尼克记得，那是一个燥热的下午。
蔚蓝的晴空中，飘着如烟般稀薄的几缕白云，被防空警报惊起的飞鸟，陆陆续续地补充进这个单调的风景。今天是奥林匹克星的祈祷日，成千上万的居民就像平日那样聚集在神庙里欢唱，一边赞美着雅典娜给他们带来的无忧无虑，一边用费解的眼神面面相觑——上一次听到这种警报的时候，已经是几个世纪以前的异族入侵。他们不相信能有什么力量越过万千的外围星系，直抵神国的腹地，即便有，在诸神的伟力之下，又有什么好担心的呢？
然而尼克不曾有半点犹豫——在与生俱来的宿命之中，他一辈子都在等待着此时此刻。
在并没有看到任何敌影的情况下，尼克按照无数次训练条件反射似地跑向宫殿东翼的停机库。身为近卫军少校的他，既没有一个部下可以管理，也不受任何上级的制约；从入伍、乃至从出生时起，他便只有一个任务，一个也许永远都不会被执行、却又绝对不可或缺的任务。
行星的主系统已经将电子战等级提到了最高，原先只是一眨眼便完成的身份验证，却足足等了半分钟有余。在这等待的半分钟里，尼克一遍遍在脑海中重复着任务的意义——对于普通的民众而言，插在体内的芯片可以让他们坚信雅典娜的神力无可匹敌，但近卫军的信念则正好相反，而在这一世代的“联合人”中，尼克是钦定的精英，只有他有权利将雅典娜的本尊从位于同步轨道上的神宫中带出，远离逼近的入侵者——即便尼克还不知道那是什么。
也正因为此，这项任务拥有最高优先级，即便是正在做升空准备的战机，尼克也可以随意征用。但他仍旧目不斜视，径直走向了机库的角落。在那里，一艘搭载了微型跃迁引擎的运输船刚刚完成整备，他所要做的，只是按照训练时那样将自动驾驶系统打开，设定目的地为行星轨道上的雅典娜神宫即可。
但这理应只有他一人的旅程，却莫名地多了一个疑似是同伴的等候者——
她穿着象征了高级科研人员的黑色长风衣，束着马尾，像是有某种怪癖似的不断轻点着左脚尖，在看到尼克靠上来时，她赶在少校开口之前便抢先问道：
“您就是执行绝密指令的‘雅典娜之盾’，尼克少校，对吧？”她明明同样也挂着少校的肩章，却非常认真地立正敬礼：“我是第一学院的次席技术官迪雅，有一份紧急情报，我必须立即交予雅典娜……我是说，她本人。”
坦白说，尼克非常反感这些搞科研的“自由人”，因为工作的需要，他们在出生时没有接受过雅典娜的圣恩，反过来，也就对女神缺少足够的忠诚与感恩。
“要说本尊，少校。”尼克眉头微皱：“而且现在是战时，你的权限并不允许紧急觐见。”
“好的，雅典娜本尊，没问题……”对方像少女那样甜甜地莞尔一笑：“权限的话你不用担心，我有第一学院的推荐，这应该是允许我在任何时间进入王座室——当然，必须与您一起。”
带人去神宫觐见雅典娜，确实是尼克日常的分内之事，这大约每一两个月会发生一次，但当时的核心任务是带着雅典娜本尊撤离——这毫无疑问是比任何其他理由都重要的事情。
“这个情报关系到战争的进程——”也许是看出了尼克的犹豫，迪雅连忙补充道：“它是怎样开始……以及会怎样结束。”
女人的嗓音掷地有声，还带着一丝只属于“自由人”的傲慢与不逊，但她说了战争？谁与谁的战争？奥林匹斯星系位于诸多神系世界的最中心，以目前跃迁引擎的技术水平，怎么也不可能会有军队能越过其他神系直捣黄龙……尼克的思索，被空气中的第一发爆响所打断，那是800口径的巨型对宇炮台射击的轰鸣，整个机库的地面都在微微颤动。
“战争”这个词扫清了尼克脑海中的一切杂念，身为“联合人”的他，冷汗涔涔地做了这辈子最独断的决定——带着迪雅一起坐上了运输船。
重型战斗机群已经先行升空，在蓝天下布出了一片菱形的防御阵，粗略算来大约有400架的样子——这只是首都防空军的半数，而在行星上的其他200座大都市里，还有二十倍于此的战力……这可能是整个文明世界中最强大的行星防御力量，驾驶着运输机的尼克，跟在如此壮观的大军之后，多少有了一些安全感。
