猝然一惊，听完翻译的年轻小将本能做出反应，一面叩头，一面强自辩解，“也不知何人出于何种目的肆意污蔑儿臣，谋反关天，断断不可仅凭一面之词？通事官血战致死，当时军情紧急，也没时间仔细搜寻，祭奠一番后洒泪而别，儿臣至今抱憾。诬告的金国降兵早被斩首示众，无须复议，至于招兵买马，私自积蓄力量，确属实情……”
喘口气，大胆的目光直视瞪圆的丹凤眼，周文龙会心一笑，“不知母后最钟爱哪位皇子？儿臣不才，已投入长皇子殿下麾下，奉令组建一支悍勇骑兵，招兵买马也因此而来，谋反实属子虚乌有。兵源从投降兵将、壮实百姓和高昌勇士中选出，压根不影响蒙古骑兵的战斗力……”
舔舔嘴唇，默默凝视脸色变得和缓的皇后，沉思一会，年轻小将索性竹筒倒豆子，一五一十详述实情，当然真假参半，“也不瞒母后，儿臣实乃迫不得已，四位皇子殿下先后逼儿臣就范，不从则软硬兼施，甚至威胁儿臣。四皇子殿下适才……适才考验儿臣，若不从则推出处斩，儿臣……儿臣也拒不从命，只因答应过长皇子殿下，不能食言。即便身故，儿臣也不做反复小人，望母后明察？”
眨巴眼睛，悄声请示，“儿臣信任母后，才和盘托出实情，请母后别将此事上报大汗？兄弟之间，即便心存芥蒂，但毕竟一奶同胞，血浓于水，分封后自会消弭纷争。儿臣一个小小的南宋先锋官，能获得大汗和母后的青睐，还把仙儿公主下嫁儿臣，此恩此情，永生难报……”
千户长逐字逐句一一翻译，还不忘冲扭头探询的义弟努嘴摇头，暗示话多必失。原本只为试探一下，内心翻江倒海的孛儿帖皇后不露声色，但搐动的手指彰显不可抑止的极度焦虑。手心手背都是肉，打断筋骨连着心，眼睁睁看着术赤被孤立，身为母亲却无能为力。同为己出，怎忍心扶持谁打击谁？大汗也不允许任何人插手兄弟们之间的争斗，甚至包括自己，如之奈何？
叹口气，冲一脸紧张的周文龙抬抬手，“别跪了，天气太冷，小心着凉。咳咳……也罢，儿孙自有儿孙福，你若能真心辅佐术赤，母后一定为你在大汗面前进言，谋反之说付诸笑谈。以后善待仙儿，她是一个好女人，温柔体贴，善解人意，聪慧机敏，绝非常人所能及……”
反复观察坦荡示人的女婿神色，也看不出任何破绽，一丝疲乏迅速弥漫全身，孛儿帖皇后闭上眼睛。微微摆手，“去吧，去给你的母后叩安，她可比本后更欣赏你。口才绝伦，勇猛盖世，胆量超常，谁见谁爱，仙儿没选错人……
缓缓睁眼，“自古中原多豪杰，原来并非传闻。勇谋兼备，处变不惊，以这般年纪，却能做到山崩于前而面不改色，悍将也。假以时日，当笑傲天下，绝非大话……”略一思索，慈祥的笑容中透出几分试探，“如让你再娶一位真正的蒙古公主，你会接受吗？抑或拒绝？敢顶撞托雷，想必也不怕抗旨，大不了一死，对不对？”
一个惶恐翻译，一个凝神静听，瞪大眼珠的兄弟俩同时变成一对傻子。懿旨太出乎意料，太惊人心魄，几乎达到振聋发聩的地步。同娶两位公主，皇后居然还硬塞一位，三驾马车并头齐驱，只怕须臾间人已四分五裂？晃晃晕乎乎的脑袋，可怜的周文龙悄声嗫嚅，“儿臣……儿臣不敢抗旨，但……但也不愿接受，怕仙儿伤心，更怕婷儿哭泣，望母后收回成命……”
“还没成家已惧内，嗯，怕两位公主伤心，难道就不怕母后生气？”暗自偷乐，一双丹凤眼露出密密麻麻的鱼尾纹，一本正经的孛儿帖皇后厉声呵斥，“胆敢抗旨，来人，拖出去鞭挞，打到答应为止——”
听明白翻译，周文龙硬起头皮，“母后且慢发火，容儿臣回禀，非不愿，实乃力不从心。婷儿公主刁蛮，仙儿公主强悍，儿臣至今只要想起，都不寒而栗。若再娶一位公主，只怕……只怕会辜负公主的一番真情？若如此，儿臣百死难赎其罪，也对不起母后的厚爱，请母后三思？”
冲奔入的侍卫摆手示意退下，盯视吓白脸的俊雅女婿，莞尔一笑，孛儿帖皇后抬抬手，“起来吧，另娶公主还须大汗下旨，此事日后再议。征战沙场之悍将，居然害怕多娶女人，可见眷念旧爱……”幽幽叹气，“大汗若也能如此该多好？”
诚惶诚恐聆听教诲，大气也不敢出的年轻小将不时苦笑。果真又在试探，真让人受不了，动辄鞭挞，不行则推出处斩，幸亏应对得当，否则这驸马爷只不过黄粱一梦而已？请安完毕，两兄弟一前一后退出，伫立门外庭院，相互傻笑，恍如做梦一般。
到底经历过大场面，率先缓过神，拍拍小将肩膀，千户长喜笑颜开，“义弟，你已成功闯关，皇后再不会为难于你，但也话中有话。以为兄愚见，义弟以后切勿锋芒毕露，得学会韬光隐晦，中庸之道方能明哲保身。所谓大智若愚，尽量隐藏自己的真实想法，大汗的猜忌心极强，一旦对义弟生疑，荣华富贵只怕镜花水月一场？”
“兄长，你也曾饱读诗书吧？”越听越吃惊，周文龙暗笑，“对小弟出口成章，却瞒住殿下，难道这就叫大智若愚？”
“惭愧，为兄现学现卖，让义弟见笑了。伴君如伴虎，为兄迫不得已才求教国师，半吊子水而已，哪敢比肩义弟？”指指相邻不远的宅院，一身轻松的千户长贴耳提醒，“王后虽生性泼辣，但毫无心机，想必不会为难义弟。侍女自会翻译，为兄在房中等候，如何？”
“行，兄长也累了，先去小憩，小弟一会就到……”擦一把汗水，努力平缓呼吸，人独自走向右侧宅院。值守的高昌侍卫早恭候多时，殷勤引路，随后高声禀报。三名侍女迎出，把沐猴而冠的驸马爷带入客厅，一会时间，一袭盛装的也立可敦王后款款而至。
不待众人反应，乖巧的周文龙翻身便拜，“儿臣拜见母后，不知父王返回高昌没有？母后肯大驾光临这穷山恶水之地，儿臣感激涕零，请母后保重身体，此处天气恶劣，万万疏忽不得？”
“平身，起来说话，府衙之地并非皇庭，不必拘谨……”正襟危坐，盯视垂手侍立的爱婿，越看越欢喜的王后乐不可支，“你父王还在蒙古为你和婷儿的婚事奔忙，听侍卫们传言，你亲率大军连夺三座军事重镇，面对重兵合围，也指挥若定而轻松全歼敌兵，还冒险渡河救出你父王，是否属实？本后相信你有这个胆量和实力，此番侦探，想必也大获而归？平定西辽之日，也是你和婷儿大婚之时，本后还等着抱孙子呢……”
暗暗偷窥梦中情郎，略施粉黛的年长侍女不紧不慢翻译，频频抛出媚眼。早变成惊弓之鸟，躲躲闪闪的年轻小将谨慎回话，“一切倚仗父王虎威，儿臣只不过碰上好运气，加之高昌骑兵无人能挡，由父王坐镇指挥，才勉强消灭贼兵……”探查王后神色，简短回禀，“通过此次侦探，儿臣得出结论，平定西辽只在岁未年初，或许更早些，母后尽可安心。”
目不转睛盯视凸包，也立可敦王后展眉淡笑，“本后可对你父王的实力一清二楚，他没有绝对把握击败乃蛮人，否则也不会丢失浑八升？”沉思半晌，突发惊人之语，“本后想让你久居高昌，有你镇守，应该没人敢觊觎我高昌地界？父汗年事已高，迟早被长生天召去，兄长们必定各自为战，高昌恐难以独善其身？失而复得的浑八升以及其余军事重镇只怕会被兄长们夺去？”
“这个……”颇感为难，周文龙一时不知道该如何回答。应允，人身不由己，拒绝，非男人所为，含糊其辞更对不起循循教导的父王。即便一奶同胞，一旦涉及至高无上的权力和永无止境的野心，所有的亲情都不值一提。你防我，我防你，连横合纵，花样百出，手足之情早被抛入九霄云外。
叹口气，“以儿臣愚见，眼下当极力支持三皇子殿下坐上汗位，方能确保高昌无忧。仅凭儿臣一人守不住，何况也无法久居高昌，另外也不可怠慢四皇子殿下……”
埋头斟酌一番，缓缓抛出见解，“即便四皇子殿下不能坐上汗位，其子孙也极有可能取三皇子殿下的子孙而代之，幼子守产的理念在宗王贵族重臣们的心目中根深蒂固，这点谁也改变不了。提前布局，未雨绸缪，您的子孙才能暂保太平。至于长皇子和二皇子殿下，只能偏安一隅，逐鹿中原，非三皇子和四皇子殿下莫属。不光得罪不得，还得主动投靠，以血脉关系游说，辅之弱者形象，当然事实也是如此。暗中支持四皇子殿下，明里相助三皇子殿下，虚实齐出，可保住高昌国和您的子孙，而不至于被灭国。”
被磕磕巴巴的翻译惊得一愣一愣，也立可敦王后屏气噤声聆听，一直等到年长侍女说完，方点头苦笑，“小小年纪，三言两语间却把眼下错综复杂的局势分析得如此透彻，怪不得你父王对你赞不绝口？皇儿年幼，等其成年，一定让他随你征战。练出一身好武艺，最好尽得你的真传，如此高昌幸矣。”
“儿臣惭愧，让母后忧思难忘，实属不孝。父王神武盖世，文龙自当全力以赴，必确保高昌稳如磐石……”打住话语，年轻小将来一个迂回试探，“几位皇子殿下相互制肘，虽表面貌似和气，但实质暗斗不断。集体孤立长皇子殿下，私下底想方设法削弱对方实力，母后理应清楚这一点……”
看一眼频频点头的王后，继续兜圈，“儿臣不敢瞒母后，我已投靠三皇子殿下，当然事先征询过父王的意见。眼下有人极力诋毁儿臣，说儿臣居心叵测，意图谋反，至于由何人所指使，恕儿臣不敢妄言。儿臣身为高昌驸马，日后的命运早与父王母后和高昌的兴衰紧密相连，荣辱与共，风雨同舟……”
埋首思索一番，自认无懈可击，方吐出一口长气，“嗐，君子易躲，小人难防，一腔赤子报国之心，终敌不过诽谤之语，只能望天兴叹。大汗对儿臣原本防范，如今更添堵，只怕这西辽之行为儿臣的最后一战？仅凭捕风捉影而血口喷人，儿臣也不知道究竟得罪了何方神圣？”
早视彪悍女婿为高昌国的守护神，不加思索的王后下意识接过话题，“怯薛军副统领斡歌列扯儿必千户长向父汗进言，揭发你私蓄兵将，野心勃勃。据母后查探，提供谋反证据的中间人为怯薛军一名普通侍卫，名叫也孙帖额。追根朔源，所有消息来自你麾下的金国降将土拓儿，也不清楚此人如何勾搭上怯薛军将士？一名普通降将而已，何以通天？此事得彻查……”
