日移西山，落霞似血，和煦的余晖斜映于山峦之间，伴随着倦鸟归巢之音，一点一滴地消逝于天地交汇的尽头。
“天予哥哥，等等我……”林间小道上，传来一阵阵嬉笑打闹之声。
寻声望去，只见乔木遮蔽下的古道上，一个容貌清秀，却未脱稚气的少女倚着高耸入云的杉木，一边轻揉脚踝，一边娇声埋怨，只不过，脸上却洋溢着暖人的笑容。
不远处，那个被女孩叫作‘天予哥哥’的少年停住了脚步，转过身后，甚是无奈地摇了摇头，略带不耐烦地责备道：“瞧你，非要跟来。怎么样，扭到脚了吧……”说完，蹲下身为她褪去鞋袜，在脚踝之处轻轻按揉，为她活血散瘀，减轻痛楚。
“来，站起身试试，看看能否行走……”
忽地，密林深处平地炸起一声旱雷，好似山崩了一般，吓得那少女一把抱住少年，立身不稳，二人跌倒在地，好不狼狈。
“我说，桑芷榆。一声旱雷，至于这么大反应吗……！”
少女闻言，瞪大了眼，故作生气吼道：“祁天予！”
“好了，好了……”天予起身揉了揉手肘，而后，将芷榆一把拉起，为其掸去了身上的尘土，瞧了瞧天色，道，“时候也不早了，我们还是快些回去吧，否则，被族长爷爷发现了，少不了一顿重罚……”
芷榆点了点头，一瘸一拐地跟在天予身后走着，嘴上低声嘟囔：真倒霉，好不容易溜出来玩一次，却……
天予‘扑哧’一声，转身故作讪笑，道：“小丫头，一个人嘀咕什么呢！”而后，半蹲下身，对芷榆做了个手势，示意道，“来吧，我背着你走……”
芷榆见状，脸一下子绯红，继而，扭捏了半晌，才附上了天予的后背。
一路上，芷榆双手紧紧环着天予的脖子，却一言不发。倒是天予，一直逗着芷榆，略带取笑地言道：“小丫头，你勒那么紧，是怕我摔着你，还是想趁机捉弄我啊……？”
芷榆闻言，迅速松开双手，身子向后一仰。天予未及防备，脚下失力，一阵俯仰，险些摔倒。
天予喘着粗气，讪笑芷榆：“瞧你，逗着玩，还那么大反应……”说完，又是一阵嬉笑，不住地摇了摇头。
桑芷榆顿时低下了头，稚嫩的脸颊上泛起一阵红晕，如二月霜叶，嫣红可人。
“怎么了？平日能说会道，总是把我顶得一愣一愣的，今天怎么像变了个人似的，一言不发了……？”天予打趣言道。
芷榆俯首于天予耳畔，为其拭去了额头的汗珠，而后，眼波似水，柔声言道：“天予哥哥，你……”未等她把话说完，路旁的灌木丛中忽地一阵窸窣，而后，有一只人手曝露于灌木丛外，鲜血淋漓，一动不动。
天予轻放下芷榆，安抚了一下她的情绪，待她平静之后，壮着胆子上前，一堪究竟。
“天予哥哥，我们还是走吧……”芷榆仍心有余悸，似乎对这鲜血淋漓之状颇为畏惧。这也难怪，桑芷榆出生于九黎部族，爷爷乃是一族之长，故而，自幼在族人的呵护之下长大，何曾见过这般情景，当下便有些心怯。
天予转身对其摇了摇头，而后，小心翼翼地接近浑身浴血之人，岂料，此人冷不丁一声轻咳，勉力起身作御敌状，似乎对天予甚为忌惮，待瞧清楚二人乃是十五、六岁少年男女，立时瘫软地倚着茁壮的树干，喘息甚是急促。
这时，芷榆也走上前蜷缩于天予身后，明眸似水，一眨一眨地注视着这位身负重伤之人。
此人须发皓洁似雪，束发高髻，一身墨绿道袍，虽遍染血污，残破不堪，却仍掩不住其身所散发的那股超脱物外、不染尘俗的气韵，颇有几分仙风道骨。
天色渐暗，芷榆紧拽着天予的手臂，低声言道：“天都黑了，再不走，爷爷该担心了……”
此时，老者睁开双眼，仔细打量了二人，轻咳着言道：“孩子，快些离去吧。此处并非久留之地……”说完，喉头一甜，一口鲜血喷出，染红了胸前的一大片衣衫。
“老爷爷，您……”天予见状，快步上前扶住了他，而后，取下了腰间携带的竹筒，喂老者喝下。待老者气息稍缓之后，天予将其扶至丛林之中。又令芷榆摘了些野果，让老者充饥。
“孩子，这荒山野岭的，你二人怎会在此……？”老者气息微弱，关切问道。
芷榆见老者一脸和善，不似方才那般拘束、胆怯，也不顾及，嘻笑言道：“我们俩就住在这附近，这次是瞒着族中之人偷溜出来玩耍，误了时辰，就耽搁在这儿了……对了，老爷爷，你又是打哪里来？”
老者身负创伤，气血盈亏，忍不住轻咳几许，仰天一笑，道：“成都载天！可曾听说过？”
天予与芷榆闻言，如丈二和尚摸不着头脑一般，不约而同地摇了摇头。
老者自嘲一笑，问道：“孩子，你俩叫什么名字？”
“我叫桑芷榆……”芷榆说着，一把拉过祁天予，继续言道，“这位是天予哥哥，叫祁天予……”
老者会心一笑，点了点头：“夜色降临，你二人还是早些回家，免得家人担心……”
“那您怎么办？”天予素来古道热肠，此时，漆黑的夜色已然寰笼大地，故而神色略有疑难，不忍问道。
倒是芷榆机敏，灵机一动，言道：“既是如此，老爷爷，不如您和我们一同回去，我族人必会盛情以待，如此，您也可好生调养疗伤……”
“芷榆说得对！老爷爷，我们这就走吧……”天予眉毛一挑，嘻笑着附和道。
老者犹豫再三，最终，架不住二人所请，与天予、芷榆一同回九黎部族。
皓月东升，繁星缀起，狡黠的月光掩盖了尘世的喧嚣。而在这幽深的丛林之中，一丝若有若无的气息，弥漫而至，诡异无比。
“老爷爷，成都载天在哪？我怎么都没有听说过……”
“对了，老爷爷，你为何身受重伤，一人在此？”
“老爷爷，您都还没告诉我俩，您的尊姓大名……”
天予听到芷榆喋喋不休，一个劲追问，忍不住取笑道：“小丫头，你这么一连串发问，让老爷爷怎么回答好呢……？”说完，又响起一阵爽朗的笑声。
老者瞧着二人一路嬉闹，不禁莞尔，随后，长叹一声，道：“贫道‘玄清宗’左司祭，道号至敛。此次下山，乃是受掌门所托，往天机……”话未说完，至敛止住了脚步，拉住天予、芷榆二人，道，“等等……”
“怎么了？”芷榆正听得入神，忽地被至敛拽住，不禁迷惑问道。倒是天予警觉，望着幽深的树林，不由眸色凝止，
与至敛互视着点了点头，而后，后退了几步，将芷榆护在身后。
至敛深邃的眸子突闪出一抹精光，随之连行七步，项背之间骤起一注幽蓝之光，冲天而起，继而，势头一转径直往路旁的树丛间击去。
剑气凌厉，如风如电，席卷一大片落地的枯叶。
霎时，树丛间疾速掠出十数道黑影，错落有序地挡住了三人去路。
至敛创伤未愈，气血翻涌，真气涣散，若能好生调养，或可一战，而今，一波未平一波又起，这群黑衣人又接连来袭，若正面迎敌，自是毫无胜算，唯有以计周旋。
忽地，为首的黑衣人讪笑言道：“至敛，若交出书信，弃剑而降，或可饶你不死。否则……”
“否则如何……”至敛一声怒喝，接过话茬，手中所执古剑寒光一闪，浮过众人眼帘。
黑衣人见状，叹息地摇了摇头，亦不多言，只对身后众人点头示意，立时，十数黑衣人蜂拥而上，径直向至敛击来。
“天予，护住小芷榆……”说完，至敛纵身跃起，祭出古剑，以气催持，而后，在其咒力催动之下，剑芒暴涨，化作无数光柱，迎击黑衣人攻势。紧接着，奋力一击，斫断了路旁一棵参天古木，待其轰然而下之际，欲携天予二人遁走。
不料，为首黑衣人眼疾，迅速幻动身形，绕至至敛身后，倾周身之力，挥动手中巨斧，朝至敛当头砍下，阻断了三人。随之，寄身于断木之上，轻蔑一笑。
“怎么，这就想走？”说完，将巨斧抛入空中，飞升而上，双指盘结，以血祭之法，激发巨斧之灵，迎头击下。
至敛见势不妙，又恐伤及天予二人，只得以古剑为媒，手结玄清明光印，口中念念有词：
御九天，临八荒，
天极地元凌泰斗；
万法皆自然，
勘破寰垣噬苍穹……
须臾之间，天空雷电骤起，风云幻变，偌大的漩涡横亘于苍穹之上，待古剑升起，引导天际紫电火龙，与古剑之灵结合，逆行而上，与巨斧相击。
电光火石之间，气浪冲击，树丛枝折，在场之人皆不由倒退数步，连那黑衣人也不幸重创，跌落在地。
“哈哈哈……”黑衣人捂着胸口，不由大笑，道，“至敛，你这老匹夫命不久矣！如此术法，即使你完好无损，亦大耗真元，何况你如今重伤未愈！真是自寻死路！”说完，示意手下黑衣人，上前擒拿至敛。
天予与芷榆藏身于一旁树丛，如此境况，二人又能奈何！
正当二人无措之际，山路之上忽然亮起数以百计火把。天予灵机一动，跃出树丛，对黑衣人恫吓，道：“此地乃是九黎部族地界，若是你们敢胡来，可别怪我族之人不客气！”
“臭小子，你是何人，敢管我等之事，活得不耐烦了！”说完，黑衣人正想上前教训天予。不料，九黎族人寻声而至，观其声势，足有数百人之多。
为首的黑衣人见状，亦顾不得这许多，甚不甘心地率人撤走。
芷榆这才松了口气，与天予上前一把扶住了至敛。
至敛气若游丝，命悬一线，握住天予的手，艰难言道：“孩子，我不行了！今日相遇，或是天意。而今，老夫有一事相求，还望你应允……”
天予正要言语，为至敛打断，继续言道：“老夫此次下山，乃是受我派掌门所托，往天机门呈送一封密信……”说着，他从怀中拿出取出一卷竹筒固封的绢帛，交付于天予，道，“此事…事关‘玄清宗’之安危，切不可遗失。老夫一生阅人无数，知你心地纯正，且根骨极佳，若是你不嫌弃，拜在老夫门下……”
“师父，受徒儿一拜……”未待至敛把话说完，天予双膝跪地，向至敛重重地叩了一个头
“好好好，快起来吧。”至敛取出一册羊皮纸，传于天予，而后，将古剑亦赠予他，言道，“这册羊皮纸，记载了我‘玄清宗’诸多心法，绝学以及为师百余年的玄修心得，而这柄古剑，名唤：颢天，乃我‘玄清宗’九大神兵之一，日后你行走江湖，或可以此傍身……”说着，又不由咳嗽了一阵。
此时，九黎族人亦寻觅而来。
“榆儿，你真是越来越大胆了，竟敢偷溜出部族领地，四处野……”一位长者走出人群，对芷榆训斥道。此人衣饰不凡，身着一件绛色锦缎长袍，其上绣着一只展翅的凤鸟，怒目圆睁，大异于旁人，一看便知不是寻常族人。
芷榆不禁低下了头，委屈地叫了声：“爷爷……”。
“族长，芷榆一时贪玩，勿要过分苛责。您瞧……”身旁的护卫一边说着，一边示意老族长向天予看去。只见一个身受重伤的老者，气息幽微，无力地倚在天予手肘处。
“榆儿，怎么回事？”
桑芷榆噙着泪，啜泣言道：“爷爷，那是天予哥哥的师父……”
“师父？天予何时有了个师父……”老族长满心疑惑地走到天予身边，问道，“天予，这是……”
“是你……！”老族长一见至敛，竟不由大吃一惊，上前扶过至敛，问道，“为何，为何你会在这里……？”
天予呆怔了一下，向老族长问道：“爷爷，你们认识？”
老族长点了点头，漠然以对，却不知为何，竟流下泪来，让在场之人皆困惑不解。
至敛淡然一笑，而后，气绝于老族长怀中。
是夜，天予擦拭着至敛所赠的‘颢天’，烛火之下，泛起点点幽蓝之光，宛若有一股若隐若现的真气游窜于寒冷的剑身之中。
“颢天……”天予侍弄着，口中不禁喃喃自语，眸中又忍不住泛起泪光。
这时，芷榆推门而入，轻声唤道：“天予哥哥……”
天予见芷榆端着饭菜，勉励一笑，道：“芷榆，你怎么来了……”
“方才，族中祭奠之时，没见着你。爷爷不放心，让我来瞧瞧……”说完，一边收拾暖炕，将饭菜端至天予跟前。
“好了，别在擦拭这古剑了……”芷榆收起了天予手中的‘颢天’，将其搁置于东墙上。
天予斜倚在炕头，闭目不言，若有所思。而后，只听见其淡淡言语了声：“芷榆，我没胃口，你将饭菜端下去吧……”
“天予哥哥……”芷榆埋怨地喊了一句，抿着嘴，直愣愣地盯着天予。随后，气鼓鼓地端起饭菜，往屋外走去。
“等等，芷榆……”天予突然喊住了芷榆，问道，“爷爷可睡下了？”
芷榆转身撅着嘴，狠狠瞪了天予一眼，没好气言道：“爷爷在祭坛呢……！”说完，头也不回地走了出去。
天予苦笑几许，疑惑地嘀咕：“这小丫头是怎么了？哪来那么大脾气……”说完，起身下炕，径自去了祭坛。
九黎部族，乃上古之时蚩尤遗族所建，族人骁勇善战，后因屡遭兵祸，故而，老族长举族迁入此处。而部族之内的祭坛，乃是族长占卜吉凶，感应天意之处，神圣而不可侵犯，若非部族举行祭天仪式，否则，族人皆不得擅入。
皓月当空，一条幽深的石径延伸向祭坛中央，老族长负手而立，狡黠的月光将他佝偻的身影斜映于祭坛之上，漆黑的夜色之下，不免显得有些沧桑。
“爷爷……”天予站在他的身后，轻声唤了句。
“有什么事吗？”老族长并未转身，依旧仰望着天际，只是，眸角边突闪起一丝清光。
天予犹豫了片刻，揖手言道：“爷爷，天予想离开部族一段时日……”说完，躬身伫立着，一动不动。
老族长闻言，似有些讶然，不由霍然转身，问道：“什么？你要离开九黎？”
“是……！”天予斩钉截铁言道，“受人之托，忠人之事！天予既是答允了前辈，又怎可食言……”
老族长不禁长叹一声，怅然言道：“孩子，你虽自幼孤苦，却是爷爷看着长大的，在爷爷心里，你与芷榆并无二致，都是爷爷的好孙儿。而今，你欲离开部族……”他长吸一口气，继续言道，“你可知，此去关山万里，加之，部族之外人心险恶，世道多舛，倘若当真离开，你可想清楚了……？”
天予点了点头，坚定言道：“这些，天予知道！”
“既是如此，你准备何时动身？”
“事不宜迟，鸡鸣时分，天予即启程……”
老族长哽咽地叹了口气：“好！雏鹰终有高飞之日，爷爷年逾古稀，惟愿部族能在此谋得一席安生之地，他日，我九黎一族的重担，迟早要你与芷榆挑起来，你可明白……？”
天予似不能领会老族长的言外之意，只是沉默地点了点头。
“你…去吧！”
天予眼眶一热，后退跪地叩了个头：“爷爷，珍重！”
老族长望着天予渐远的身影，不禁长叹一口气，转而，走下祭坛，消逝于黑夜尽头。
