不鸣则已，一鸣惊人
楚庄王即位后，三年不发布政令，日夜享乐。还命令国人说：“有敢进谏的，判处死罪，决不赦免。”伍举入宫进谏，庄王正左手抱着郑姬，右手抱着越女，坐在钟鼓之间。伍举说：“有只鸟待在高山上，三年来不飞不叫，请问这是什么鸟？”庄王说：“三年不飞，一飞必定冲天；三年不叫，一叫必定惊人。”伍举告退说：“我明白了。”经过几个月，庄王更加淫乐，大夫苏从入宫进谏。庄王说：“你不曾听到命令吗？”苏从回答说：“牺牲生命而能使国君清明，这是我的愿望。”于是庄王停止淫乐，治理朝政。杀掉了几百人，启用了几百人，以政事委任伍举和苏从，全国人大为喜悦。
变革之初，诽议难免
魏圉敬慕孔斌贤能，派使节送上黄金绸缎，请来孔斌担任宰相。孔斌先整顿政府，把那些只靠关系而没有才干的官员免职，任用贤能，裁撤闲散人员，把经费用到有利于国家的事业上。受到伤害的既得利益阶层，群起反击，散布谤言。大臣文咨告诉孔斌，孔斌说：“官员大多习惯眼前生活，反对变革。所以任何一个政治家，改革之初，都会遭受反对。子产当郑国宰相，三年之后才没有人抨击。我祖先孔丘当鲁国宰相，三个月之后大家才闭嘴。我今天革新政治，虽不如他们，但我都不介意任何攻击。”文咨说：“你祖先孔丘的事，我不知道，当初情形如何？”孔斌说：“祖先初当宰相时，人们厌恶他说：‘那个穿鹿皮长袍的家伙，干掉他，心里一点也不难过。那个穿长袍鹿皮的家伙，干掉他，却不知道用什么方法。三个月后，改革成功，人们歌颂他：‘那个戴大帽穿皮袄的人，满足的我们的需要。那个穿皮袄戴大帽的人，对人民没有偏私！’”文咨高兴说：“今天才知道先生真是圣贤。”
赵武灵王胡服骑射发愤图强
赵武灵王对楼缓说：“赵国的北面有燕国，东面有东胡，西面有林胡、楼烦、秦、韩，中间还有中山。西面八方全是强横的敌人，哪是我们的保障呢？要发奋图强，就有好多事要做，我打算从改革服装着手，连带着就可以改变打仗的方法。”楼缓说：“服装怎么改呢？”赵武灵王说：“我们穿的衣裳，袖子太长，腰太肥，领口太宽，下摆太大。穿着这种长袍大褂，别说打仗，就是平时做事也不方便。我们要学胡人的服装，学习他们打仗的方法。”
君臣两人商量妥当后，赵武灵王就在朝廷上对众大臣宣布了这件事，当时虽然遭到大多数大臣的反对，但是赵武灵王决心改革，毫不动摇，并且自己首先穿起了胡人的服装。
第二天上朝的时候，赵武灵王、楼缓和肥义，都穿着小袖子的短衣出来。接着，赵武灵王又用种种理由，说服了最顽固的叔叔公子成。众大臣一见公子成也穿上了胡服，大家也只好同意了。于是，赵武灵王就出了一道改革服装的命令。没过几天，全国的人不分贵贱，全部穿上了胡服。开始大家还觉得有点不象样，后来因为比先前的衣裳实在方便得多，反倒时兴起来了。
赵武灵王改革服装成功后，紧接着亲自训练士兵，教他们怎样象胡人那样骑马射箭。不到一年的工夫，赵国骑兵训练成了。第二年，赵武灵王亲自收服中山、东胡和邻近的几个部族，一边打发使臣去联络秦国、韩国、楚国、齐国，赵国就这么强大起来了。又过了六年，不仅把林胡、楼烦、中山都收服了，还扩大了势力，北边到燕、代、雁门，西边至云中、九原，国势日强。
废除分封制，设立郡县制
丞相王绾等人向秦始皇进言：“诸侯新近败亡，燕、齐、楚地离京遥远，不在那里设王，无法安定局面。请封各王族子弟为王，恳望皇上恩准。”
始皇把王绾的意见交给群臣讨论，大臣们都认为妥当。廷尉李斯发表意见说：“周文王、周武王分封的同姓子弟很多，但是他们的后代关系疏远，象仇人一样相互攻击。诸侯间不停地互相攻杀，周天子不能制止。如今四海之内靠陛下的英明，诸侯国都成为郡县由您一人统治；诸子功臣，用公家的赋税收入重重赏赐他们，就能很好地满足并容易地控制他们。只要天下没有反叛的图谋，这就是取得安定和平的方法。分封诸侯是不适宜的。”
始皇说：“天下人都遭受无休止的战争苦难，就是因为有诸侯王的缘故。我靠了祖宗的庇护，初步平定了天下，如果重新分封诸侯国，就是种下战乱祸根，再想得到太平的天下，岂不更难了么！廷尉的意见正确。”
朝仪不可不肃
汉高祖刘邦平定天下后，看到跟随自己多年的一班功臣，多数是赳赳武夫，举止粗豪，不知法度。他们入宫宴会，往往笑语喧哗，有的相互夸功，大呼小叫，有的醉后起舞，拔剑击柱，闹得实在不成体统。
高祖遂命侍臣，将博士叔孙通召进宫来，征求他的意见。叔孙通说：“陛下，为臣以为，儒生难与进取，可与守成。现在天下已定，朝仪不可不肃！臣愿往鲁地征集儒生及臣弟子，并至都中，讲习朝仪。”
于是，叔孙通从鲁地领了近三十名儒生，又至薜地故里招来弟子百余人，一同西行返回栎阳。他们费尽苦心，引经据典，参古酌今，才将朝仪大略商定出来。然后，就将众人引到演礼场，竖起许多竹竿，排列成行，当作位置标准。又用绵线搓成绳索，横缚在竹竿上面，彼此连接，排好等级。再令诸儒生从田野剪下许多茅草，捆缚成柬，一束一束植立起来，或在上面，或在下面，作为尊卑高下次序。这个办法，史称绵蕞习仪。
这时，高祖接到丞相萧何从咸阳驰奏报来，说是长乐宫告成，心中大喜，遂决定在新宫长乐宫中过年，届时朝仪大典也在这里举行。
高祖称帝第六年的元旦，天色微明，各诸侯王与文武百官，均服饰一新，早早赶到长乐宫外，准备入宫朝贺。先是执礼官谒者，按照朝仪引导诸侯群臣依次鱼贯而入殿门。功臣、列侯、诸将军、军吏按次序陈西方，东向；文官丞相以下，按次序陈东方，西向，序立东西两阶。这时，只见殿中早已陈列有车骑步卒组成的仪仗，卫官张旗，郎中执戟，左右分站，夹陛而立，气象异常森严。顷刻，只听见净鞭三响，钟鼓齐鸣，汉高祖乘坐车辇，缓缓来到殿前。当下，卫官、郎中，交声传呼，纠饬百官。汉高祖下了车辇，迈着缓步，面南升坐。这时，才由掌管宗庙、礼仪的大行传呼出来，命令诸侯、丞相、列侯以下，依次拜见。众人闻呼，趋跄入殿，一一拜贺。接着。便分排宴席，称为法酒。汉高祖坐在龙案宴饮，其它人则依次分席侍宴。旁边又站着御史几人，专门巡视监察。酒过九巡，群臣中偶然也有几个酒后失态的，便立即被监察御史领出殿去，不准再进金殿。因此，整个朝贺仪式，盈廷肃静，宴会始终，无敢喧哗失礼者。于是，高祖大喜：“吾今日乃知为帝之尊贵了！”
樊哙榻前直谏，刘邦一跃而起
刘邦卧病，讨厌跟人见面，躺在寝宫里，下令宫门守卫，不准任何官员入内，只由宦官传递政令，连绛侯周勃、颍阴侯灌婴，都阻在门外。数日之后，舞阳侯樊哙推开守卫，一直闯到榻前，忍不住流泪说：“最初，陛下跟我们这批人在丰沛起事，平定天下，是何等的雄壮。如今天下归于一统，却这般萎靡不振？而且你说病得很重，大臣们心神不宁。拒绝跟我们见面，难道只对一个宦官留下遗言？你难道不见秦二世宠信宦官赵高而亡国吗？”刘邦大笑，一跃而起。
大臣罢黜皇帝
新皇帝刘贺一连串荒唐的行经，使辅助大臣霍光吃惊失望，痛心忧虑。他秘密询问自己从前的部属、现任大司农的田延年，应该如何处理。田延年说：“将军是国家的梁柱磐石，如果认为他不可以，为什么不奏报太后，更立贤能？”霍光说：“假定这样做的话，不知道古代有没有发生过这种事？”田延年说：“商王朝时，伊尹当宰相，曾罢黜太甲，保护国家的安全，后世歌颂伊尹的忠心。将军如果愿意效法，正是汉王朝的伊尹。”霍光遂命田延年兼任宫廷给事中，并跟车骑将军张安世磋商。
霍光、张安世决定行动，由田延年报告宰相杨敞。杨敞听到要废黜皇帝，刹那间呆在那里，瞪着眼睛，张大嘴巴，大汗淋淋湿透了衣裳，支支吾吾，只能说出“啊啊”，不敢表示任何意见。正好，田延年去洗手间，杨敞夫人在东厢听见他们的谈话，出来警告杨敞：“这是国家大事，大将军已经决定，派九卿高官来通知你，你如果不能坚决表示跟大将军同心协力，却犹豫不定、不作承诺。还没有动手，我们全族可要先被屠灾。”杨敞惊悟。田延年从洗手间回座，杨夫人参与谈话，誓言支持，一切听从霍光吩咐。
霍光等迅速布置妥当，在未央宫召集宰相、御史、将军、侯爵、大臣、大夫、博士，举行会议。由霍光宣布会议主旨：“皇帝昏瞶淫乱，势将危害国家，我们应该如何？”这象一个晴天霹雳，全体官员刹那间成了一堆木偶，面无人色，没有一个人敢表示意见。田延年离开席位，手按剑柄，大声说：“先帝把孤儿托付给将军，国家安危，全由将军作主。认为将军忠心不谕，能力坚强，可以保护刘姓皇家平安。而今一群奸佞小人闹得朝廷乌烟瘴气，使国家处于险境。如果刘姓皇族的祭祀一旦断绝，将军即令一死，又有什么面目见先帝于地下？今天会议，必须立刻获得结论。如果有人最后才响应的，当场格杀。”霍光道歉说：“九卿责备我的话是对的，天下骚动，我应该接受处罚。”于是全体官员一齐叩头说：“人民的命脉，在将军之手，请颁发命令。”
霍光遂即率领文武百官，朝见上官太后，报告刘贺种种无道事实，证明他没有资格继承帝位，应该罢黜。上官太后批准，并下令刘贺回到昌邑，作为汤沐邑。
治理天下靠官吏
汉宣帝刘病已出身民间，知道人民生活艰难。霍光逝世之后，他亲自主持朝政，励精图治。每隔五天，就举行一次御前会议，宰相以下的官员，各就所负责的事务，作出报告。根据他们的陈述，考查他们的成绩，即令侍中、尚书，积有功劳，或有特别表现，也都重重赏赐。中央组织，十分严密，各种法令，制订完备，上下详和没有人因循敷衍。凡任命各州刺史、郡守、封国宰相，一定亲自接见询问，观察他们的抱负，然后考察他们的行为，跟他们当初所说的话，一一验证。遇到名实言行不相符的，一定探讨它的原因何在？刘病已常说：“人民所以乐于长久定居家乡，而没有悲叹、忧愁、怨恨，主要由于政治清明、司法公平。跟我共同治理天下的，岂不全靠地方官！”
刘病已了解郡长是国家安定的基石，经常变更，会引起官吏跟人民的困扰。如果人民知道郡长在位的时间很久，就不敢欺骗和敷衍，才能服从他的教化。所以，地方官成绩斐然的，刘病已就用正式诏书，勉励褒杨，或增加俸禄，或赏赐金钱，甚至封准侯爵——关内侯。朝廷公卿出缺，就在被表扬过的地方官中遴选，依照等次顺序，擢升任用。所以，汉王朝政治，在这个时候，最为清明，被称为“中兴”。
因“傻”即位，因“严”太平
唐宣宗李忱是唐宪宗的儿子，与唐穆宗是兄弟关系。他从幼年起，就很象个傻子。由于傻里傻气，很是被人瞧不起。大和、会昌年间，在前任两个皇帝中，因李忱是长辈，所以文宗和武宗两兄弟常去看他，并在他的住处为他举行家宴。每到这时，人们总是逗他说话，拿他开心。但是不管人们用什么办法引诱，他总是摇头不语；就连皇帝问话，也是置之不理。于是人们也就当真把他当成了“傻子”。按照常例，他是不能继承帝位的，可是宦官马元贽利用他的“傻”，破例拥立他为皇帝。直到李忱即位后，人们看到他的治国才能，才知道他很有心计。
唐宣宗即位后，对于朝政励精图治，突出的表现他的严于内亲外戚上。皇太后是他的亲生母亲。皇太后有一个弟弟叫郑光，因其出身低贱举动粗陋，一直是个县的小官。由于宣宗常常收到谏议大夫弹动他的奏本，便把他调回京师，不再让他治理百姓。宣宗的大女儿万寿公主，下嫁给起居郎郑颢为妻。公主临上车之前，宣宗还当面教诲她要谨守妇道，不得看不起丈夫家的一切人，也不许干预朝政。后来，郑颢患了病，卧床不起。宣宗知道后，特派中使到驸马府中探视。中使还宫，宣宗问道：“我家公主在家做什么？”中使回答说是在慈恩寺看戏。宣宗听了大怒道：“朕家女儿，何得如此骄放？难怪一些士大夫家都不愿和朕结亲！”说罢立即令中使到慈恩寺把公主叫回，当面骂道：“丈夫有病，你应不离左右，侍汤捧药。为什么自己去看戏呢？况且，作为一个妇道人家，单独入寺观戏，这本身就是伤风败俗。”公主只好承认错误，表示改过，经过这件事，其他皇亲国戚再不敢放肆胡为，个个遵守礼法。由于宣宗严于家教，勤于政事，朝内安定，虽不及太宗时的全盛，也有太宗时的太平景象。
天变不足畏
宋神宗即位时刚刚二十岁，是个比较有作为的年轻皇帝。他看到国家不景气的状况，有心改革，但身边都是一些守旧的老臣，因而想要找一个得力的助手。
宋神宗即位前，身边有个叫韩维的官员，常常在宋神宗面前谈一些很好的见解。神宗称赞他，他说：“这些意见都是我的朋友王安石说的。”因而宋神宗自然想到了王安石。于是下令叫正在江宁做官的王安石立刻到京城来。先后提拔为副宰相、宰相。
不久王安石开始进行改革。变法推行了几年，收到良好效果。但是，也触犯了大地主豪强的利益，遭到许多朝臣的反对。
王安石任宰相的头一年，北宋朝廷中盛传王安石曾在神宗面前讲过三句话：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
新法推行后，由于还不太完善，加上用人不当，出了一些偏差，司马光等守旧大臣趁机纷纷上书神宗，极力要求废除新法，罢免王安石。
面对守旧大臣的各种猛烈攻击，王安石正气凛然，以“三不怕”的精神，一次又一次地进行了有力的回击。
当时河北发生大旱灾，一个名叫郑侠的官员画了一幅“流民图”献给宋神宗，说旱灾是王安石造成，要求撤王安石的职。神宗看后长吁短叹。曹太后和母高太后也在神宗面前哭哭啼啼，说天下被王安石搞乱了，逼着神宗停止新法。
王安石眼看新法无法实行下去，气愤地上书辞职回江宁去休养。第二年，宋神宗又把王安石召回京当宰相。刚过几个月，天空出现了彗星，一些守旧派又把彗星的出现与变法革新联系起来，再一次请求把新法废除，王安石仍坚持“天变不足畏”的观点，但神宗却犹豫不决。王安石深感无法继续贯彻自己的主张，再一次请求辞职回到江宁去了。
明太祖抑制宦官干政
明太祖朱元璋鉴于前代宦官干政之弊，从建国开始，明令宦官不得干预政治。即使是那些极受宠信的宦官，也绝不容许他们涉及政事。
有一次，一名服侍了他多年的老宦官，偶然谈到政事，朱元璋一听大怒，立即下令将他放回老家，终身不得入宫。
朱元璋为何这样做？他说：“这些宦官，由于他们日夜服侍在皇帝的周围，谨小慎微，言听计从，最容易讨到皇帝的欢心。如果让他们干政的话，时间一长，未免要狐假虎威，与一帮趋炎附势之臣互相勾结，蒙蔽皇帝的视听，任其作威作福，危害国政。所以，我立下规矩，宦官不得参预政事。今天我放他出宫，只不过是为了惩戒后人而已。”所以，在明太祖一朝，宦官始终没有参政。
然而，朱元璋死后，明成祖篡夺皇位，依靠宦官，清除异已，终于，酿成了历史上最大的宦官之祸。
