《西游记》是中国的一部很受读者欢迎的古典神话小说。近些年来，根据它改编的电影、电视连续剧、动画片，更是深受广大人民群众、尤其是小朋友们的欢迎。提到《西游记》，有哪一个孩子不会立刻想起那个武艺高强，会７２般变化，能腾云驾雾、降妖除怪的孙悟空呢！有谁会想不到孙悟空三打白骨精，孙悟空三借芭蕉扇，孙悟空大战牛魔王等一个个精彩的故事呢！
《西游记》虽然好看，可是今天，当我们学习了文化知识以后，我们就知道，这些天兵天将、妖魔鬼怪，都是人们幻化出来的，是不存在的。但是，我们却不能因此而断定，《西游记》完全是作者编造的，因为根据史书记载，历史上真的有唐僧去西天取经这回事。
在１３００多年前，即我国的唐朝时期，有一个男子姓陈，出家做了和尚，他的法名（即出家后的名字）叫玄奘。玄奘是个很喜欢钻研经书的人，在长期的苦学中，他学到了不少知识，并逐渐成为一个颇有名气的僧人。
我们知道，佛教的起源地是印度，后来有一些印度僧人来到中国，这样就把佛教带到了中国。唐朝时期，佛教进一步在我国流传开来，从朝廷的官员，到普通百姓，信佛的人很多。有一天，唐朝皇帝召见了玄奘。他对玄奘说：“虽然佛教从印度传来已经好些年了，可是还没有一个中国僧人到印度求取过真正的经文，你是否愿意去一趟印度，为我国取回真经呢？”
玄奘一听，非常高兴。他对皇帝说：“我也非常想去佛教的故乡，以便学习更多的知识。我立誓，不取回真经，决不回来。”就这样，在公元６２７年，玄奘独自一人，从西安出发前往印度取经。印度虽然在我国的南边，但因当时交通不便，却不能直接南下，而必先西行绕道而行。
向西去的路程是漫长而艰难的，一路上不是荒漠戈壁，就是高山野岭。当时没有火车、飞机等现代化的交通工具，只能靠双脚走。玄奘历尽了常人难以想像的艰难，比如，有时几天没有水喝，有时十多天才翻过一座雪山，经常遇见野兽、强盗等。但玄奘的意志非常坚定，他克服各种困难，一直向西走。
经过了四年艰苦的跋涉，玄奘终于到达了目的地。在那里，玄奘学习了佛教的许多经典，成了一个博学的高僧。公元６４５年，玄奘满载着从印度取回的经卷，返回了唐朝的都城长安。玄奘的归来，轰动了朝野，长安城的百姓倾城而出，迎接玄奘的归来。
玄奘的印度之行，不仅促进了中印文化的交流，而且为佛教在我国的发展，作出了重要的贡献。玄奘去西天取经的故事，在民间流传开来，并且越传越神奇。到了１６世纪中期，有一个名叫吴承恩的人，在大量民间流传的玄奘取经故事的基础上，经过加工和整理，就写出了这部脍炙人口的《西游记》。
