕，他准备的发言稿——《为什么温州打火机是中国市场经济的产物》，恰好对应了这次反倾销的核心点。他的演讲非常精彩。会议结束后，欧盟贸易司的官员握着李中坚的手向他表示祝贺。
2天后，更令人激动的消息传来：欧盟批准了东方公司的市场经济地位，这在温州可是唯一一家。
反倾销案结束后，李中坚“反倾销勇士”的名号传遍大江南北，事业蒸蒸日上。然而，李中坚的名头不仅在此。著名特型演员，这一看似与知名企业家扯不上关系的名号，却是李中坚的另一身份。
上小学的时候就有同学开玩笑地说李中坚像邓小平同志，《百色起义》上映时，身边的人都说他酷似里面的青年邓小平。1995年，李中坚随温州市代表团到黑龙江出席一次会议时，接待人员看到他时惊讶不已，说温州搞得这么隆重呀，居然把邓小平的扮演者卢奇也请来捧场了，大家还争着要与他合影。
后来中央电视台的一个摄制组发现了李中坚并把他推荐给了解放军艺术学院。李中坚在解放军艺术学院接受了为期半年多的邓小平特型演员艺术培训。他虚心地拜著名特型演员卢奇为师，认真阅读有关邓小平的书籍。为了了解邓小平青年时期在法国5年的生活情况，他不惜代价特意前往法国寻访。然后，他又沿着邓小平足迹，走访江西会昌等伟人生活和工作过的地方。
《延安颂》是中央电视台为纪念毛泽东诞辰110周年而拍摄的献礼片，剧中的演员由《长征》的原班人马担纲出演，著名演员唐国强、王伍福、郭连文、刘劲、郑亚洲、姚居德等分别扮演毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、张闻天、彭德怀等领袖人物。
作为第一次扮演邓小平的业余演员李中坚，在4个月里先后四进延安参与拍摄。开拍前，导演和其他演员都为他这位业余演员捏了一把汗。其实，他为拍好每场戏，总是早早把台词背得滚瓜烂熟，哪怕是几十个字的台词，也认认真真地对待。结果他在拍第一场戏中仅表演了3次就大功告成。在接下来的戏中表演也十分顺利。这令在场的老演员都不得不对他刮目相看。
全剧40集的《延安颂》拍摄完成后，李中坚拿到他的演出报酬——1元钱。这是李中坚执意要求的，他说自己不能“赚”伟人的钱。但是，他也有一个条件，就是要在电视剧结尾的字幕上打上“东方打火机厂”，作为协助单位，这也是他的精明之处，时刻不忘给企业做广告。
2004年，李中坚迎来了他作为演员最重要的一部作品《邓小平在会昌》。李中坚也因此摘取了第十五届浙江省电视“牡丹奖”杰出演员奖。从此，温州“邓小平”名声在外，甚至有了不少“粉丝”。
有一次李中坚到医院探望朋友，旁边病床的一位老人突然惊呼起来：“你是李中坚吧！你演的小平太好了！”这让李中坚惊诧不已。不等李中坚说话，老人从床边拿出厚厚一叠剪报，放在李中坚面前。李中坚当时一下就呆住了，上面全是有关他的报道和照片。原来老人看过李中坚演的电视剧后，就一直关注他的消息，遇到有关他的材料，就整理、珍藏起来。
“没有邓小平，我也不会有现在的事业。”李中坚很坦诚地说，“邓小平同志曾教导我们做人办事要实事求是，真诚就是我的制胜法宝。”无论是办企业还是当演员，乃至平时的为人处世，他始终信守这一原则。
