愿赌服输，成王败寇自古亦然，倾听翻译，灰头土脸的奥托二世不顾部下暗示，决然挺身而出，“本将乃德意志联军主帅奥托二世公爵，请代为转告贵方驸马爷，输赢实乃兵家常事，不足为奇。杀与不杀在于贵方，但降与不降却由不得他人做主，士可杀而不可辱，本将愿引颈就戳，只求贵方别为难我联军将士。赎金由贵方尽管开口，相信陛下一定无条件满足。”
昂首出列，一脸无畏的德意志公爵长叹一声，“唉，贵方根本不按正规决斗的规矩行事，我德意志联军输得不明不白。敢问贵方驸马爷是哪一位，能否让我等见识一下？”
得闻消息，周文龙大笑不止，“带那位公爵大人过来，不服嘛，可以理解。我虎贲团出兵从来都不按常理，但目标非常明确，无论如何都要击败对手。三万五万人马也好，十万八万兵将也罢，只要胆敢与我军为敌，最终结局都一样，败，惨败，大惨败。波兰骑兵团，波西米亚混编军团，条顿骑士团，柏林守军，如今再加上德意志联军，哪一支军团都得乖乖臣服，哈哈哈……”
将一脸不服的败军之将押至高坡下，负责押送的罗斯裨将高声禀告，“禀驸马爷，德意志联军主帅奥托二世公爵已被押到，请驸马爷训示……”扭过头，低声呵斥，“见到驸马爷，尔还不下跪乞命，更待何时？来人，摁倒他！”
任由众军士使蛮，倔强的日耳曼公爵拒不屈膝，“要杀便杀，何必羞辱？两军对阵，总会分出高低，啊……”
一脚踹中膝弯，罗斯裨将破口大骂，“妈的，一个阶下囚还逞什么能，让你跪是看得起你，不然老子早一刀将尔砍成两段，跪下——”
“放开公爵大人，我们要尊重对手……”出声喝止，斜睨强充硬汉的败将，周文龙轻蔑一笑，“告诉他，回去后一字不漏转告德意志国王和神圣帝国皇帝，在三个月内若拿不到统治西里西亚的黄金诏书，我罗斯虎贲团必将踏平德意志诸国。继而进军西西里，一举剿灭与教廷为敌的神圣帝国，记住了，我军出兵实乃受上帝指引，也获得教廷的委派，绝非胡作非为。”
甩开两侧军士，认真聆听翻译，一一记下，奥托二世拱手致谢，“谢驸马爷宽宏大量，本将一定原话转告，能否请驸马爷额外开恩，允许我带走几名亲卫？”
压压手，示意怒不可遏的众将士别鼓噪，周文龙一口答应，“行，大人请自便，随行亲卫任由挑选，十人以下即可。来人，为公爵大人及其部下准备马匹和十日所需给养，一路送出五十里地，途中不许为难。违令者，一经查出，军棍伺候！”
清点各部战损，四部主将一一回报，一个个喜出望外。默默聆听，周文龙一言不发，看着人群走远，才叹口气，“唉，一战又折损我二千余将士，实在让人不能接受……”闭眼沉思片刻，“所有虎贲团阵亡将士登记造册，集中掩埋，其碑文由行军总管大人拟就。对德意志联军阵亡者同样如此处理，好生医治伤兵，不用分出敌我，将缴获的辎重及军需物资送入柏林城。请城内主教派人清理战场，限天亮前完成，本将明日下午亲自拜祭！”
“禀父亲大人，统领德意志联军先锋军团的米洛斯拉夫公爵恳求见您一面，说有重大军情相告……”飞骑驰入，下马徒步奔上高坡，壮小子梦霖喜不自禁，“估计此人急于乞命，才不得不告知机密……”
“未必，别高兴得太早，西域人一向崇尚正面决斗，如今稀里糊涂惨败，岂会心甘情愿投降？”微微摇头，周文龙轻轻招手，“来，为父告诉你一个秘诀……”弯下腰，贴耳密语，“任何时候都不要轻易相信对手，切勿被大胜冲昏头脑，对于归附敌军，必须仔细甄别。我军并未杀俘，主动泄露机密，必有它图，不可不防。多想一想为什么，自然明了其中缘由，上当的根源无外乎贪心和疏忽，切记。”
“父亲教训的是，孩儿的确太高兴了……”惭愧不已，壮小子默默退后，“随军作战，尤其跟着父亲，哪怕只有短短一段时日，也收获匪浅。先生只教会我们书本中的御敌方法，父亲却让我们认识到现实中的尔虞我诈，孩儿将获益终生。”
“从古至今，战争中历来充斥着尔虞我诈，即便暂时赢了，也不可大意。谁能笑到最后，谁才是真正的王者。孙子有云，兵者，诡道也……”警醒众将士和鲁莽小儿，周文龙抬高长枪，“回城，带公爵大人去守将府邸，本将一会就到。善待所有俘兵，那可是我们的衣食父母，所付赎金用来抚恤阵亡将士家眷和我军征伐开销。城内贵族和富户按其家人多少，奴仆也一并算上，人均缴纳十个金币。在维持生活的前提下，不足部分，打下欠条。胆敢敷衍者，一经查实，没收其全部财产。”
催马奔下高坡，冷冷警告欢呼雀跃的众将士，“由仙师负责清查全城，其他将领不许插手，对滞留城内的商人，命其缴纳三成财产以作赎金。至于普通百姓，不得骚扰，但凡借机勒索者，作奸犯科者，奸淫掳掠者，无论军内军外，无论兵士将领，一律严惩不贷。影响严重者，当众问斩——”
各部留下一百将士清理并监控战场，押送大批俘虏返城，众将士神采飞扬。骄傲溢于言表，高谈阔论，唾沫星子不知飞溅几许，自然少不了吹嘘，“嗐，原本以为德意志联军的战斗力不弱，跟我虎贲团至少有得一拼，没想到呀没想到，五万余人马跟五万头羊并无区别。反击无，抵抗无，勇气和信心也一样没有，真不知传闻中的神圣帝国军队竟然如此不堪一击，实在让人笑掉大牙。”
一声驳斥蓦然飘出，现场顿时集体失语，“兄弟们，我军虽然大胜，但也要总结其中缘由。试问一下，若没有火炮助阵，我军是否也一样胜得如此轻松？空当阵的确变化莫测，远胜只注重进攻力的锲形阵，但凡事皆有利弊。敌军若不上当，分兵攻我后方，想方设法调离我重甲军。一旦双线作战，我军的优势必然大大减少，而且，火炮也有其致命弱点，扬长避短方为上上策。所谓水火不相容，万一天降大雨，火炮的效果必大打折扣。至于空当阵，同样有其弱点……”
兴致盎然回城，与老军师低声攀谈，周文龙不时回望身后。慷慨激昂的话语隐隐飘来，侧耳细听，不由得暗自高兴，“仙师，您听见没？此人一语中的，显见其造诣不低，对火炮和阵法均有独到见解，完全可以提拔重用。”
“驸马爷放心，微臣稍后对其单独考核，若并非夸夸其谈之辈，直接将其升任副将。如今兵将的来源颇为复杂，仅仅一主一副显得单薄，微臣以为，一部除去主将不变外，可以增设多名副将，也便于更好掌控……”淡淡一笑，儒者抚须长叹，“唉，微臣对战损颇为担心，连续损兵折将，如何及时补充兵源实乃眼下燃眉之急。如作长远打算，我虎贲团必须尽快组建后方基地，派得力人员着手培训后备军。纵观东西方历史，任何一个王朝若想长久称霸，没有坚实而且可靠的后备力量撑腰，迟早被历史的车轮淹没。”
“嗯，此言有理，我也一直在考虑如何培训后备军，这可关乎到我虎贲团最终能走多远……”暗暗点头，周文龙皱皱眉头，“挑选培训基地并不难，里格尼茨城再好不过，可如何招揽可靠的后备军颇令我头疼。尤其训练出一名合格的重甲军士，绝非一朝一夕之功，不知仙师有何妙策？”
“说难也难，说简单也简单，四处宣扬我军无敌军威，许以重金，吸引周边国家的勇士投靠。待战事安定，让精心挑选出的部分波西米亚重甲军士秘密回国省亲，一来打探波西米亚国内局势，二则引诱波西米亚军主动来投。如此一举两得，既壮大我虎贲团实力，也减弱波西米亚军的战斗力。此消彼长，波西米亚人迟早俯首帖耳……”低声抛出釜底抽薪的妙计，儒者依然忐忑不安，“此乃权宜之计，若要真正立足西域，早日组建培训基地必不可少。”
“嗯，我明白，一切还得劳烦您，拜托了……”弯腰施礼，周文龙毕恭毕敬，“挑选栋梁之才也需要您亲自过问，所有政务同样需要您把关，仙师，您可千万注意身体。等古鲁安返回，您也可以暂时歇口气，尽早让他接手，可别把您累坏了。”
“千头万绪，诸事繁杂，都需一一理顺。微臣自当竭尽全力，驸马爷负责征伐天下，微臣为您打理国事，但愿能早一日称霸西域，微臣也可松口气……”默默眺望东方，儒者喟然长叹，“看来微臣这把老骨头要扔在西域了，一天见不到驸马爷君临天下，微臣一日也不敢死。唉，纵然命赴黄泉，只怕也见不到妻女。东西远隔万里，如何相见？即便相见，微臣何以面对苦命妻女？”
“仙师，您老半仙半人，百年后自然得道升天，师娘或许早位列仙班，见面又有何难？”半开玩笑，周文龙正色恳求，“任何人都可以死，也包括我，但仙师您不能。称霸日耳曼，统治意大利，执掌法兰西，乃至踏平英格兰半岛，都需要您运筹帷幄。您若不在，我虎贲团绝对失去方向，以后的局面可难说了。”
“驸马爷，仅凭您一个人，即便没有微臣辅佐，一样称霸西域……”默默摇头，儒者暗自苦笑，“微臣在与不在，对霸业并无太大影响，只不过，您确实需要一个能时刻警醒您的大臣。古鲁安虽堪堪称职，但被您的魄力震慑，未必敢当面驳斥。微臣惟愿能在有生之年里，找出一位有如魏征的忠臣，如能成功实现，微臣死而无憾。”
“嗐，所谓霸业，至多也不过三五百年，东西方历史上，从来没有出现过称霸千年的王朝。你方唱罢我登场，各领风骚数百年，有您在，文龙此生足矣……”摇头晃脑，周文龙大笑，“儿孙自有儿孙福，即便铁木真骁勇一世，如今的蒙古帝国恐怕也即将四分五裂。我只能做到为儿孙们扫平一切障碍，至于以后，谁又说得清。神圣帝国终有一日崩溃，可教廷将一直存在，夺人性命容易，但夺其信仰只怕永远也无法实现。同化或许是唯一选择，皈依东正教必能获得教廷信任，可军内将士未必同意，一切视状况而定吧。”
“驸马爷高瞻远瞩，微臣望尘莫及……”捋长须，儒者一扫愁眉，“也罢，待微臣慢慢做工作，让全军上下看清形势，只要能称霸西域，是否入教并不重要。无论在哪里，无论儿孙们如何同化，我中原血脉必永远流传下去。”
浩浩荡荡返城，张贴安民告示，清查户口，严令缴纳赎金，主仆奔忙不休。安抚惊惶百姓，派亲卫队监督，拜祭阵亡将士和岳母大人，周文龙忙得脚不沾地。对主动投诚的米洛斯拉夫公爵极力笼络，派早已投诚的本土守军打探年少国王的动向，以确认公爵大人所提供的机密孰真孰假。整训将士，就地制造火药石丸，做好迎战下一支来袭敌军的准备。
左等右等，敌军全无消息，炎热的夏天也笼罩恢复安宁的柏林城。古鲁安悄然折返，带回令人振奋的大好消息，神圣帝国正厉马秣兵准备大举讨伐，只可惜被新上任的教皇打乱部署。迫于无奈，年少国王奉皇命主动赶赴紧邻柏林城的边堡，十有八九为谈判而来。
府衙内，笑声不断，各部大将眉飞色舞，一个个喜形于色。大口喝酒，徒单克宁一鸣惊人，“机会难得，不如趁势出击，一举虏获德意志国王。逼其让位，周将军取而代之，我虎贲团也可名正言顺入主德意志，不知诸位觉得如何？”
“克宁兄，手又开始痒痒了吧？一日不上阵，浑身筋骨只怕也快散架？”小口啜饮，耶律迪烈微微一笑，“国王御驾亲临，必定防范严密，万一偷鸡不成反蚀一把米，我们可亏大了。退一万步，即便成功虏获，帝皇不开口，入主德意志依然只是一句空话。擒获其儿子，老子岂会答应，克宁兄该不会以为堂堂的神圣帝国军队都是一群蠢才？依我之见，趁机狮子大开口方为上策，教皇上任三把火，够帝皇老儿喝一壶的，我军大可静观其变。巩固眼下疆域，迫德意志国王让步，为日后进军西西里打下坚实基础。”
“干——”不置可否，周文龙高举酒杯，“继续说，大家畅所欲言，我只认一个道理，凡对我虎贲团长远发展有利的计谋一律采纳。提醒一下，我军的终极目标为称霸西域，但不可操之过急。充分利用帝国和教廷的矛盾，为我虎贲团顺利入主西域征伐天下，对于有功之臣，本将必不爽约。每占领一座城堡，均由仙师指定堡主，诸位都有份。”
一口喝干，擦去水渍，“随我征战至今，一无响亮名头，二没厚赏爵位，但我不会忘记诸位的功劳。取名罗斯虎贲团，原本只为麻痹西域守军，名号并非越大越好。树大招风，我们来一个温水煮西域，不必计较什么虚名，抓现成的。一点点蚕食，一分分拓展，等西域人彻底醒悟，一切已由不得他们，哈哈……”
