“问了。”朱红似乎漫不经心回道，“问又怎么样？他能问出个什么名堂，一点名堂也问不出来的，想都别想——对付他这种小赤佬不用担心思，我三个指头捏田螺。不过——”朱红眼睛一转，突然间转了话题，说道：“吴元厚的儿子今天来，我想起来我们有一件事情好像做得不大光表——”
“你说什么？什么事情？”朱子藏嘴角一抽，问道。
“就是吴元厚死，”朱红若有所思道，“我们当时还是应当去吊唁的。吴先生跟我们的关系毕竟还是可以的。这一趟没去，有点说不大过去。其实，我当时是想去的。爹，是你不肯去，还不让我去。你跟顾大献‘生不来去，死不吊唁’不去说他，但是跟吴先生，没有必要。”
“你现在说什么屁话。”朱子藏鼻孔里“哼”一声说道，“你当时要去我又没拦你。后来，是你自己不想去了。你现在跟我说这个话是屁话，废话。我先头就跟你说过了，我是不去的。人家办喜事要请的，办丧事要通知的。吴家通知我了没有？——没有。不把我放在眼睛里，我跑过去做什么？再说了，我晓得南京顾大献一定要来的，他来我不去。”
“在这个事情上，我觉着——”朱红说到这里突然打住，摇摇头，随即把话题绕到潘道延身上，接着说道，“爹，我刚才到后院里头看了一下潘道延。我看他情况，看样子不大好。我有点担心，他会不会从此废掉了，没用了，啊？”
“啊什么，”朱子藏眼睛一瞟看着儿子，倏然他眼睛里变得深不可测，随即微微一笑，说道，“他怎么会废掉，咹？前几天我让他临摹一张东西，我看他两只眼睛放光，一头扎进去再也出不来了。他关起门来一门心思临摹，一点问题也没有，那个感觉好得很。”
“那医生怎么跟我说‘这个病人脑子撞坏了，看不好了’。”朱红一边抚摸着下巴，说道，“你想啊，他昏迷了三天三夜，眼睛才睁开来。我一看，他脑子坏了。我们钱倒是用了不少，结果人家医生还是摇头说‘没有办法治’。”
“红儿，你不要听那些医生的话，”朱子藏冷笑一声道，“他们懂个屁！他们哪里知道我要的就是他现在这个感觉。所以我叫你赶紧把他弄回来，弄到家里来给他好吃，好喝，好好地给我睡觉；一觉睡醒了，眼睛睁开来以后，帮我临摹东西。这就对了。你到现在还不相信，咹？我叫你别管，潘道延的事情我来管。跟你这么说吧，潘道延现在是我们家里的宝贝，天上没有，地上你找不到，他价值连城哦。像他这种人，像他现在这个样子，你到哪边去找？别说找不到，就是你想花大价钱训练，培养，也训练不出来，也培养不出来。这是可遇而不可求的天上掉下来的一个潘道延，我睡梦里都要笑醒：我，朱子藏，这辈子怎么会有这种天遇？我们家祖坟上冒青烟了，不是开玩笑的。”说罢，朱子藏不慌不忙拿出一张扇面摊到桌面上，手指头指点着，一边说道：“你看这张唐伯虎的扇面，潘道延前些日子临摹出来的，怎么样？没话讲了吧，临摹得比唐伯虎还要唐伯虎！我活到今朝这把年纪，还没见过有哪个人有如此一绝！我现在一想就开心。我开心的是，老天有眼，老天开门，活脱脱地把一个旷世奇才送到我手上。如果说以前死掉的韩福是鬼，那么现在还活着的这个潘道延，他就是已经死掉的鬼。像这样的鬼，他才能登上临摹仿作的巅峰！”
朱红听他父亲这么一说，瞟了一眼那幅唐伯虎扇面，干咳一声说道：“这件东西给我，我明天拿到博古斋，叫老纪看准了户头出手——”
“不，”朱子藏这会儿似乎已经冷静下来，手一摆说道，“不卖，这件东西留着。对了，还有那件《仕女吹箫图》不要卖，叫魏师傅用足心思裱好，拿回来交给我，我要派大用场……”
当天夜里吴天泽睡到床上，一时睡不着，从床上爬起来。他走到潘道延房间里瞅瞅，然后又走到潘道延画室里看看。完了，回过来，他慢慢地上楼，走进他父亲的画室——这间画室现在他用了。
他坐下来，发了一会儿呆，想起来写日记，随即把册页拿出来，从笔筒里抽出一枝狼毫笔，濡墨略一沉吟，落笔写道：
外头闲话不可信。
但是阿仲在回来的路上说：“那些闲话，不见得是无中生有吧？就算是有人吃饱了嚼舌头胡说八道，总归有点因头。”
阿仲疑心重，先头怀疑潘道延；这回他又怀疑朱红，也许有他的道理；也许什么道理也没有。我看阿仲脑子恐怕也有问题，疑神疑鬼，自说自话。
唐小姐信中提到朱红的太太跟一个男人私奔了。这个估计是真的。又说朱红把一个精神病人弄到自己家里，猜想会不会是阿延？这个听起来好像天方夜谭。
朱红还是可信的，他没有任何理由要骗我。
母亲今天松了一口气，说：“唐小姐帮了我们家一个大忙。”
看样子，我们家已经欠了唐小姐一个很大的人情。以后怎么还这个人情？我说的是“人情”，而母亲却说“感情”。
母亲说：“人情是可以还的。唐小姐对我们家的感情，拿什么东西来还？”这个话我听明白了。母亲的意思无非就是要我跟唐小姐成亲。这个事情我现在不想跟母亲谈。
母亲叫我说唐小姐好，我没话讲；问我，唐小姐有什么不好？我也讲不出来。反正唐小姐在我母亲眼睛里什么都好；要想找她一个不好，想了半天，没有。
其实，我心里边想的是她，而不是她。
吴天玉在唐小姐家里住了三个礼拜后，对唐小姐说：“我想家里了。”唐小姐看她情况有所好转，稳定，同意她明天回去。
这天上午唐小姐送吴天玉回到惟亭。吴太太见女儿脸上有了血色，精神面貌好像恢复到原先正常的样子，不禁喜出望外！
吴太太亲自下厨，做了几道拿手菜。中午吃饭，吴太太叫阿仲、明香一道坐下来吃，一家人又像从前那样有说有笑。吴太太几次给唐小姐夹菜，一边说道：“天泽，你不要光顾自己吃，也想着照应点唐小姐。”说着，眼神示意儿子给唐小姐夹菜。吴天泽跟他母亲对视一下，轻轻地“哈”一声，说道：“唐小姐现在是自己人，自己来。”吴太太一听，点头道：“唔，天泽，你今天说这个话我要听，要的。”没想到这最后两个字“要的”，吴天玉听了，突然放下筷子，说：“你们吃吧，我不吃了。”说罢，立起来就走。唐小姐一看，忙立起来，跟上去把她拉回来坐下，小声说道：“天玉，你现在不吃，我也不吃了，跟你一道饿肚子，饿得人瘦瘦的，漂亮得很。”吴天玉“扑哧”一声笑出来，随即脸一冷，说道：“你们吃饭，不要这样看着我，好不好？我没什么，只是刚才一会儿想起阿延，心里边有点难过。”吴天泽一听，马上岔开话题说道：“哎，唐小姐，你写的毛笔字我看了，觉着写得还可以——”
“什么叫还可以？”吴天玉看了吴天泽一眼，嘴巴一撅，说道，“我觉着唐小姐毛笔字写得蛮漂亮的。”说罢，头一歪朝唐小姐嘻嘻一笑。
“天玉，你没听明白我说的意思。”吴天泽一转脸看着唐小姐，说道，“其实你还可以写得更好一些，更漂亮一些，起码可以写得跟天玉一样好，跟天玉一样漂亮！”唐小姐看吴天玉高兴起来，一转眼对吴天泽说：“你做我的老师，你来教我，好不好？”说罢，脸一红，赶紧给吴天玉夹菜。吴天玉随即说道：“唐小姐我自己来——你不要帮我夹菜，帮吴天泽夹菜——你叫他‘老师’，你看他现在得意得很，好像真的要做你老师了。”
“说起写毛笔字，画画——”吴天泽好像突然想起什么来着，说道：“唐小姐，你读过教会学校，我想问问你，你说洋人懂不懂我们的字画？”
“唔，”唐小姐眼睛一眨，摇摇头说道，“他们恐怕不大懂。怎么了？怎么会想起来问这个？”
“没什么，我只是随便问问——”吴天泽淡淡一笑，说道，“我这会儿想起来，我在上海的时候，有个同事叫约翰王，他洋文好得很。但是我看他跟洋人说了半天，那洋人到最后还是弄不懂中国字画，不知道怎么回事儿。”
“一般说说，当然是不会马上懂哦。”唐小姐似乎很有兴趣说这个话题，用探询的目光看着吴天泽，说道，“连我们自己中国人，像我这样的人，也不大懂中国字画，更不要说那些洋人了。我们以前学校里的外国老师——”
“哎，唐小姐，”吴天泽打断道，“说起外国老师教你们外国话，我倒要请教你，这毛笔，英语怎么说？”
“Brush，是刷子。”
“怎么是刷子？——是毛笔。”
“那就说——brushpen.”
“那书法怎么说？”
“Calligraphy.”
“笔墨呢？”
“笔墨？那就是笔和墨：Brushpenandink——ink是墨。”
“听上去好像不对……”吴天泽说着，举起手里筷子比划道，“我们在宣纸上写毛笔字、画画讲的笔墨，怎么就是笔和墨呢？那是怎样用笔用墨。笔墨是有讲究的，是功夫。你说的恐怕不对。先不说这个，那意境呢？意境怎么说？”
“意境？”唐小姐怔了一下，“这个意思我恐怕一下子也说不好，应该是一种artisticconception.当然，还有其他说法。——哎，怎么了，你想难倒我是不是？你以为我们从教会学校里出来的人，连这些也不懂吗？”
“哈，不是这个意思。”吴天泽看了吴天玉一眼，头一点，“想起来随便说说玩玩，让天玉开心开心。天玉一开心，我们跟着开心。”
吴太太眼瞅着自己儿子跟唐小姐说得起劲，女儿在一边听得开心，趁个空当说道：“我们都开心，明香开心，阿仲也跟着一道开心……”
吃过中饭，唐小姐陪吴天玉出去走走；吴天泽到楼上画室画图。
吴太太对明香说：“少爷开始像样了，这样多好！老爷要是在的话，看见少爷像现在这个样子，不知道心里边有多开心。”吴太太叹一口气，看了明香一眼，接着说道：“明香，你说少爷会不会再跟那个青楼女子有来往？说真的，我现在别的不担心，就担心他脑子里头一根筋，还要盯着那个女人不放。如果他还是不死心，这件事情倒是蛮麻烦的。”明香怔了一下，小声说道：“太太，现在最好的办法就是早一点叫少爷跟唐小姐成亲——”
