宣王见这个丑女人很怪，就问他说：“我宫中侍女、宫妃很多，象你这样的女人在乡间都没人要，为什么竞找到本王宫廷，难道你有什么高才奇能吗？”钟离春微微一笑说：“我无奇才。但是，我会做各种动作，能准确地比喻国家政事！”于是钟离春扬扬双目，咬了咬牙，举了举手，拍了拍膝盖，然后问宣王：“大王懂得我的意思吗？”齐宣王表示不懂。钟离春请求大王恕己冒昧之罪后说：“我扬起双目提醒大王警惕国家有烽火之乱；咬咬牙齿，要大王不要拒绝臣下的劝谏；举举手，要您赶走奸臣贼子；拍拍膝盖，要您拆除游宴的宫台！’”
钟离春话刚说完，齐宣王就勃然大怒，说：“你这村妇，竟敢诬蔑本王，我难道有这四个方面的过失要人指责吗？”钟离春说：“请允许我进一步说明吧：第一，齐国和秦国都是大国，可是，秦国重用商鞅，变法改制，国富民强，不要多久就会东出函谷与齐国作战。而齐国不重用良将，边境渐渐松驰，难道不面临着烽火刀兵之患吗？第二，大王好女色，喜游宴，不理朝政，忠臣志士，谏而不纳，难道不应该广开言路，招纳忠言吗？第三，大王周围有一伙小人，王驩等人阿谀奉承，驺衍等人空谈阔论，虚而不实，难道不应该挥手驱逐吗？第四，大王宫馆楼台，游宴歌舞，劳民伤财，荒废朝政。大王这四方面的缺陷和过失，象累卵一样危险，而您却苟且偷安，一味享受，不管祸害在前！我今日为大王明言，愿大王猛醒，即使因此得罪大王被处死，也无怨言！”
齐宣王触动很大，于是立即下令罢宴，用车载钟离春回宫，立为王后。并听从钟离春做了一番政事改革，以田婴为相，遣散了一些奸诈小人，加强了国防力量。因此，齐国很快就出现了与一个大国相称的繁盛局面。
千人一口，混乱难免
鲁哀公向孔子询问说：“民间谚语说：‘做事如果不同众人研究，就要迷惑？现在我办事跟群臣一同研究，可是国家却更加混乱，那是什么原因呢？”孔子回答说：“英明的君主向臣下询问政事，或许有的人了解，或许有的人不了解；象这样，英明的君主在上位，群臣就可以在一边直率地议论得失。现在，群臣没有一个不按照季孙的口径说话的，全国都变成了象一个人一样，君主即使把全国的人都询问到，仍然不会避免混乱。”
“国君记恨普通人，畏惧之人就多了”
晋文公逃离晋国时，竖头须是个保管库藏的人，没有跟从流亡。文公回国后，他来求见，文公用正在洗头发为借口拒绝接见。他便对掌管通报的人说：“洗头发要低头，一低头心就要倒过来了，心一倒过来思虑便要反常，怪不得我得不到接见。随从流亡的人服侍主人，留在国内的人是守护国家，为什么一定要怪罪留在国内的人呢！当国君的记恨一个普通的人，那么害怕的人就多了。”管通报的人把这些话告诉给文公，文公立即接见了他。
君王喜爱，臣下听从
晏子死了十七年之后，有一次，景公请诸大夫饮宴，玩射质游戏。景公没射中，但堂上的人却都齐声叫好，就像出自一人之口。景公沉下脸色叹息了一声，把弓箭扔到一边。这时，弦章进来了。景公说：“章，自从我失去晏子，到现在已经十七年了，从来没有听到有人说我不好的；今天射质没有中靶，但叫好之声却像出自一人之口。”弦章回答说：“这就是诸位朝臣的不贤了。他们的才智不足以察知君王的缺点，勇气也不足以敢犯君王的脸色。但有一句话，臣听说是：‘君王喜爱啥，则臣下就会听从啥；君王嗜好啥，则臣下就吃啥。’尺蠖吃黄色的东西，它的身体就呈黄色；吃青黑包的东西，它的身体就呈青黑色。君王周围是否还有爱说阿谀奉承话的人呢？”景公说：“好。今天说这话，你是君，我是臣。”
君主知错不改，臣下何惜一死？
吴王阖间的军队攻入楚国，楚昭王出逃，在成臼渡口过河，遇见蓝尹盥用车拉着妻子儿女。昭王对他说：“你拉上我。”蓝尹亹回答说：“从先王以来没有一个楚王失掉自己国家的，到了君主您在位时就把国家丢掉了，这是您的过错。”说完就抛开昭王走了。昭王回国后，蓝尹亹又来求见，昭王想把他逮捕起来，子西说：“请您先听听他说些什么，他前来总有缘故吧？”昭王派人对蓝尹亹说：“在成臼的战事里，你抛掉了我，现在你还敢来，是为什么？”蓝尹亹回答说：“以前囊瓦只知增加旧日仇怨，和人作对，以致在柏举被吴国打败，所以才使君主您到了那种地步，现在您又来仿效他不忘旧怨，恐怕是不应该的吧！我在成臼那里避开您，是为了儆戒你，这回您差不多该痛改前非了吧！现在我敢来求见，是为了观察您的德行，我想说：您总该回忆战败的可怕并且认清以前的过失了吧！如果您不接受教训还要变本加厉，重新恢复了国家却不爱它，我又何惜于一死？”子西说：“让他恢复原来的职位吧，使我们一见他就不忘以前的失败。”昭王这才出来接见他。
美誉和揭短都要听
楚国任命昭奚恤当宰相，江乙向楚宣王芊良夫警告说：“有一个人，非常爱他的狗。那条狗却不老实，把尿撤到井里。邻居看见，打算告诉狗的主人，可是，那只狗却在门口蹲着，见他来就咬。昭奚恤总是阻挠我晋见你，原因在此。而且你对人的观察方法，似乎矫枉过正。有人揭发别人时，你说：‘他是小人’，跟他疏远。于是，问题出来了。一旦儿子杀了老爹，部下杀了长官，你恐怕一辈子都不知道。为什么？因为你喜欢听别人美誉，而讨厌听揭发别人的恶行。”芊良夫醒悟说：“你说得对，两种话我以后都要听。”
国家安危在于德
魏武侯在黄河乘坐御舟，顺流而下，水势奔腾，峭壁夹岸，行到中游，神采焕发，对大将吴起说：“多么美丽的锦绣江山啊，固若金汤，这是我们魏国的至宝！”吴起说：“我不认为地理形势有什么重要，国家的安危，在于君王的品德，不在关隘的险阻。从前三苗部落，左面有洞庭湖，右面有鄱阳湖，可以说万无一失，但因为君王堕落不振，夏王朝君王姒文命，把他们消灭。夏王朝末代君王桀，首都也在安邑，东有黄河、济水，西有华山，南有伊阙，北有羊肠阪。可是因政治腐败，商王朝君王汤把他赶下宝座，放逐远方。等到商王朝末代君王纣，左边是孟门，右边是太行，北方有恒山。南方有黄河，可是因他暴虐无道，周王朝武王把他处决。由此看来，国家的安危，在于君王的品德，不在关隘的险阻。如果主上不为国家尽责，恐怕现在跟主上同船的亲信，到时候一个个都成了敌国的人。”魏武侯懔然说：“我要牢记你的话。”
楚庄王葬马
优孟原来是楚国的乐官，身高八尺，富有辨才，常常用说笑的方式讽谏楚王。楚庄王有一匹喜爱的马，给它穿着五彩鲜艳的锦衣，养在富丽堂皇的房下面，睡在有帷幕的床上，拿切好的枣干喂它。后来马因为长的太胖死了。庄王让群臣为它办丧事，想把它用棺椁装敛起来，用大夫的礼仪埋葬。左右人都争论这件事，认为不可以这样做。庄王下令说：“有人再敢因葬马的事来进谏，就杀死他！”优孟听到了，走进殿门，仰起脸来大哭。庄王觉得很奇怪，问他为什么哭。优孟说：“这匹马是国王所喜爱的，就凭楚国这样大的国家，有什么事情办不到的？国王却用大夫的礼仪来埋葬它，太轻了。请国王用人君的礼仪来埋葬它。”庄王说：“如何用人君的礼仪来埋葬它？”优孟回答说：“臣请求国王用雕刻花纹的玉做棺材，用文梓木做椁，用椴、枫、豫、樟等木做题凑。派甲士挖墓穴，使老人和儿童背土。齐国、赵国陪侍在前面，韩国、魏国在后面护卫。庙堂祭祀用太牢为祭品，封给万户大的地方作为它的奉邑。诸侯听到了这件事，都知道大王轻视人而珍视马！”庄王说：“寡人的过错，竟到这种地步吗？怎么办呢？”优孟说：“请大王把它当作六畜来埋葬：在地上挖个土灶作为椁，用铜铸的大鼎作为棺，用姜枣调理，下面铺上木兰树的皮，用梗米为祭品，用大火炖煮，埋葬在人的肚肠中。”于是楚庄王就使人把马交给主管宫中膳食的太官，不要让天下人听到他贱人贵马的事情。
不用教令自然顺从
楚国的令尹虞丘把孙叔敖推荐给楚庄王，准备让他接替自己的职位。孙叔敖出来做官二个月之后，就被任命为楚国的令尹，施行教化，引导人民，上下和谐亲睦，风俗淳厚美好，政令宽缓。秋冬季节，他劝导人民入山猎取禽兽；春夏的时候，他劝导人民到江河捕获鱼虾。人民生活安定乐逸。
楚庄王认为钱币太轻，便把原来较小的钱币改大些，老百姓感到很不方便。令尹上朝，向庄王报告说：“前日更改钱币，可是管理市场的官员来报告说：‘市场的情况很混乱，人民无法安心营业。’我请求下令恢复以前的样子。”庄王答应，命令颁布，三天以后，市场又恢复了旧欢。
楚国人喜欢造底座低的车子，庄王认为底座低的车子不便于驾驶，想要下令把车子的底座造高些。令尹说：“法令经常颁布，人民不知如何适应，这样是不行的。君王如果一定要教大家把车子的底座造高些，那么就请让我教大家把乡里的门槛造高些。能够牵车的都是地位高的人，地位高的人不能老是经过乡里的门槛就屡屡下车。”庄王答应。过了半年，人们都自动的把车子的底座造高了。
就这样孙叔敖不用教令而使人民自然顺从教化，近处的人加以模仿，远方的人观察比较各地的措施以后，也纷纷效法。
物极必反
齐威王八年，楚国派遣大军攻打齐国。齐王派淳于髡出使赵国。请求出兵相救。送给他百镒黄金，十辆马车。淳于髡仰脸大笑，连系帽子的带子都笑断了。齐威王说：“先生嫌少吗？”淳于髡说：“今天我从东面来的时候，看到在路旁有祷祭田地的人，拿着一个猪蹄，一杯酒，祝祷说：‘高处狭小的地方收获满笼，低下平坦的地方收获满车；五谷繁茂成熟，米粮堆积满家。’我看见他拿的祭品太少，而所祈求的东西太多，所以笑他。”于是齐威王增加他的行资黄金一千镒、白壁十对，车马百乘。淳于髡辞别威王来到了赵国。赵王给淳于髡十万精兵，一千辆裹有皮革的战车。楚国听到了这消息，当夜就撤兵回去了。
齐威王非常高兴，在后宫陈设酒肴，召请淳于髡饮酒。问他说：“先生能够饮多少酒才醉？”答道：“我饮一斗也醉，一石也醉。”威王说：“先生饮一斗就醉了。怎么能饮一石呢？你能把道理说给我听吗？”淳于髡说：“当着大王之面赏酒给我喝，执法的官吏站在旁边，记事的御史站在背后，我非常害怕地低头伏地饮酒，喝不了一斗就醉了。如果父亲有贵客来家，我卷起衣袖，曲着身子，捧着酒杯，在席前侍奉酒饭；客人时常把喝剩的酒赏给我，屡次端着酒杯敬酒，喝不到二斗就醉了。如果老朋友很久不曾见面，突然间见到了，高高兴兴地讲一些过去的事情，说一些私人的情话，大约喝上五、六斗就醉了。若是乡间聚会，男女杂坐，巡行酌酒劝饮，久久流连不去，又作六博、投壶的游戏，配对比赛。握手不受罚，眉目传情不禁止，女人的罗襦襟已经解开，隐约能闻到香气。这时我心中最快乐，能喝一石酒。所以说：酒喝得太多就客易发生乱子，欢乐到极点就会感到悲哀。所有的事情都是这样。这也就是说一切的事情都不可过分，过分了就要衰败。”齐威王说：“你说的很好！”于是就停止了彻夜饮酒的习惯，命淳于髡主管与诸侯国外交的事务。
芊叔被罢官
楚国芋叔做令尹时，向老百姓征收了很多赋税，供楚王享用，因此很受楚王的宠爱。
一天，楚王又一次在臣子们面前夸奖芊叔能干，使楚国增加了许多财富。大家听了都皱皱眉头，默不作声，只有孙叔敖却哈哈大笑起来。楚王很不高兴地问他：“你为什么发笑？难道我说错话了么”
孙叔敖不正面回答楚王，却先讲了这么一个故事给楚王听：“我的家乡有个姓张的人，家里有口很大的池塘，养了许多鱼，全家靠卖鱼维持生活。有一个吴国人从池塘旁边经过，看到这么多鱼，就对姓张的说，他的捕鱼本领是全国数一数二的，每网下去，都能捕到很多鱼。姓张的信以为真，就请他到自己家里住下，给他准备了捕鱼的工具，请他替自己捕鱼，好增加一些收入。一天，吴人要出去捕鱼了。可是他不到江河湖海里去，而是走到姓张的池塘旁边，说他就在这撒网。姓张的听了很气愤地说：‘这是我专门养鱼的池塘，何必要你来捕捉呢？你这个吴人，真是祸人啊！’吴人丑态百出地逃走了。”
孙叔敖讲完这个故事，接着说：“芋叔做了令尹，不去设法让老百姓发展生产，增加产量，只是竭力征收赋税，将分散在各地的财物集中到你大王手里。这样，不但实际上没有增加财富，反而增加了民间的负担。芊叔跟那个到池塘捕鱼的吴人有什么两样呢？我真不明白，这样的人为什么还受到重用呢？”
楚王听了，感到孙叔敖的话很有道理，于是免去了芊叔的官职。
过于骄横，必生祸患
淮南王厉生活起居、待人处世表现得相当骄横。袁盎向汉文帝刘桓进谏说：“诸侯太过于骄横，必生祸患，最好适当地削减他的土地。”
皇上没有采纳他的话，于是淮南王更加蛮横。棘蒲侯柴武太子准备造反，被发觉了，所有参与其事的人都要治罪。这事牵连到淮南王，淮南王受到惩治，皇上准备用槛车传送，把他谪迁到蜀地去。袁盎当时任中郎将，进谏说：“陛下素来骄纵淮南王，不稍稍加以禁戒，以至于落得现在这个地步，如今又要狠心地摧折他。淮南王为人刚直，万一遇到雾露而死在道途上，陛下就会被认为以天下之大却容不得他，而有杀死弟弟的罪名，到时又怎么办呢？”
皇上不听，最后还是要把淮南王迁走。淮南王到了雍地就病死了。皇上听了这消息，不吃也不喝，哭得很是伤心。袁益进来，就叩头请罪。皇上说：“因为不听你的话，所以才落得如此。”袁益说：“皇上请自我宽心，这已是过去的事了，难道可以反悔吗？况且陛下你有三样商古时代的行径，这事并不足以毁了你的声名。”皇上道：“我到底有那三样商古时代的行径呢？”
袁盎道：“陛下住在代地的时候，太后曾经病了三年，陛下不眠不休，衣不解带，凡汤药不是陛下亲口所尝过的，都不准奉上。曾参以平民的身份尚难如此，如今陛下以君王的身份，而亲身修练到如此的地步，比起曾参的孝来，那是超过得太多了。诸吕当权，大臣独断专行，而陛下从代地乘坐六乘，奔驰到有如不测深渊的京师来，就是贲育的英勇，也比不上陛下。陛下到了代地的官邸，面向西一再地让天子位，面向南再三地让天子位。而许由让天下只是一让，陛下却让了五次，超过许由有四次之多了啊！再说陛下谪迁淮南王，为的是要他劳苦心志，使他改过自新。由于官吏护卫得不好，所以他才病死。”皇上听后感到宽解，说道：“那以后怎么办呢？”袁盎说：“淮南王有三个儿子，现在只有仰赖陛下了。”于是文帝册立淮南王的三个儿子当王，而袁盎也因此名重于朝廷之上。
与其诛杀无罪，宁可失之于宽
