失败是成功之母。失败如果没有什么好处，为什么是成功之母？错误犯得太多了，一定要反过来。这是马克思主义。“物极必反”，错误成了堆，光明就会到来。
《我们党的一些历史经验》（1956年9月25日）。
《毛泽东文集》第七卷，第136页。
又作“物至必反”、“物极则反”、“物极必反”。《史记·春申君传》载，春申君黄歇向秦昭王上书，其中说：“臣闻之物至而反，冬夏是也。”大意是：我听说事物发展到极点，便向它的反面转化。冬天冷到极点（即冬至）时，便向热转化，夏天热到极点（即夏至）时，便向冷转化，就是这个道理。西汉道家著作《鹖（he）冠子·环流》：“美恶相饰，命曰复周，物极则反，命曰环流。”宋朱熹、吕祖谦合撰《近思录·道体》：“伊川（程颐）曰：‘……如复卦言七日来复，其间元不断续，阳已复生，物极必反，其理须如是。’”意思都是说事物发展到极度时，就会走向它的反面。这是我国古代一种朴素的辩证法思想。
毛泽东在1956年9月25日同参加中国共产党第八次全国代表大会的拉丁美洲一些党的代表的谈话中，向他们回顾介绍了我党在革命和建设时期的一些成功经验和失败教训。在谈到我们对民族资产阶级的政策方面时他指出，对民族资产阶级应当采取“又团结、又斗争”的政策。团结他们一起反对帝国主义，支持他们一切反对帝国主义的言行；对他们反工人阶级的、反共的反动言行，进行适当的斗争。毛泽东指出，这两个方面不可偏废，只有一个方面是错误的：只有斗争，不要团结，是“左”倾错误；只有团结，不要斗争，是右倾错误。他说，这两种错误我们党都犯过，经验很痛苦。后来我们总结了这两种经验，采取了“又团结、又斗争”的政策，必须斗争的就作斗争，可以团结的就团结起来。斗争的目的是为了团结他们，取得反对帝国主义的胜利。
毛泽东的思路显然不仅仅留在对民族资产阶级的政策方面，他进而对党在革命和建设过程中所犯过的错误进行了辩证的分析。在他看来，我们党能够从所犯过的错误当中吸取教训，为指导我们事业的前进总结出有益的经验来。因此他强调：“共产党人不要怕犯错误。错误有两重性。错误一方面损害党，损害人民；另一方面是好教员，很好地教育了党，教育了人民，对革命有好处。”为进一步说明这个道理，他引用“物极必反”这样一个蕴含着辩证思想的古语来加以强调。他说：“失败是成功之母。失败如果没有什么好处，为什么是成功之母？错误犯得太多了，一定要反过来。这是马克思主义。‘物极必反’，错误成了堆，光明就会到来。”
需要指出的是，在古代朴素的辩证法当中，“物极必反”多多少少还带有一些机械循环论的色彩（如“物极则反，命曰环流”）。而毛泽东在运用这个命题时，首先强调了“失败是成功之母”这样一个前提，就是承认在错误当中包含有正确的因素，这些正确的因素经过不断的积累，最终能够完成对错误的否定，这就是唯物辩证法所讲的否定之否定规律。也就是说，毛泽东这里所说的“物极必反”，并不仅仅是对古代哲学术语的简单引用，而是充分赋予了它唯物辩证法的特征，使其成为一个符合马克思主义发展观点的哲学命题。
