外廉而内贪
宋朝开宝年间，神泉县令张某，外廉而内贪。一日，自己在县府门上张贴了一个告示：“某月某日，是知县生日，告戒属官和各种人，都不得擅自送礼物。”有一个县衙小吏与大家议论说：“县令明说什么时候生日，原意就是让我们知道。说不得送礼的，是谦虚之辞。”大家都说：“对！”到了县令生日那天，大家都拿着各类礼品送去，县令对每个人都不拒绝。并告之：“后月某日，是夫人生日，再也不要拿礼物来了。”大家无不嗤之以鼻，众进士以《鹭鸶》诗讽刺他：“飞来疑似鹤，下处却寻鱼。”
秦桧专权
南宋丞相秦桧，晚年权力越来越大。曾经有一次告病在家一、二天。另一个执政大臣独自应答高宗，不敢说其他，就是大力推崇称誉秦桧而已。第二天秦桧入朝，忽然问执政大臣说：“听说昨天你奏事的时间很久？”执政大臣惶恐地说：“我只是说太师勋德，说完就退下来，实在没有说过其他话。”秦桧当面喜笑说：“太感谢了！”背后却指使谏议大夫给皇帝上奏章，弹劾了这个执政大臣。
“周延儒恭进”
明朝末代皇帝崇祯帝时期，大学士周延儒被首辅温体仁所排斥，落职回乡。后来，他得知皇帝专宠田妃，便买通内监，贿通田妃，要田妃在崇祯跟前极力推举，仍得大学士之位。崇祯对复职的周延儒满怀希望，甚至下座礼敬说：“朕以天下托先生。”
崇祯以为得了周延儒好比得了大贤相，朝廷就有救了，所以下朝后回到西宫，满怀欣喜地同田妃一起喝酒。酒至丰酣，他得意地托起田妃那双三寸金莲欣赏着，猛然看见那双绣有精致的花鸟的绣鞋上，用金线绣一行楷书，仔细一瞧，竟是“周延儒恭进”五个字。他顿时大为恼怒，斥责贵妃道：“你在深宫内院，怎能不遵祖训，随意交结外朝大臣？真是不得了！”说着，再也不看跪伏地上惊惶失措磕头谢罪的田妃一眼，大步拂袖而出。
（评鉴）
六邪乱国
韩非提出了“圣人治吏不治民”的观点，认为君主不可能直接管理百姓，只能通过官吏去管理百姓。清朝唐甄不同意把祸乱归之于百姓刁顽难治，认为天下难治的原因“非民也，官也。”这说明官吏在国家兴衰中的重要性。
西汉刘向把官吏分为“六正”和“六邪”。所谓“六邪”之臣即：“具臣”、“设臣”、“奸臣”、“谗臣”、“贼臣”、“亡国之臣。”所谓具臣。即贪恋官职俸禄，专谋私利而不务公事，隐藏自己的智慧和才能，君主虽然急于要你献计谋策，还是不肯尽心辅佐；庸庸碌碌，与世沉浮，上下观望左右回顾的官员。许敬宗因个人的好恶而歪曲国史，周延儒为了当官，巴结贵妃，竟送上了“周延儒恭进”的绣花鞋。所谓设臣。即凡君主所说的都称善。君主所做的都说可，私下探察君主喜好什么就进献什么，使君主感到欢快，苟且迎合，蛊惑君王寻欢作乐，不顾后果如何的官员。所谓奸臣。即胸中阴险而貌似恭谨，嘴上说得好听，脸上装得和善，心中却嫉妒贤能。对所要举荐的人就只言美而隐匿其恶，对所要排挤的人就只说他坏而不说他好，使君主任免失当，赏罚不明，号令不行的官员。赵高指鹿为马，蒙骗皇帝，排斥谋害大臣。奸臣诬陷，功臣马援蒙受不白之冤。将军皇甫嵩弹劫宦官而受制于其人。阴险毒棘的李林甫陷害大臣，揽权施威。所谓谗臣。即才智足以掩饰过失，口才足以进行辩论，虽然都是歪理，但能够讲得头头是道。在内离间君主的骨肉之亲，在外嫉贤妒能扰乱朝廷。所谓贼臣。即专权擅政，操纵国家大事擅自处理，结党营私，为国家聚敛财富，又扩大淫威，假托君主的旨意以提高自己的官员。霍光、窦宪等人功高振主，日益骄傲满盈，而不能善终。宦官张让、赵忠狐借虎威，斯压官民。秦桧陷害忠良，排挤大臣，独断专横。致于董卓之流凶暴残忍，以为：“天下大事，在我掌中，”终不得好死。所谓亡国之臣，即专说邪僻不义的谄言，陷君主于不义，结党营私以蒙蔽主上，当着君主的面花言巧语，背后则另说一套，使黑白混淆，是非颠倒，暗中窥测可以排挤的大臣就依附君主除去，使君主的恶行传遍境内，远播于四方邻国的官员。
如果君主任用“六邪”之臣，排斥忠直贤良，近奸候，远君子，则官吏不治，官场腐败，人心思乱，那么，亡国之日不远了。如南宋杀害忠良岳飞，信任奸臣秦桧，采取投降政策，不就是丧失亡国了。反之，唐太宗李世民任用魏征等忠直之臣，使大唐国运久远。
既然官吏在国家兴亡中处于这么重要的地位，统治者就要抓好吏治，任用贤能，去除奸邪。才能治理好百姓。赏罚和任免是整顿吏治的重要手段。赏罚不明就会失信于人，如果失信于人，法度也就起不到应有的作用了。应该“赏厚而信，刑重而必。不失疏远，不违亲近。”对于奸侫、设谗、阴险、跋扈等“六邪”之臣，就要处罚和免职。使他们没有作恶的机会，或使之有不敢为恶的法度。所以孔丘说：“教奸侫离你远点！”对于圣臣、良臣、忠臣、智臣、贞臣、直臣“六正”之臣就要注意任用、赏赐、表扬、提升。这样，使贤臣信守“六正”之道，不行“六邪”之术，能使在上者安定，在下者治理。活时受人受戴，死后被人追念。
（第四节）宫廷斗争
（史事）
当断不断，反受其乱
楚国的复强，全靠相国春申君向秦昭王进言，消除了秦、韩、魏三国联合攻楚的战祸，为楚国争得一个相对稳定发展和“复强”的时期。事后，各诸侯国把攻击的目标不约而同地指向春申君。
赵国一位名叫李园的人，他把自己的妹妹献给春申君，很快就得到春申君的宠幸。当知道妹妹有了身孕，李园就和妹妹商量好一个计谋。
李园妹妹找个机会劝春申君说：“楚王宠信你的心情，即使是兄弟也不如。如今，你做楚王的相国已有二十多年了，可是楚王没有儿子，等到楚王死后，就要立兄弟为王。如果楚国的王位更换，他们也将各自使自己的亲信得到尊位，这样一来，你又怎么能长久保持宠信的地位呢？再说，你掌权时间长，对大王兄弟难免有许多失礼的地方。将来大王兄弟如果真能登上王位，灾祸将要降到你的身上，怎么能保住相国的位置和江东的封地呢？如今我已有身孕，可是别人都不知道。如果能依靠你尊贵的地位把我进献给楚王，楚王必定喜欢我。假使我仰赖上天生下一个男儿，那么，此男就有希望承接王位，也就是你的儿子做了楚王。楚国的各种封赐都可到手，这同面对着日后不可预测的奇灾大难相比，哪个好哪个不好不是很清楚了吗？”
春申君认为言之有理，就把李园的妹妹迁到一个秘密住处，并向楚王说进献李园妹妹。楚王把李园妹妹召来之后就非常喜欢她。后来果真生了一个男孩，楚王便立他为太子，并立李园妹妹为皇后。楚王十分重用李园，李园终于掌权。李园既然把自己的妹妹送入宫中成了皇后，她妹妹的孩子又成了太子，当然担心春申君越发骄纵或者把秘密泄露，就偷偷地买通刺客，想谋杀春申君以灭口，这时楚国大有知道内情的人。
春申君在楚国为相第二十五年时，考烈王得了重病。有个叫朱英的，对春申君说：“世上有出人意外的福，又有出人意外的祸，如今你处在出人意外的世界里，去事奉出人意外的君主，怎能得不到出人意外的人呢？”春申君问：“什么叫出人意外的福呢？”朱英说：“你在楚国做了二十多年的相国，如今楚王病得很重，早晚将死，太子又很小。一旦大王病得站不起来，你就得做少主的相国，因此就得代少主主管国政，象伊尹、周公一样。少主长大你再归还政权。如果不这样，你就还可以面南称王，因此掌握楚国，这就是所谓的出人意外的福。”春申君又问：“什么叫出人意外的祸？”朱英说：“李园不得治理国政而怨恨您如同仇敌，现在虽然还没有机会杀您，可是他暗中豢养死士的时间已经很久了。等到楚王一死，李园一定先行入宫掌握政权而杀您以灭口。这就是出人意外的祸。”春申君又问：“什么叫出人意外的人？”朱英说：“您先任命我为郎中卫士官，君王死后，李园一定先入宫，我可见机行事，将尖刀刺入他的胸膛，把他杀死。我就是那所谓出人意外的人。”
春申君并不了解其中缘由，反而说：“先生把这事放到一边，不要再提了。李园本来是个软弱的人，我又待他很好，又怎么会到这一地步呢？”至此，朱英知道春申君不会听他的话，担心灾祸临头，就逃离楚国。
过了十七天，楚考烈王病逝，李园果然先入宫中，在棘门里边埋伏了刺客。春申君后入宫，刚走到棘门，李园的刺客从两面奔出刺死春申君，并砍下春申君的头，扔到棘门外面。同时又派官吏把春申君的家族全部杀死。李园之乱后，楚国日衰。
“君臣都贪好女色，百姓以谁为榜样”
灵公十四年，陈国灵公和大夫孔宁、仪行父都和夏姬私通，穿着她的内衣彼此在朝廷上炫耀嬉戏。大夫泄治劝谏：“君臣都贪好女色，百姓以谁做榜样呢？”灵公告诉二位大夫，二位大夫请求杀泄治，灵公没有阻止，泄治就被杀了。灵公十五年，灵公和二位大夫到夏家喝酒，当着夏姬儿子夏征舒的面，和他们开玩笑：“夏征舒长得很像你们！”二位大夫说：“也像您啊！”征舒很生气，就在马房门口埋伏弓弩，射死了灵公，孔宁、仪行父都出奔到楚国，灵公太子午出奔到晋国。征舒自己即位，号称陈侯。
陈成公元年冬天，楚庄王因为夏征舒杀害国君，率领诸侯军队讨伐陈国，对陈国人说：“不要怕，我来讨夏征舒而已。”诛杀了夏征舒后，就将陈国据为楚国的一县。这时众臣都来道贺，中叔时出使齐国回来，独不道贺，庄王问他为什么？回答道：“俗话说：牵牛踏过人家的田，田主就将这头牛抢去了。”牵牛是有过失的；田主却抢了他的牛，不是过分了吗？现在您君王以为夏征舒杀害国君，是个乱臣，因此向诸侯征兵，持着大义去讨伐他，接着因为贪图陈国的土地，却据为己有，那么，以后如何去号令天下呢？因此我不道贺。”楚庄王说：“对！”于是从晋国迎接灵公的太子午回来，立他为国君，统治陈国，就是陈成公。
树干当需枝叶护
鲁文公七年，宋成公死了，于是就由公子成担任右师，公孙友担任左师，乐豫担任司马，鳞矔担任司徒，公子荡担任司城，华御担任司寇。宋昭公想把诸公子都铲除，这时乐豫阻谏说：“不可以这样做，公族乃公室的枝叶，假如铲除诸公子，那公室就没有屏障，也就等于树干没有枝叶的保护。连藤子都能保护自己的枝叶根干，何况是一国之君呢？所以绝对不可以这样做，请贤君三思而行。其实只需贤君的德来感化诸公子，将来他们都可以成为贤君的辅佐屏藩，哪一个还敢存有贰心呢？既然如此，为什么还要铲除他们呢？”
可是宋昭公根本不听乐豫的谏阻，结果乃激成穆公、襄公子和族人的叛变，他们率领贵族攻打昭公，并且在宫中杀死了公孙固和公孙郑二人。所幸这时六卿都出面为公室调停，乐豫自动把官位让给了昭公的弟弟公子印。
牺牲品
魏王送给楚王一个美人，楚王非常喜欢她。楚王的夫人郑袖知道楚王非常喜欢魏美人，就格外地巴结她。凡是穿的玩的，都挑美人喜欢的来做：房间和床帐被褥，都拣美人中意的来办。看样子，郑袖比楚王还喜欢魏美人哩！
楚王很高兴地对臣子们说：“郑袖可真好，她知道我爱新，她却比我更爱她。这是跟孝子孝顺父母、忠臣奉事国君一样的道理啊！”
郑袖知道楚王已经相信自己不嫉妒魏美人了，就跟魏美人说：“大王非常喜欢你的美貌，但是讨厌你的鼻子。你见到大王时，就把自己的鼻子捂住吧。”美人信以为真，见了楚王，就捂住自己的鼻子。
楚王觉得奇怪，就问郑袖说：“魏美人看到我，老是捂住鼻子，这是什么缘故啊？”郑袖吞吞吐吐地说：“我知道，可不敢说。”楚王说：“你放心好了！即使话很难听，也必须说出来。”郑袖说：“她说大王身上有一股臭气，难闻极了！”楚王话未听完，就大发雷霆，说：“太可恶了！”就割下了魏美人的鼻子。
阴谋之中再起阴谋
上官父子跟鄂邑公主，既不能用正常方式扳倒霍光，就决心采取激烈手段。于是决定：“由鄂邑公主摆下酒席，请霍光赴宴，在帐下埋伏兵士，把霍光杀死，然后罢黜汉昭帝刘弗陵，迎立刘旦即位。”刘旦完全同意这种安排，双方通信频繁，刘旦承诺即位之后，封上官桀王爵，并联络各郡各封国英雄豪杰，有千余人之多，武装待命。刘旦把他的计划告诉他的宰相平，平劝阻说：“大王从前跟刘泽合谋，事情还没有成功，消息已经走漏。据我了解，上官桀做事，一向粗枝大叶，而上官安因为从小就富贵之故，骄横狂乱，都不是成大事之人，恐怕又象刘泽那样，归于失败。而且，即令成功，恐怕到时候他们又会背叛你。”
刘旦不相信，说：“前些时，有一个男子到皇宫之前，自称是故太子刘据，长安城人民一时归心，欢跃不止。霍光害怕得不得了，出动军队镇压，防备非常。我是先帝的长子，天下共知，还在乎有人反对？”稍后，对他的臣僚说：“鄂邑公主通知我，唯一的绊脚石是霍光、右将军王莽，而今王莽逝世，宰相田千秋又害病；大事必然成功，不久就有好消息。”下令群臣准备行装，以便随时出发。
然而，阴谋中再起阴谋，上官安秘密设计，等到刘旦进京之后，先把刘旦除掉，再罢黜刘弗陵，拥戴老父上官桀即位。亲信们说：“那么，皇后怎么办？”上官安说：“追逐鹿的猎狗，还能顾到兔呀！刘旦当上皇帝之后，一旦改变主意，我们想当一个普通平民，恐怕都办不到。”
不料事情急转直下。鄂邑公主家随从的老父、收租员燕仓，得知这项阴谋，立即报告大司农杨敞。杨敞素来怕事，不敢转达，声称有病，搬家到别的地方调养。燕仓再报告谏议大夫杜延年。杜延年迅速转告霍光。
接着，皇帝下诏，命宰相田千秋逮捕孙纵之、上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人，连同他们的家族，全部屠杀。鄂邑公主自杀。
燕王刘旦得到消息，召唤宰相平说：“事情已经失败，我要不要动员军队？”平说：“上官桀已经处死，人民已经知道，发兵无益。”刘旦既愤怒又懊丧。摆下酒筵，跟臣僚部属和王妃姬妾，一一诀别。不久，皇帝刘弗陵用正式诏书斥责刘旦，刘旦用王印丝带把自己绞死，王后跟姬妾自杀的二十余人。
邓氏家族的衰落
刘祐幼年时，人人称他聪明，所以皇太后邓绥才遴选他当皇帝。可是，年龄稍长，劣性暴露，变得邪恶非常，邓绥有点失望。刘祐的奶娘王圣，得到了这个消息。正好，邓绥征召济北王刘寿的儿子刘懿、河间王刘开的儿子刘翼，前来京都洛阳。刘翼长得仪表堂堂，邓绥十分欣赏，命刘翼当平原王刘隆的继承人，留在京师。王圣眼看皇太后邓绥，一直掌握权柄，不肯交还皇帝，恐怕发生变化，就跟禁宫高级侍从宦官李闰、江京等，包围刘祐，在刘祐面前，诋毁皇太后邓绥，说尽挑拨感情的坏话，刘祐一肚子怨恨和恐惧。
等到邓缓逝世，有从前受过处罚的宫女，对邓绥衔恨，遂向刘祐诬告邓绥兄弟邓悝、邓弘、邓间，曾向邓访，索取罢黜皇帝的档案，打算改立刘翼。刘祐回想到蛛丝马迹的往事，霎时间怒不可遏，决心报复。命有关单位弹劾邓悝等，邓姓家族在朝政中供职的，全数免职，逐返本郡。
