日本虽能得到国际法西斯国家的援助，但同时，却又不能不遇到一个超过其国际援助力量的国际反对力量。这后一种力量将逐渐地增长，终究不但将把前者的援助力量抵消，并将施其压力于日本自身。这是失道寡助的规律，是从日本战争的本性产生出来的。
《论持久战》（1938年5月），《毛泽东选集》第二卷，第448页。
“失道寡助”一语，出自《孟子·公孙丑下》。原文是：“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”这是说：能行仁政的帮助他的人就多，不行仁政的帮助他的人就少。帮助的人少到极点时，亲戚都会背叛他；帮助的人多到极点时，普天下的人都会顺从他。其中的“失道者寡助”就是今天常用的“失道寡助”，意思是反动的非正义的野蛮的人或行为必然会失去人们的支持。
《论持久战》是毛泽东1938年5月26日至6月3日在延安抗日战争研究会上的讲演。在这部光辉的著作里，毛泽东对中国人民的抗日战争做出了伟大的科学的预见。
1938年5月，抗日战争已经进行了10个月，深受战争煎熬，为着自己民族生存而奋斗的每一个中国人无不渴望着战争胜利早日到来。但是，中日战争的过程究竟会怎么样发展？中国人民能不能取得胜利？怎么样取得胜利？这些问题还未能解决。在社会上存在着各种错误的观点，严重地影响着人们正确认识形势。隐藏在抗日阵营中的亲日派汪精卫集团大肆叫嚷“中国武器不如人，战必败”，“再战必亡”，为其公开投敌制造反革命舆论。而以蒋介石为代表的亲英美派大地主大资产阶级集团，基于他们的阶级本性，顽固地限制人民抗日力量的发展，幻想依赖外援迅速地取胜。当外援迟迟不至，自己军队节节败退，速胜不能实现时又对抗战失去了信心，企图妥协退让结束抗战。党内以王明为代表的少数人中，存在着对共产党领导的革命力量估计不足，对国民党的力量估计过高，幻想依靠国民党取得抗战胜利的错误思想。
亡国论和速胜论是对抗日战争构成极大危害的两种错误观点，前者使人们产生妥协行为，后者使人产生轻敌倾向。为彻底批判这两种错误观点，用科学的理论来武装抗日军民的思想，坚定全国人民抗日战争必胜的信心，指明抗战夺取最后胜利的必然之路，毛泽东在总结10个月的抗战经验和红军作战的历史经验后，写出了《论持久战》这部宏篇巨著。
毛泽东在《论持久战》中分析敌我双方的特点时指出，日本的军力、经济力和政治组织力是强的，但其战争是退步的、野蛮的，人力、物力又不充足。从国际形势方面来说，毛泽东指出，日本虽能得到国际法西斯国家的援助，但同时，却又不能不遇到一个超过其国际援助力量的国际反对力量，而这后一种力量将逐渐地增长，终究不但将把前者的援助力量抵消，并将施其压力于日本自身，这就是“失道寡助”的规律，这是从日本战争的退步性和野蛮性产生出来的。而在中国方面，虽然中国的军力、经济力和政治组织力是比较地弱的，但中国的战争是进步的，从这种进步性，就产生了中国战争的正义性。因为这个战争是正义的，就能唤起全国的团结，激起敌国人民的同情，争取世界多数国家的援助，这同日本的失道寡助又恰恰相反，“人心的向背，于此可见”。这里，毛泽东运用历史典故“失道寡助”来说明日本帝国主义的侵略行为是非正义的，它必然要遭到全世界人民的坚决反对，是注定要失败的，从而得出抗日战争是持久战的科学结论。
毛泽东以不可辩驳的逻辑力量和惊人的科学预见，精确地揭示了抗日战争的发展规律，彻底地驳斥了“亡国论”和“速胜论”，阐明了持久战的总方针，从而澄清了党内外在抗战问题上的各种错误认识，给全国人民指出了战胜日本帝国主义惟一正确的道路，对抗日战争胜利起到了极大的动员和组织作用。中国人民抗日战争的伟大胜利，也完全证实了毛泽东关于抗日战争的历史进程及其演变规律的正确论断。
