金驹省是翔龙王国面积第二大的省份，仅次于北漠省，被尊为北方五省之首。其境内有金色大平原，畜产丰饶，粮食富足。据史料记载，拳民的祖先就是在金色大平原以南的地带开始发展起来的，后来迁移到金色大平原这片宝地上。
发源于旋龙山脉的恕河流经金驹省中部，形成了这片冲积平原，原来住在稍南方一带的拳民祖先迁移到此，开垦良田，蓄养牲畜，经过多年发展，形成了不少颇具规模的城镇。这块宝地令大荒原的蛮人垂涎三尺，于是金驹省饱受侵扰，更是历次游牧潮的主要目标。幸亏有龙墙的保护，都邑金堡在历次侵略中从未失守，虽然边疆城市偶尔会失陷，但金驹省兵强马壮，往往很快就能夺回。
于坚抵达金堡后，已经是九月二十日的下午。从王都巨龙到金堡，路程漫长。以首任龙君尤古制定的距离标准来计算，这段路长达三千六百箭，按照大地之神灵龙的行进速度，只消迈出三百六十龙步。饶是于坚沿途每个驿站都换马，也花了五天的时间。
上一次他护送长公主龙黛岚到金堡完婚，花的时间更多，足足用了十七天。那一次有规模盛大的车队，在贤王之路上绵延两箭之长，一路上还有民众为长公主赐福，行进速度大打折扣。
但那确实是热闹非凡的一趟远行。
从贤王之路转入金宁大道，远远地就能看到黄色的花岗岩城墙上高耸的两座主岗楼，以及其上高高飘扬的纹着麦穗和骏马的金色旗帜，还有城墙上驻扎的卫兵。在下午的阳光照射下，墙体被染成一片亮眼的金黄，让这座城市看来就像是黄金之城，这便是“金堡”名称的由来。
在金堡东部城墙外，恕河形成了一个湖泊，一直延伸到金宁大道过半处，因其狭长，被称为颈湖。在明媚的阳光下，湖面上形成星星点点的金光，有如夜空上的闪亮繁星。
沿着颈湖继续前行，出示龙君所赐的金龙令符后，他保留了骑在马上的权利。外城门守卫谨慎地观察着每一个出入者，平民是不能骑马进城的。这趟出行于坚当然不能穿着标志着身份的银鳞甲，将他北上的消息传播到整个大陆，一路上在各个驿站换马投宿靠的就是金龙令符。
越过灰色的外城城门，里面就是熙熙攘攘、人潮不息的外城区。
如果你是第一次来到金堡，而且还是从王都巨龙风尘仆仆长途跋涉而来，多半会觉得这座城市远不如传闻中那么富有。金堡的外城区店铺林立，人头攒动，热闹非凡，但这里的街道多数是用大小不一的石头铺成，远不如王都那么平整；建筑物也不追求精美的装饰，大部分采用拳民先祖的古朴风格，外形方正硬朗、简单朴实，内部采用方正的梁柱结构，少数采用南北方混杂的风格，使用了飞檐翘角、层叠复杂的歇山式屋顶——那都是外来人所建，但无法见到王都里随处可见的朱楼翠阁、雕梁画栋的奢华气派。金堡人会对外来人说，他们保留了多数古老传统，并以此为荣。
但所有来访者都不会怀疑，金堡是北方的中心。
这里不像王都那样，很难见到从骄阳之地而来的皮肤乌如焦炭的黑族，也不常见越过蔚蓝海峡而来的金发碧眼或银须紫瞳的埃塔人，但这里随地可见跨过无暇之海而来的辉煌群岛的各国人种。岛民热衷于和金驹省开展贸易，他们停靠在光明港的船只并不比驶进王都龙咬湾的少多少，新鲜的海产、冷冽的泉酒和甘甜的异国果蔬被泡在冰块里乘着货船抵达，奢华奇异的岛民工艺品、极窄极长但又锋锐异常的狭刀、坚固轻便的金藤甲在这里销路都不错。
你可能会认为金堡对辉煌群岛大开方便之门，但秦家有一个原则从未改变：岛民和所有其他异族人可以在这里租住房屋、设立店铺、开展贸易路线，但不能收购哪怕一寸地产。而且秦家严格执行了金刚寺宣扬的教义：禁止拳民和异族人结婚。那些违反教义来到这个世界上的混血私生子，不会得到任何拳民的店铺工坊的雇佣，也不会被允许拥有任何房产。
保持血脉的纯正也许并不是每一个拳民的义务，但一定是教徒们绝不能违背的教条。
这也是南方和北方的主要区别之一。北方人认为南方人轻易丢掉和改变了传统，不能恪守古道，而后者则嘲笑前者不知变通，死守陈规。
这种分歧也让于坚感到困惑。他自问是虔诚的拜龙教教徒，是龙神的臣仆，但他并不认为排斥那些可怜的混血孩子就是多么正确的行为。纯种有纯种的荣耀，杂种也有杂种的权利，杂种孩子的肤色和血统并不是他们自己选择的。
因此当他看到外城区里那座被漆成白色的“神恩园”时，颇感奇怪。
这座约有十丈高的建筑物占地颇广，和大部分花岗岩建筑物一样显得坚固结实，白色的外墙上凿有数十面石窗，金色的木门上阳刻着两个手拉手的男孩，一个是服装精美的贵族孩子，另一个是衣裳褴褛的穷人孩子。门前是一个种植着数十种不同植物的花坛，色彩鲜艳，芬芳扑鼻。醒目的三个遒劲有力的字高悬在门上的牌匾上——神恩园。
于坚清楚地记得他上次来金堡时，并没有这座建筑物。
这时，“噹、噹、噹”的报时钟声响彻上空，于坚仔细聆听，果如他所料，到了剑时。他骑着马奔驰在方石道路上，马蹄声踏出清脆的响声，越过这座神恩园后，离内城区就不远了，仅有一条街道之隔，报时塔就在那条街的街口。
就在他即将把这座白色的建筑物抛到身后时，那扇金色的木门忽然从里面被推开了，一群孩子从里面跑出来，一窝蜂地冲到花坛里的草丛上，翻滚嬉戏。他不由侧目看了看，这群孩子有男有女，年龄不一，大的应和龙紫星差不多，有十二三岁了，小的怕才五六岁，他们大多都面黄肌瘦，显得营养不良。男孩子穿着统一的白色麻布长杉，女孩子则是白色麻布长裙，每个孩子的左胸上都别着一个徽章，上面好像写着字，隔远了看不清楚。
他不由对这群孩子和这座神恩园产生了浓厚的兴趣。他打量四周，看到不远处一家炒货店边坐着个一身破破烂烂的中年男子，身前摆着个破碗，是个乞丐，便驾着马靠过去，到了面前他跳下马，丢了个铜子到破碗里，然后问：“这神恩园是个怎样的地方？”
那乞丐一头油腻满是污垢的头发，也不知有多长时间没洗过了，听到破碗里叮当的响声，脸上立刻浮起笑容：“大人，我不晓得您来没来过金堡，但敢肯定您过去两年里没到过这里了。”
不是两年，是三年。
“这神恩园是少夫人两年前建的，专门收养孤儿和弃儿，反正没人要的孩子，都可以住到里面去，省督大人出钱养着哩！我要是年轻三十岁就好啦！就是现在里头的孩子太多了，一座不够住，听说还要再建。嗨！说起少夫人啊，那真是我们穷人的恩人，没得她，我这样的贱骨头，哪能在离内城区这么近的地方乞讨。”
“你说的少夫人就是长公主么？”
“还能有谁呢，就是龙君陛下的长公主，咱们金堡未来的女主人。”乞丐露出一嘴残缺的黄牙，嘻嘻笑着。
于坚又摸出一个银铢，丢到那个破碗里，也不理那个乞丐忙不迭地磕头感谢，上马继续前行。
没错，她就是这样子的人。她总是说她父王常说的那一句话：“民不果腹，岂有荣焉”。即使在王都当公主时，她就喜欢去城南的贫民区看望那些吃不饱饭、穿不暖衣、肮脏粗鲁的人，给他们送药物衣服和食品，每年都去几次。
他记得有一年王都发生了疫病，虽然不太严重，但毕竟是疫病。那一年她去贫民区送了三次药物，最后一次回来时，被感染了，一身发热，在床上躺了一个月才好。这件事发生后即使是夏老都反复劝她不可再拿千金之躯冒险了。
但显然她并没有将她最敬爱的夏老的忠告放在心上。
他所爱的就是这样一个人。他生来并非贵族，只是一个农家孩子，在泥地里和哥哥打滚嬉闹的邋里邋遢的穷小鬼，和贫民区那些人一样，温饱就是最大的梦想。但是他很幸运，生在一个仁德盛世，得遇明君，得遇伊人。
对伊人的思念在内心里激荡，他加快了步伐，很快就经过了报时塔，抵达了内城区的城门前。
北方很多大城市将城区划分为内外两块，世袭的贵族们通常居住在能俯瞰全城及郊外的高塔里，并修筑高而厚的围墙和外城区隔离开来，那些没有姓的游民和潦倒没落的家族被拒绝随意进入城市的最中心。
内城的城墙比外城区更高，其上的守卫们因此有较好的视野观看到外城区的情况，天气晴朗时更能看到远在城外的景象。城墙岗楼哨塔林立，强弓硬弩隐于其中。
于坚向拦住他的哨卫出示了龙君的徽记。哨卫不敢怠慢，通过两层通报后，于坚乘马进入了内城。
金堡的内城区远不及外城区热闹，没有摩肩接踵的人流和喧闹不休的氛围。这里都是有身份的贵族，知晓礼仪，谈吐轻柔而文雅，即使是在“灵龙之傲”酒馆里，也听不到粗鲁的猜拳行令和拍桌打椅的吵闹声。
于坚沿着干净整洁的大理石道路绕行，两侧种植了青松翠柏，靠外的建筑物一圈圈地将高塔要塞围起来，更好的手工作坊、铁匠铺、洗染店、药店都在这里。上次来的时候，内城区人流如织，到处都装饰着彩条花环，贴上了金箔银纸，现在回归平静如初，他反而觉得有些陌生了。
秦家居住的高塔在内城区的正中心。说是高塔，其实是一座相对小型的城堡，城堡带有一个绞盘拉动的厚重石门，周围的塔楼墙垛绕成四方形，围住了一个硕大的露天广场，广场边上是四方形的花岗岩楼层，一层一层叠加而上，最高处离地五十丈，麦穗和骏马的金色大旗飘于顶端的塔楼上。
由于事先有通报，在高塔外，秦家的管家秦友带着仆人出来迎接。
这位肥胖得一身肉打颤的管家一眼就认出了于坚，远远地就躬身行礼，口称：“恭迎大人！大人驾临金堡，令我等喜不自胜。”
于坚下马回礼，由秦友领着进了高塔。塔内护卫森严，隔几步就有全副武装的卫兵倚墙而立。到了一楼的大会客厅，只见一张空荡荡的长桌，秦友解释：“主人在书房等待，请大人随我来。”
会客厅两侧都有旋梯直通楼上，这旋梯能容两人并肩行走但弯度很大，上得二楼后是一条宽不足两丈的长廊，长廊的外墙上设有石窗，可见内城区的景象。于坚跟着秦友，一直走到长廊的一端尽头，一张乌黑发亮的木门外站立着两名持戟卫兵，见到来客，立即退避一旁。
“主人，贵客到了。”秦友贴着门，高声通报。
“进来。”
秦友推开门，于坚就看到了一排排堆满书籍的深红色书架，金堡的主人秦威正站在书架前，背对大门，手里捧着一卷书籍。
“三年不见，亲王果然风采依旧，令人心生欢喜。”于坚满面微笑。
“请坐。”秦威转过身来，伸手指着房内深红色的高背梨木椅，将手中的书放在桌上。这位北方诸省里第一的实权人物穿着一件蓝色的薄绢衣，下身一条棕色的绸裤，今年已五十三岁，但看起来和三年前并没有什么两样，高大健硕的身躯依然是站立得如标枪般挺直，满脸短髭，刀刻般的纹路依然显露出肃穆庄严。
