杨德林也只有二十一二岁，精悍活泼，有着四川人那种特有的机敏灵活和乐观幽默的性格。他心地单纯，社会经历不深；早先是个出名的调皮和爱闹事的学生。在故乡的中学里带头闹罢课时，顽固的督学闭门不见学生代表，好多人都聚集在门口等侯，讲演、喊口号，杨德林却悄悄跑到后边去放起了一把火，吓得督学光着脚从窗口里跳了出来。被学校里开除后，他就辗转跋涉地来到广州投进了黄埔军校。严格紧张的军事生活，并没有改掉他的诙谐和爱闹事的性格。他大胆、纯真，喜欢打抱不平。好多次他为这个被教官关禁闭、罚站。可是，这并没有妨碍他在毕业的时候，成为一个操讲兼优的学兵。鲁兆生大约二十四岁，是一个标准的山东大汉；他身板高大，肩膀宽阔，手脚粗大，可是却有一张大孩子似的大真而红润的圆脸，那脸上总带着真挚而亲切的笑容，似乎总相信一切都是跟他一样纯真而美好的。他们三个连长平时相处是极好的；万先廷刚到第六连当代理连长时，得了他们的很多帮助和照应。而他们，也从万先廷那复杂而又丰富的生活和斗争经历中，认识到了许多过去所没有认识到的事情。
“六连长！”杨德林一看见万先廷，就兴高采烈地叫起来。虽然在营长面前，他还收敛了许多，只是打趣道：“今天又来得这样早，朗格又想把打醴陵的差事也都抢走啊？”他说话还带着蛮重的四川口音，很有风趣。
“你也该让我们去练一练工夫哟！”鲁兆生也笑着说，“上回叫你们打了个够，我们连的弟兄都眼红了，天天都在问什么时候出发哩！”
从这个团成立的第一天起，他们的训练生活里就贯穿了一个最主要的内容：培养弟兄们对敌人的强烈仇恨，时刻渴望着投入战斗。经过了碌田的一战后，士兵们认识了敌人，也更加感到了自己的勇敢的威力。这使后面那些还没有上过战场的新兵，一个个更加跃跃欲试了。
“你去吧！”樊金标向站在一旁的万先廷道，又叮嘱：“一营长对部下要求是极严的，到那儿可要当心些。”
“是！”万先廷立正敬了礼，转身要走。
“等等！”樊金标忽然在他身上发现了什么，叫住他。“于头，”他喊，提高嗓门，“于头！……”
“营长，”于头又像突然打地底下钻出来似的出现在樊金标面前，他那两边鼓出来的肥脸蛋红喷喷、乐呵呵的，好像刚才往嘴里塞了什么滚热的东西。
“把我那双力士鞋拿出来，给六连长。”樊金标简短地命令说。
“营长，我不要！”万先廷慌忙说，看着自己脚下那双破草鞋，我有新的，是忘了换！……”其实万先廷是说了点假话。驻防的这些天，他在街上发现了一家书铺，他从那里借了不少书去看；加以连里的事情一忙，就没有工夫打草鞋了。他的勤务兵又是到湖南后刚从新兵营补过来的，手还打得不快。这样，他在出发以前才没有换草鞋。
“别那么推三阻四，婆婆妈妈！”樊金标仍然板着脸说。于头已经很快走到后边去了。
“怎么，”鲁兆生惊讶地向万先廷问，“你们当真的不跟我们一起行动了？”
“主攻是没有份的了。”万先廷微笑着向他们道，“祝你们胜利地打进醴陵。”
杨德林却向他调皮地了眼，说道：“团长把你们摆出来搁倒起，不定要派啥子大用场哩。”
这时于头已从后边走出来，拿着一双新的蓝帆布薄底力士鞋，笑嘻嘻地递给万先廷。
“换上再走。”樊金标看也不看他说；又向杨德林和鲁兆生道：“你们坐下，看这儿！……”
万先廷遵命换上鞋，拿着那双破草鞋还舍不得丢；可又没法带，只好给了于头烧火。他走出营部，怀着有些委屈的心情，赶到第一营去。可是一踏进齐渊的房屋，那里的空气就使他的委屈和不平一扫而光了。
“看，我们的闯将来了！”万先廷一进门，齐渊就愉快地迎过来说。
战斗前，齐渊的心情似乎显得格外轻松，就像刚跟人下完一盘象棋一般。他从一个斯文的大学生到完全习惯这战斗频繁的士兵生活，是经历了一段十分艰巨复杂的道路的。
万先廷按着军规敬礼，作了报告，就被齐渊安置到桌旁坐下。这时一营的三个连长已经全到了，其中就有万先廷从前的老上司——三连长康洪生。他仍然是那样沉默、谦逊，坐在最角角上，拿着自己用竹管做成的烟杆吸黄烟。万先廷知道，他虽然不大爱讲话，可有时说出来的话，对营长的决定有着很大的影响。
齐渊的房子里很清静，靠铺板的两张围椅上堆满了书；这是他军中最珍爱的伙伴。多少年来，他的那口装书的旧皮箱里总是塞得满满的。不论战斗行军多么紧张忙碌，他每天总要留出一点看书的时间；这种习惯也在他的部属们中间留下了深刻的影响。这时，二连长的手里正翻着一本书，大约遇见了一个有趣的问题，跟自己的同事们愉快地谈论着。不知为什么，万先廷来到这里总感到有些像回到了老家一样的感情。他打量一下屋内，正像齐营长的为人，一切都是那样干净利索，简单齐整，没有一件使人感到多余的东西。只有左首的壁上，挂着一幅用玻璃框装着的色调鲜明的水墨画，那是一株十分莹洁而鲜润的菊花，在天蓝的衬底上，那样自信而茁壮地挺立着。万先廷第一次去晋见齐渊时就看到这幅画了，这明明是他最心爱的一件东西。万先廷总有些好奇，他好几次都想问一问这原因，可又不知怎么，总有点不好意思。
“你来得正好。”齐渊站在桌子的上首，望着万先廷说道，“刚才我们还在谈到，说这回把你从主攻营抽出来，恐怕你这个打惯了冲锋的，一时还受不了呢！”
“不，营长，”万先廷惭愧地笑着说道，“弟兄们都说，能跟着你一块打仗，就是光看管俘虏我们也情愿的。”
“嘿，没多少天，学油滑了！”齐渊望着几位连长，笑道，“还记得刚来的那时候吧，‘长官，你发给我一杆枪吧，只要打军阀，叫我干么事都行！‘我叫你去当见习排长。’什么？你说笑话吧，长官！我怎么能当官呢！‘你瞧现在，满口官腔啦！’”
这句话把大家都逗得笑起来，万先廷回想起那时候的情景，不觉也不好意思地笑了。
“说实在话，总有些不舒服吧？”齐渊坐下来，倒了一杯茶递到万先廷面前，像逗着自己最小的弟弟似的微笑地望着他问。
万先廷不好意思地看看大家，终于点了点头。
齐渊得意地大笑起来，笑声感染着大家。谁也不会想到，这个在战场上那样果断坚定的指挥官，此刻竟会有这样顽皮热烈的情绪。
等万先廷休息了一会，喝过一杯茶后，齐渊便宣布军官会议开始，传这团长的命令了。这时，刚才洋溢在他们中间的那种热烈欢快的气氛，又变为了宁静和严肃，他们都聚精会神地听着。屋内只有齐渊那不高的，但是果断有力的声音。他的话，使桌上那张用红蓝铅笔标了各种符号的军用地图，变得生动活泼起来。
“……主攻方向是在正面的泗汾桥。这道大桥是通向醴陵的门户，也是醴陵南方的咽喉。敌人在这一带防守非常严密。夺取大桥、正面向醴陵攻坚的任务，由二营和三营的弟兄们担负。我们的任务，是从主攻方向的左翼，沿着攸县——生田——朱亭一线，牵制敌人株洲方面的部队。更重要的，是防备敌人可能由这一线袭击我主攻部队的后路。朱亭是北洋军在株洲南面一个重要的据点，地势险要，进可以攻，退可以守，敌人把这里倚为通向株洲和长沙的屏障。如果我们牵制得好，就可能把敌人在株洲的队伍大部份吸引到这里来；这样，就可以解除敌军对我主攻部队的严重威胁。当然，敌人牵制过来的越多，我们自己的担子就会越加沉重了。”
听到这里，万先廷才恍然大悟了；团长交给第一营的任务，从来就没有过轻松的。
“现在，谈一谈我们的具体部署。”齐渊示意大家围拢地图，继续说下去，“第一连……”
万先廷全神贯注地听着、听着。齐渊仔细地讲到了每一个连的进攻位置、敌军的部署、火力的配备、进攻中要注意的情况，等等。万先廷竭力从他的声音中捕捉着“第六连”三个字，然而始终没有听到。他不觉又有些沉不住气了，可是想起这是在别的营，而且又是在齐营长面前，他竭力使自己冷静下来，听下去。
“你们第六连，”最后，齐渊总算微笑着向他说了，“担任我的预备队。”
万先廷脸一红，几乎要喊起来了。如果他不是熟知齐渊的性情的话，他真会以为这是个很不恰当的玩笑了。可是，齐渊却似乎并没有注意这些，他站起来道：
“就这样吧，同志们，大家赶紧回去准备。出发以前，各连的党员要开个会。要给全连的弟兄们讲一讲这次战斗的意义。”接着，他又宣布了出发时间和投入战斗的时间、行军的路线、次序、联络口令。各连的连长就都很快地告别回去了。
万先廷还闷闷地站在桌边，来时的那股委屈心情又重新出现了。他这时在犹豫着：是说好呢，还是不说好。
齐渊从门口走回来，似乎并没有理解他的心情，只是微笑着问：“还在委屈吗？”
“营长，我不敢回去。”万先廷有些激动地说道，“我倒好说话，只怕连里的弟兄们要说我不争气了！”
“所以你就先要向我争口气，对吧？”齐渊仍然微笑着，望着他道。
万先廷没有说话。齐渊走近他身边，说道：“我也喜欢争气的人，可是不喜欢争这样的小气。比方说，两个人比赛的时候，我们要给自己争气；两个国家比赛的时候，那又该怎么办呢？今天我们的对手是军阀，是那些等着看我们灭亡的人，我们就要跟全体革命军争气，跟我们的全团争气。你懂得我这话的意思吗？”
“营长，”万先廷惊异地望着他问，“你是说我想的太狭窄了？……”
“至少是让我看出了这么一点。”齐渊亲切地望着他说道，“我们都还年轻，可是我们担负的职务不算年轻了。弟兄们的眼睛都看着我们，指挥官的修养，决定了他要把自己的士兵培养成为什么样的人。当你每作一件事的时候，都常常这样想过吗？”
“没有。”万先廷惭愧地低声道。
“今天，我能够这样来要求你了。”齐渊亲切的语气中带着严肃地说道，“你已经不是一个刚穿上军衣的乡下小伙子，也不是一个带着老乡们向土豪劣绅斗争的农协领头人，你今天是一个革命军官了。军队是靠纪律生存的。我们应当先想到的是整个的战斗和胜利，而不只是个人和自己的那个连队。”
万先廷默默地听着，说不出话来。
“让弟兄们时刻渴望担负最艰巨的战斗，这是对的。但是还要让弟兄们懂得，为了保证战斗胜利，最重要的是服从命令，服从指挥官的意图。”齐渊望着他道，“你经过很多的斗争，可是你还太年轻了。你能够征服一切困难，可是有时侯会忘记了征服自己。”他沉思地自言自语地说道，“是啊，征服自己，有时候是最困难的。”
“我懂了，营长。”万先廷内疚地低声说道，“你让我惊醒过来了。在家的时候，容大叔就常跟我说过：艰难的时候，容易忘记个人；可是顺利的时候，就容易忘记团体了。我没有记住他的叮嘱。”
齐渊感触地低声重复着这句话：“顺利的时候，就容易忘记团体；这句话说得真好。我羡慕你。要知道，我走的路比你更复杂啊。”
万先廷崇敬地望了齐渊一瞬，振作起精神，毅然地说道：“营长，我马上回去跟弟兄们讲清楚！”
齐渊微笑着问：“不为我刚才的决定委屈了吗？”
万先廷也不好意思地低头笑了，没有说话。
“会有仗打的。”齐渊喜爱地望着他道，“回去后先召集党员弟兄们讲清楚，让大家看到整个的战斗。告诉弟兄们，留着点劲头，准备把力量用在刀刃上！”
“是！”万先廷立正回答，敬了个礼。当他从第一营营部走出来的时候，心情感到格外舒畅；他想，这一趟来得真不错，就在刚才那短暂的一瞬间，他感到自己又向前跨进了一大步。
