在那间宽大的客厅内，满屋都是红光满面、马刺闪闪的革命军高级指挥官。他们三五成群地聚集在一起；有的螃蟹一般叉着腿倒在沙发上，有的端着茶盏在细细品茗，也有些站着围成一圈，吞云吐雾，侃侃而谈。嘈杂的谈话声中不时传出低沉的嗟叹和高亢的大笑，就像一首大交响曲中不时出现的打击乐。
范桐、辛志诚和丁铭九走进来，先同站在走廊上和院子里的一些军官们寒暄了一阵。辛志诚走进客厅一瞥，欣喜地走到一个忠厚庄重的将军面前，恭敬地敬礼问候道：
“你好，方军长。先遣团出师告捷，这真是贵军的无上光荣啊！”
“哪里哪里！”将军真挚地笑着，仁人长者之态可掬，连连拱手道：“这也是全体革命军的光荣。”
这将军就是先遣团所属那一军的副军长方维镇。他四十多岁，有一张长长的平易近人的脸，眼角的皱纹又给他增添了慈祥可亲的长者态度。他的嘴唇微微突出，鼻子很高很直，上唇有一圈淡黄色的不加修饰的胡髭；这不但不使他显得威严，相反地，配上他那忠厚的笑容，更显出了他的好脾气。他对一切人都没有多少偏见，甚而至于对敌人，他也相信“人之初”是“性本善”的。在生活中他除了应做的本份事外，其余一概不愿涉及，更不想深究。他认为世界上的一切是早就安排好的：工人做工，农人种田，军人打仗，政治家们管理国事；各安其职，各修其德，则天下太平矣！他讨厌党派纷争，他不理解这些人有什么难于解决的事，因此他自己是坚决避开这一切。出于这种目的，他尽力想把大事化小、小事化无，人扪都喜欢称他为“好好先生”。
这回先遣团的出征，他真捏了一把汗。固然因为，这个团隶属他这一军，团里的许多军官和弟兄都是他过去的老部下、老袍泽；虽然这些人大都信仰了共产党，可他们和他还有着满好的感情。然而，这还不是最主要的；老实说，在出发前他就并不赞成这个决定。当然，他并不是感到了这中间会有什么阴谋或者暗算之类，因为他觉得，在自己的同事们中间去怀疑这样的事，阿弥陀佛，那简直罪过！但他感到，这是人们的自私，这是几千年传统恶习的遗留，他又无法反对。他想提议让广东军全军出发，而他又只是个副军长，除了军事总监，他还得听命于军长，而这两方面又各有各自的算盘；再加上手下那几位师长又都是独当一面的人物，对于军长和总监的话都还要骨头里挑刺，他这个老老实实的副军长自然更不在话下了。由于这些原因，他的那个提议只在“嘿嘿”一笑后便完了事。
但是，先遣团为他争回了这口气！先遣团的胜利也使他觉得光采。出征时，多少人对他为那个团说话而加以冷嘲热讽；而今天，态度都大变了，有的嫉妒，有的奉承，都夸他有远见。他也无心去计较这些。他只是从心里为先遣团感到高兴，为那些创造了奇迹的老部下和老袍泽们感到高兴。
说话之间，只见范桐大大咧咧地走过来，抱拳拱拱手，嚷道：“恭喜恭喜，方军长，先遣团打胜仗啦！”接着又稍放低了声音，说道：“不过你对这个团可要多防着点，共产党一有了本钱，就不会再认你们是老乡啦！”
“这是什么话，范师长！”方维镇听出话中有音，忙正色道，“你我都是革命军人，何必又把问题牵涉到党派关系上去呢？……”
后面的丁铭九十分见机，他知道这位军长人虽老实，却很有些古板，在他面前闹臭了名声，那是很不好挽回来的。忙悄悄拉了拉范桐的衣角，接过话头，满面堆笑地说道：
“当初还是方军长有远见罗！说真的，这个团能够出发，哪一点不是靠广东军帮助？不过，贵军可从未因功自居，军长的厚道为人真叫人钦佩啊，钦佩！……”
“惭愧惭愧。”方维镇谦逊地连连摇头，笑道，“老实说，我们实在对不起这个团。虽说名义上隶属敝军，可我们并没有尽到责任：想起当初他们孤军出师的情景，简直叫人痛心啊！……”
“现在可是一鸣惊人啦！”丁铭九赶紧岔开话头。他怕这位好好先生翻起旧账，连他们蒋校长当初来这一手的老底也和盘托出；忙显得知己地问：“方军长，听说这一回全面开辟西部战场，军座要亲自担任西路军前敌总指挥了？”
“这还得要军事会议来决定了。”方维镇真挚地一笑说，“我自知年衰才浅，力不胜任；可是敞军的军长又荣升为参谋总长，担起坐镇广东后方的大任；敝军的责任落在维镇身上，也只好义不容辞，滥竽充数了。”
“哪里哪里！”丁铭九竭力逢迎，“方军长德高望重，挂印理所当然！以后还望多多关照、多多指教。不知虎驾订哪天启程，也好到车站恭送。”
“不敢不敢，”方维镇老老实实地感激地摇头，“现在湖南大局已定，各军都一致同心协力，誓师北伐。只要今天会议一定，敝军就能兼程北上了。”
“铭九一定到车站恭送，一定……”丁铭九躬躬腰说；他见范桐早已抽身向另一些军官走去，忙向方维镇点着头，脸笑得像朵花儿：“军长太忙，少陪，少陪！……”边说着，退了几步，急忙跟上范桐去了。
范桐鼓着一肚子气，想找个投合的人发一顿牢骚。可是迎面碰到了广东军的主力师长潘振山和他的参谋长——一个独眼的、瘦小得像具僵尸的、秃顶干瘪的老头子。范桐总有点怕盛气凌人的潘振山，特别是他那张死不饶人的硬嘴。他立刻热情地抱拳喊起来：
“哦！久违久违，潘师长……”
短小精悍的潘振山，结实得像块顽铁。他是属于广东实力派那一类的将领；为人高傲，性格暴躁，打起仗来也颇有一股猛劲。在他四年前还是总理警卫团中一个营长的时候，有一次他带着队伍到广西某地去执行命令，回来时被桂系军阀包围了，要他们接受改编，否则便要全部消灭。士兵们都是总理的忠实卫士，岂肯背叛；潘振山也受不了这“最后通牒”，一气拒绝了。他们在军阀的重围中激战了一天一夜，恰好广东的大队顺西江西下，桂系军阀见势不妙，急忙撤围而逃了。潘振山也带着队伍回到广州。从此，人们便给了他一个“猛张飞”的绰号。潘振山得意非凡，这一段战斗，也成了他毕生最大的骄傲；他可以藐视一切地说：他，潘振山是靠汗马拼出来的！他看不起共产党，认为他们是靠“政治”混饭吃；他也看不起国民党，虽然他自己早就是一个国民党员；在他看来，他的加入，只不过是为了证明他是这个时代最“先进”、最“优秀”的一分子；至于别的那些国民党人，不值一顾，使他有如鹤立鸡群。他没有任何政治信仰，只永远为着一个上帝，这个上帝就是他自己；“我”，这就是他心目中衡量一切的标准。对于范桐这样的笨蛋，他甚至连正眼也不愿看一下的。但近年来，范桐在黄埔军荣任要职，成了黄埔系统的台柱，论地位论官衔都不在他潘振山之下；而况还有更优胜的一筹，这就是他的身后有即将上任的总司令蒋介石，北伐军的大权逐渐有黄埔系领先之势，这使得姓范的也胆壮了，就像暴发户家中的狗，主人一得势，奴才也敢于狂吠起来。而潘振山，为了礼貌，也就不得不偶尔应酬。
潘振山看见范桐到了面前，便也抱拳还了个礼，肌肉紧绷的青脸牵动了一下——便算是一丝笑容，说道：
“几天不见，范师长又发福了啊！”
范桐听不出话中有刺，呵呵大笑道：
“还是潘师长福大！红光满面，一定是胜利的先兆，胜利的先兆！”
丁铭九赶紧看看潘振山紧绷的小青脸：毫无反应。他知道什么客套捧场之类的话，对冰冷无情的潘振山不会有什么兴趣。
“多谢范师长恭维！”潘振山冷冷地说着，脖子上像装着夹板，头昂得高高的。他不管对什么人，头和眼都是朝上的；就连他头上那顶软塌塌的大沿军帽，也总是舌头朝天。他冷笑一声道，“我们一无派系，二无靠山，只好自己靠枪杆子到战场上去拼了！”
范桐一对眼瞪得像牛粪蛋，似乎听出了些暗示自己，忙道：“潘师长，有气可别往我们身上使！广东军出发，是你们自己请求的；我们也不是在后方贪生怕死，我们也想上前啊！要不你可以问蒋校长……”
“我没有说到贵军，范师长又何必这样着慌呢？”潘振山得意地打着官腔道，“至于问蒋校长，那可不敢当了！潘某一生靠枪杆子吃饭，还从不会走路子……”
“自然，自然。”丁铭九怕再闹下去，范桐下不了台，赶紧转守为攻，满面堆笑，显得贴己地说道，“潘师长的正直为人谁不知道？不过，蒋校长也决不是那样喜欢趋迎奉承的。说起来总都是一家人啊！潘师长，听说这次扩大西部战线，要把先遣团拨给潘师长指挥了？”
“到底是铭九兄消息灵通，”潘振山皮笑肉不笑地说道，“比我们知道得还早！”
“师长，这个团可不大好带啊！”丁铭九摇着头，又十分贴己地说道，“你知道吗，听说他们团里大小事全得共产党说了算！你想，他们能把你这位师长放在眼里吗？”
潘振山勃然变色，正要发作，秃顶干瘪的老参谋长急忙插嘴道：“那也没什么，处长先生，我们上为大本营效忠，下为全国民众尽力。于人于己，问心无愧，又何愁别人不眼呢？”
丁铭九知道，这老家伙是个尖刻的对手。在外面，他也是有名的铁嘴师爷，潘振山的智囊。忙悻悻地笑着说道：“我们这是一片好心，参谋长先生；这就叫：害人之心不可有，防人之心不可无啊！”
“不错！”范桐正在一旁点雪茄，忙拿下烟来大声道，“共产党比军阀还厉害，你就得先想办法治他们！”
老参谋长仍然是那样不紧不慢，阴冷地笑着说道：“多谢你们一片好心，范师长。不过，我们一非嫡系，二无野心，也用不着多打别人的算盘。”
“是的，是的……”丁铭九见话不投机，趁势拉一拉范桐，向门口道：“师座，看，王师长也来了！你不是正有事情找他吗？”
“唔？”范桐转头看看从那边门外走进来的几个高级军官，又愣着看了丁铭九一眼，见他使动眼色，才恍然大悟，连连点头：“唔，对，对！我正要找他！”说着，向那边大步冲去。丁铭九在后面依然彬彬有礼地招着手：
“潘师长，失陪，失陪……”
老参谋长见他们走远，望着潘振山冷笑一声道：
“夜猫子进宅，无事不来！哼，自己斗不过共产党，偏想叫别人去鹬蚌相争！”
“烂仔！”潘振山轻蔑地望着他们的背影，用广东话骂了一句。“要都像他们这帮笨蛋，共产党怎么会服气？！”他坐到一把古才的黑漆檀木椅上，端起放在净几上的细磁茶盏，忽然又想起什么，仰起头来问：“参谋长，那一批武器补充齐了没有？”
老参谋长抬起青筋暴凸的细手，摸了一把干瘦精光的小脸；他那手瘦得像两只晒干的鸡爪，脸也小得像鸡头；十五年前，战场上的一颗流弹正好飞进了他的左眼，又从鼻梁上钻了出来，从此，那里就蒙上了一个斜着的黑眼罩；这更增加了他的阴森和可怕。仳的外貌干瘪可怜，他的思想却恶毒阴险。看着他那衰老僵硬的身体，和那呼吸里的死亡临近的气息，人们会感到他所关心的应当是自己的棺木和葬仪。然而，对于“力有余而心不足”的潘振山说来，他却是一条不可缺少的右臂。他虽然只有一只眼，可是师长心里想些什么他都看得明明白白。这时，他阴冷地一笑道：“总司令还没上任，他手下的人就先耍起花枪来了。拨给我们的枪支有一大半是旧的，好些还都生了锈。……”
“岂有此理！”潘振山勃然把茶盏一放，站起来道，“他们真敢欺负到我姓潘的头上来了？”
老参谋长眨动着那一只多皱的小眼，仍不动声色地说：“他们说现在军队增多，武器又很难买……”
“刚从外国买回来的那批新枪呢？都留给他自己的队伍看大门了？”潘振山忿忿打断他的话，厉声问。“哼，别以为我姓潘的也跟共产党那么好欺负！”他断然命令：“你现在就打电话回去问问，要是枪支还没有办好，马上来这里报告我。”
老参谋长明明猜得到他的意思，却问：“师座，你是想……”
“我要在会上当众问问他，”潘振山火辣辣地说，“到底是他的那几条枪贵重，还是我手下那些兵的血和命贵重！”
这时，从大厅里面的门里走出一个军服笔挺、马刺雪亮，佩戴着上校官阶的军官来。他立正地站在大厅中间，向着厅内的将校军官们高声说道：
“诸位，军事会议就要开始了！校长敬请各位到会议厅出席！”
短暂的寂静之后，大厅里的人群顿时又发出一阵嘈杂的嗡嗡声，像蜜蜂搬家。马刺闪闪，皮靴笃笃，那些将校军官们各自结伴，三五一伙，移动着脚步。有的沉默思索，有的不停地逗笑打趣，高谈阔论，纷纷向那两扇大开的内厅门里走去。
