温庭筠一行走了之后，玄机急掩了观门，卧在蒲团上大放悲声。两天前飞卿的到来，玄机心里本是极喜悦的，谁知先是闻到他身上的酒气，继而又见他与绿翘眉目传情，不禁怒从中起。她借口进去更衣，心里极想飞卿循踪而来，自己心内一腔幽怨，也好得个发泄的去处，谁知左等右等，不见他人影。从纱窗看去，正好看见他与绿翘对饮，又见绿翘脱了衫子，只穿贴身小衣，风情万种的样子，直把个玄机气得手脚冰凉。
一年前，是绿翘把飞卿引来的。也就是在那次，绿翘留了下来，做了玄机的侍女。玄机深爱她的美丽、机灵和可爱，竟把她当做自己亲妹妹一般，亲自教她琴棋书画，万般宠爱。绿翘也十分懂事，会讨人喜欢，常把盛怒时的玄机逗笑了。人前绿翘称玄机“炼师”，背后却是姐姐姐姐地叫个不停。绿翘又会做事，又会看眼色，几年下来，倒成了玄机第一个贴心之人。但两个女人相处不会总是愉快，绿翘也有故意气玄机的时候，玄机的脾气和弱点，完全在绿翘的掌握之中。表面上绿翘处处迎合玄机，实际上大主意全拿在了绿翘手里，这一点，玄机心里清清亮亮。有时她不得不防绿翘，在和绿翘斗气之时，玄机又常想起绿翘虽好，到底是歌舞伎出身，心里便有些鄙夷。
随着岁月的流逝，玄机与绿翘越来越不能相容了。玄机的容貌原是极好的，天庭开阔，眉目清秀，白如凝脂，气韵生动，所以才有“女郎本是长安人，生长良家颜如玉”之说。但命运坎坷，大妇不能见容，丈夫又惧岳丈权势，不敢为自己做主，年轻轻的便被撵到这不得见人的去处，她原本是心高气傲的一个人，怎咽得下这口鸟气？来观里的几年，每天都是三更方睡，五更又醒，以泪洗面。想想将来，更觉前程渺茫，有时气塞胸膛，血脉不通，经血不下；有时又血虚气弱，忧思伤脾，月经淋漓不断，长久下去十分毁伤容颜。先是眼下出现了乌青的眼圈，后来便面带菜色，虽然有脂粉遮挡，却仍显得憔悴不堪，精神不济，哪比得了绿翘正值青春豆蔻年华，颜色艳丽？两人越是在一起越是显出差别。加上长安城常有名士来访玄机，本是慕她诗名而来，但几次之后，眼睛却都转向了绿翘。温庭筠也不例外。玄机气恼的是那绿翘明明知道这个，却不但毫无收敛，反而越发洋洋得意，玄机总想寻个机会好好教训她一番。
玄机到观中三年，性情已是大变。过去的玄机虽有些清高孤傲，但仍有天真烂漫、不记旧恨的一面。到了观里，除了绿翘也没个说话处，连空气似乎都是死的。先时玄机还常趁老道媪午睡时间，让绿翘扶了自己到街面上转一转，但转一转的结果，却是看了外面世界那些无拘无束的红男绿女，自己心里更加忧伤。后来索性不出去了，怕见人。怕见人的结果便是内心极度孤独，孤独到了有些变态的程度，平日里常常莫名其妙地生气，十分多疑，特别是对于温庭筠，她心里一直拿不定主意，这是周围唯一可以吸引她的男人，可她知道自己把握不住。李亿那里，她已不做什么指望了。她曾很想做个离了谁都能活的女人，可她最终发现她做不到。
那一天的事情发生在温庭筠走后。在听到月亮门吱呀一响后，她连声地喊起绿翘来。恰巧绿翘喝得半醉，迷迷糊糊地没有听见。玄机心里一口恶气无法发泄，就将那屋里能砸的东西，尽数砸碎，和衣倒在床上，并不曾入睡。那绿翘半夜醒来，心知错了，便往玄机房中送茶。一手擎着蜡烛，一手端着茶杯，本是飘飘忽忽的不稳，不想刚进房门，便被玄机在黑暗处断喝一声，手中的热茶早已烫了手，蜡烛也倒下，竟点着了玄机的帐幔，爆出荧荧火光。玄机气上加气，令绿翘跪下。偏绿翘是头一个犟性子，吃顺不吃戗的，平日里又被玄机宠坏了，哪把观中规矩放在眼里？！只说：“温老爷是姐姐的朋友，姐姐回屋躲了轻巧，我是躲不过去，替姐姐劳神费力了半天，姐姐不知疼我，倒摆出小姐的款儿来压我。既这样，明儿我就走了，倒看看谁来服侍姐姐有我这等忠心！”玄机啐了一口：“呸！死了张屠夫，就吃混毛猪不成？不要脸的死妮子！你拿走吓唬谁！你走了也罢，就怕你舍不得走！你若走了，还有谁那么大的面子，能留住客，陪着客人喝酒赏菊呢？！”绿翘真个是不知进退，撇嘴道：“罢哟，姐姐这是说谁呢？若是说我呢，喝酒赏菊的本事是谁教出来的？是谁动不动就烦了，就倦了，把我当个幡儿打出来？跟了姐姐这几年，就是个没嘴的葫芦也练出来了，何况我原先就会说两句话儿。”玄机大怒：“你会说话儿，你能耐！要不然外面的三老四少怎么来了就是找你，可知你能耐嘛！你明儿一早就给我走！你走了，这观里也清静些。或者找个小厮直接配了领走，岂不更干净！”
绿翘听了这话，哭道：“姐姐说话，用不着这么夹枪带棒的，把屎盆子往人家头上扣！姐姐的心思我岂不明白？便是那温老爷上门，难道不是为了找姐姐的？我陪着那温老爷喝酒赏菊，难道不是为了姐姐？姐姐是装憨儿呢，还是真憨？姐姐若是真的怪我，不但我素日待姐姐的心白使了，就连姐姐素日疼我的心，也是白使了呢！”玄机听了这话，眼泪就像断线的珠子似的落下来，心下已是软了，偏嘴里不饶人。又想着这绿翘一张利口，主子说一句，她有十句等着，若都这等没规矩起来，日后怎好管教？不如趁了今日撕破脸皮，管教一番，也是一劳永逸的事。遂拿了拂尘在手，喝道：“我打你这满嘴跑舌头的小娼妇，作死哩！这话也是你说的？还不快跪下受死？！”绿翘嘴一撅：“奴才今儿个就不跪了，要杀要打，听凭姐姐去！”玄机气得发抖，道：“这丫头没了王法了，我今儿倒要立立规矩！”说罢，举起拂尘照着绿翘没头没脑地一通乱抽。绿翘叫了几声，忽然就没了声。当时烧着布幔的火苗早已被踩灭，又没有点灯，黑漆漆的什么也看不见，忽然寂静下来，玄机也害怕，忙去点了灯。一灯如豆地照在绿翘的脸上，但见她面如死灰，一动不动，玄机先还自己壮胆，道：“还不快快起来？这等装死狗赖在地上，成何体统？！”见毫无声息，玄机心里嗵嗵地跳起来，又细细一看，原来那拂尘恰恰打中了绿翘的太阳穴，可怜一个如花似玉的女孩就这么被杖毙了，死得无声无息。
玄机瘫软在地，半晌动弹不得。直到四更响过，院外有女侍在问：“炼师，师太打发奴才来问，听见炼师房里动静不小，可是不舒服了？”玄机定了一会儿神，答道：“多谢惦记着。我身上好好儿的，哪有什么不舒服的。”女侍正待离开，又听里面说道：“告诉师太，打发个人过来，绿翘那妮子耐不得寂寞，已经离观出走了。”女侍怔了一下，领命而去。
玄机这才发现，自己的手脚冰冻似的凉。颤抖着向绿翘身上一摸，似乎已经开始僵硬了，这才手忙脚乱地站起来，将那绿翘的尸身，往园子里拖。忙活了大半夜，才将绿翘掩埋了。
回来之后，天边已有些曙色，她看到屋里似乎有另一个女人！她惊魂未定地躲在了一边，看见果然有个披头散发的女人，满脸泪痕，脸色青白，眼露杀气，怔怔地看着她。她急忙把香罗带咬在嘴里，才没喊出声来。再看那女人也咬上了一角罗带，这才明白那原是前厅里的一面镜子，镜子里那个罗刹似的女人，正是她自己！她一声悲啼便解开了罗带，系在房梁上，挽成一个活结，然后开始对镜梳妆。
过去，玄机只是在每天梳妆的时候有好心情，这是因为那个梳妆盒和各种首饰，皆是母亲生前所赠，使起来常觉得心里有种暖意。可今天一看那新榨的胭脂汁子，便不禁悲从中来。那是前几日刚入秋时，一天太阳正好，绿翘兴高采烈地挽了她出去采花。秋阳明媚，主仆二人采了两大把花，进到房里由绿翘来分。绿翘将茉莉用草叶穿了挂在梁子上，满屋都是幽香；又把石竹、金菊等插了一大瓶；将那玫瑰和凤仙花单拣出来，制成胭脂膏子和染指甲的汁子。玄机试了一回胭脂，竟是十分的好，不但香，颜色也是顶好的，洇在腮上是天然的淡红，且不用皂角洗便褪不下去；而用凤仙花的汁子染的指甲，鲜红而透明，玄机爱得什么似的。她一样只赏了绿翘一瓶，余下的自己都留下了，也未告知老道媪。
可是今天，玄机见了这些只有伤心的份儿。她忽然意识到，自己余下的生命是绿翘给的，绿翘一走，是把她剩下的生命全带走了。
盛妆的玄机依旧明媚动人，她毕竟只有二十七岁。看着镜里的自己，玄机很想就这样子最后见温飞卿一面，也好留些念想。看着梁上那香罗带系成的结，她忽然觉得一切都像是一场梦，她在充当梦中的角色。梦中的角色很好演，只要把脖子套进那个活结，并不疼痛，一切就会结束了。
但是她似乎注定不会这样轻而易举地离开，命运对她没有这么慷慨。就在她要有所作为的时候，有人敲响了门。她知道是那个女侍送早饭来了。她几乎忘了挂在梁上的那根香罗带。女侍走进来，向她似笑非笑地道了个万福，然后一板一眼地说：“师太惦着炼师，特地叫奴才去后园子摘些果子送来。师太说，要是炼师觉着好吃呢，过几天中秋节，就和炼师一起到后园子吃果子赏月，再预备两壶桂花酒，岂不比外头做得干净？”玄机强笑道：“难为师太惦记着，如此甚好。”又拿出一瓶胭脂膏子，道：“这个是自己榨的，赏了你罢。”女侍欢天喜地地接过去，道：“师太吩咐，既是绿翘走了，炼师身边缺人，就让奴才暂时照顾几天，不知炼师心下如何？”玄机暗暗叫苦，只恨自己一时失口，只好说：“如此委屈姐姐了。”眼巴巴地望着那根香罗带，做声不得。
长安京兆府尹温璋在中秋这天摆了素宴，下了拜帖，派了一乘青衣小轿，把玄机接到了府中。玄机对此并不惊奇，数年来，朝廷大员、皇亲国戚，没少请她，但是用这样的方式，似乎还是头一次。欲要回绝，找不到理由，只好硬了头皮去。玄机与温璋素无往来，听说是以文会友，还以为温璋也是翰墨场中人，及至见了，看到温璋亲自出迎，全无官场俗气，心里轻松了许多。
温璋府内倒也清静淡雅，玄机坐下来，温璋只敬一杯清茶，道：“闻炼师盛名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。知炼师素性雅洁，不敢造次，只备得清茗一盏，伴以丝竹，以助雅兴，炼师以为如何？”玄机微微颔首。温璋立即发令：“动乐。”只见十余名歌姬丝弦轻拨，朱唇曼启，演唱了一首鱼玄机两年前所作的流传已久的《秋怨》。
“自叹多情是足愁，况当风月满庭秋。洞房偏与更声近，夜夜灯前欲白头……”歌罢，众清客一片恭维。玄机起身谢道：“原是我一时游戏之作，没想到竟惊动了府尹大人。大人见笑了。”温璋捋髯笑道：“此诗早已传遍了长安城。谁人不知炼师是当今长安城内第一才女？只是不知炼师近日又有何新作？”玄机道：“什么才女，什么新作，大人拿民女取笑了。民女写诗，原是闺阁中互相和了玩的，哪就能认真起来？”温璋呵呵大笑，又亲自为玄机添茶，一双眼睛，骨碌碌只在玄机脸上打转。玄机冰雪聪明之人，如何不省得？只是怕得罪了他，便说：“大人，今日中秋佳节，观中只留了一位师太，我实在放心不下，就此告辞了，待来日再谢府尹大人的一片诚意。”说着便要起身，却被温璋拦住：“炼师且慢，温璋不才，有一事想向炼师请教。”玄机心里一惊，漫然应道：“大人请讲。”温璋立刻屏退左右，歌姬和清客们转眼便消失了，玄机心里咚咚地跳了起来。
温璋自斟自饮了一杯，突然一绷脸，变了副面目。玄机心里有病，忙赔笑道：“大人有何吩咐，但说无妨。”温璋回过头来，满脸狞笑：“炼师，你可知罪？”玄机脸色顿时死人似的苍白，颤抖着说出：“民女何罪之有？”温璋冷冷一笑：“炼师知书达理，不会不知道，无端杖毙侍女，应是死罪！”玄机全身已是软了，兀自强撑着说：“大……大人不要听信谣言……”温璋呵呵大笑：“谣言？炼师难道非见到人证物证再认罪吗？那时只怕为时已晚！”一语未了，玄机颤抖不已，说不出话来。温璋遂低声道：“不过炼师也不必如此紧张，温某迄今为止，并未声张。此事可大可小，所以温某才将炼师请来当面商量。炼师果然名不虚传，色艺双绝，温某爱才心切，不忍弃之，故想了一个万全之策，不如请炼师到我府中暂避一时，躲过风声再说。温某虽非大富大贵，足可保炼师衣食无虑尔。今晚，炼师就不必回观了……”这么说着，温璋身子便往前凑，两眼目光烁烁。玄机别转脸，又怕又气，道：“温大人，你府内美女如云，又何须顾念我一道观女子！……”
话音未落，温璋早已不耐烦了，竟一下子扑了过来，口中喊道：“我要的就是你！”紧紧将那玄机搂住。玄机羞愤交加，抵死不从，但一手无缚鸡之力的弱女子，哪敌得过一中年饿汉，渐渐地软了下去，不知不觉地，竟被他把中衣解了下来。温璋自以为得计，如老鹰捉小鸡似的，正想成其好事，不想被他压在身下喘息不已的玄机忽然张口咬住了他的鼻子，而且死不撒嘴！温璋大声呼痛，全不济事，直到揪掉一把玄机的头发，玄机才松了口。温璋怒不可遏，指着玄机的鼻子破口大骂：“你不过是一带发修行的贱婢！老爷抬举你，你是个人，若不抬举你，你连条狗也算不上！况你现在还犯了死罪！既然给脸不要脸，那就别怪我姓温的不讲交情了！”说着抹掉鼻梁上的血，扯着嘶哑的喉咙大喝一声：“升堂！！”
两厢衙役齐声大吼堂威。但此时玄机已经不怕了，她想自己早晚也是个死，不如死个干净。
此时已近晌午，府衙内的光线里浮动着许多灰尘，因此变得混浊。一身素衣的玄机在这种光线里显得若明若暗，朦胧不清。
衙役们从来都是拿着断魂棒双目直视，如果他们肯转一转眼珠，就会发现今天老爷鼻梁上贴着的白布条。
一个衙役奉温璋之命用法绳绑缚了玄机，那个衙役立即感到玄机的双臂柔软得像面条。他在捆绑她的时候悄悄摘去了她的手镯，这是他的习惯，他觉得她似乎并没有什么反应，于是又悄悄拧了她的胳膊一下。他迅雷不及掩耳地感到一口唾沫啐在他的脸上。他刚想发作，老爷的惊堂木“啪”的一声拍响了。
温璋用他那略显沙哑的嗓子抑扬顿挫地吼道：“大胆贱妇！还不赶快跪下！”
被喝了堂威而不跪的，在京兆府里，大概只有玄机一人了。玄机原是十分傲气的，此时已然参透了生死，自然更不把温璋这等俗吏放在眼里。面对满屋的杀气，她倒显得十分从容了：“民女无罪，为何下跪？”
温璋冷笑道：“你无罪？！那我问你，你的侍女绿翘哪里去了？！”
玄机道：“她不适观中清静，已经离观出走了。”
温璋紧逼不舍：“去了哪里？”
玄机道：“她自幼失恃，无家无业，不知去向。”
温璋道：“果真如此吗？”
玄机一咬牙：“出家人不打诳语。”
温璋忽然狂笑起来：“好个出家人不打诳语！……告诉你吧，你的侍女绿翘已经到了我这里。”
一语未了，玄机的身子已如秋后黄叶一般抖了起来。温璋见状越发开心，笑得连鼻梁上的白布条也战栗了起来：“来人哪，把绿翘请出来，让她们主仆在这里见上一面吧！”
