赵相如起了个大早，在韩守和小蛮的随侍下突然来到赵王起居的后殿。此时赵义正在前朝，赵相如并未派人提前知会，担心他有失偏颇，将她到来的消息告诉那些宠姬，好让她们提前做好准备。
太后驾临的消息瞬间传遍了后宫，原本早晨还算安静的内殿一下喧闹起来，各处的妃嫔宠妾顿时慌张起来。本来赵王对后宫就不太过问，王后又是个软柿子，因此这些姬妾们时日久了就越发懒怠起来，都喜欢睡到日上三竿才起来，尤其是这冬日里，更是没了规矩。
但再没了规矩，也都知道太后是什么人，这宫里除了赵王以外，唯一一个说一不二的人，虽然不常待在宫中，也甚少过问赵王的后宫，但谁都知道她当着赵王面杖杀韩姬、庄姬的事，心里早就畏惧得跟什么似的，一听太后突然来了，都慌不迭地穿衣、梳妆，准备出去接驾。
但临时抱佛脚哪来得及，赵相如已经在赵义的内殿中坐着喝茶了。除却王后因为起得早，早已梳妆完毕、收拾停当，很快便出来接驾外，其余的姬妾都没到，偌大的殿堂内空空荡荡，由于还在正月里，天气寒冷，即便宫人们烧了炭火放在各处，也架不住这满殿的冷情感。
赵相如不慌不忙地喝了口茶，见王后恭敬地侍立在一旁，低眉顺眼，觉得十分顺心，赞许道：“王后年轻，正是爱睡的年纪，却能如此修身敛性，行为仪表，言则中义，是为后宫众妇之典范，当得起母仪天下这几个字。”
王后对于太后的褒奖显得有些局促，颤声道：“母后谬赞，儿臣身为王后，自然要以身作则，方能为后宫嫔妃之表率。只是儿臣愚笨，未能执掌好后宫，让母后久等，儿臣……儿臣觉得心中难安……。”说罢王后面容沮丧、双眼微红，垂首不语。
赵相如见她总将过错揽到自己身上，微觉心疼，安慰道：“王后不必妄自菲薄，你年少入宫，不谙世事，老妇又不能常在宫中教导，能有如此已是很不错了。”
她让王后坐在下首，这时，有几名装点打扮妥当的妃嫔已经匆匆赶到殿外，正想冲进去给太后见礼，只见赵相如一个眼刀，把几个人吓得一步都迈不动。
赵相如刮了她们一眼后就再也不看了，偏过头去只顾与王后说话，这几个人面面相觑，知道太后已经生气，想着之前韩姬惹怒太后的下场，个个腿下一软，跪在地上，战战兢兢。王后莹看见她们跪着，觉得自己只顾着和太后说话不大妥当，她心里也觉得有些不安，又想着以后姐姐妹妹的还要在宫中继续服侍大王，此时若不说一句，自己作为王后以后更难管束，于是只得壮了壮胆子，怯生生道：“母后，不若让燕姬她们起来说话吧？”
燕姬不是女子的闺名，只是代表了她们的来历。因为这些女子的闺名都只有她们的丈夫知道，也就是赵义，其他人称呼时也只能以国名或者地名代替，因此秦王有燕姬，赵王也可以有燕姬。
赵相如根本看都不看这些人，干干晾着她们，只对王后道：“王后心中记挂着大王，便要替她们求情，老妇偏不许，大王若是责怪，只管来找老妇。”
赵相如的声音不高不低，却极有分量，那几个跪着地姬妾心里惊慌，把头埋得更低，生怕自己触怒了太后，让她们小命玩完。
之后姬妾们又陆陆续续到了一些，知道自己到得晚了，又见着前面到的都跪着，于是也乌压压跪在殿门口。赵相如不再问王后话，而是抬眼向殿外扫去。韩守之前也跟赵相如细细说过，赵王真正的夫人其实也就是七八个，陪嫁的滕人倒是不少，赵相如一眼便能看出，因为这些人都是一撮一撮来的，为首的自然是地位最高的，穿着衣饰也更华丽，身边簇拥的都是她们的滕人，打扮稍显朴素，但也是各有颜色。她们被送到赵国可不只是为了嫁人生子，更是为了维系诸侯国之间的联盟与关系。
赵相如看到滕人中也有不少长相出挑的，尤其是当中一个穿着鹅黄衣衫的女子，眸若秋水，眼角上挑，十分勾人。别人都伏在地上，唯有她时不时地微微抬头，打量着主座上的太后，以为自己丢在人群中不被注意，眼光十分放肆。
赵相如低声询问韩守是何人，韩守放眼望去，俯身对太后道：“禀太后，是楚姬的滕人，新近颇受宠。”
赵相如“唔”了一声，约莫自己等了有两刻钟的时间，于是问王后：“人都到齐了吗？”
王后莹看了一会儿，脸色白了白，低声道：“母后，齐姬还未到。”
冬日里的中原天寒地冻，殿门口是风最大的地方，吹在身上如刀割一般，许多妃嫔没想到太后会给这么个下马威，只是穿着衣衫，并没有穿御风的裘衣，这些平日里都是娇滴滴地美人，走到哪都带着炭盆，穿得十足十的暖和，今日却是遭了罪，冻得瑟瑟发抖，加上地面冰凉，许多人的膝盖和手掌都冻得吃不消，所幸衣袖宽大，还能遮挡一二。
尽管冻成这样，却没人敢抱怨。若是此事不知缘由的外人来看，定会觉得赵相如是史上最恶毒的婆婆，自己没吃过当媳妇的苦头，却来这里恶整媳妇。其实赵相如心里有数。韩守在昨日便将宫内的事说了，赵相如这才明白，王后在宫里除了几个魏国来的滕妾还算听话，剩下的根本没人听她的掌管。而上次用来杀鸡儆猴而死掉的韩姬也基本没能起到震慑的作用，内宫又渐渐形成了楚姬和齐姬两派。其实说到底，无非是女人为了恩宠而争斗，可是有人的地方，就一定有斗争，何况还是后宫的女人。成天介闲的无事就是比，比着比着就开始争，开始都还是小摩擦，到后来见面话已经说得很难听了，以至于最后发生了一件事。赵义一日打算在楚姬的滕人处休息一晚，当晚便在此处用膳，结果齐姬带着人冲了进来，说晚膳中被下了****，并且带了巫医和方技来。一查之下，膳食中果然被加了料，齐姬立即指责那名滕人，并捎带上了楚姬，认为是她们为了争宠无所不用其极，而闻讯赶来的楚姬和那名滕人不仅称自己毫不知情，反过来质问齐姬是如何知道此事，并声称是齐姬的恶意诬陷。双方掐了起来，却又没有立时能治对方的证据，赵王虽然生气，但到底舍不得都处置了，于是只是冷落了她们一阵子，罚了三个月的薪俸，并没有对她们做出更多的处罚。
赵相如一听简直是火冒三丈，这还了得，今天能往饭里放****，明天谁知是不是毒药？她拢共就这么一个儿子，若是死了，谁人能继承王位，她又如何回去？她此时不光厌恶那些愚蠢的女人，更是厌恶不作为的赵王，他如此不加管束，看似宽厚，实则是在害人。
赵相如终于知道为何历朝历代统治者都喜欢女人端庄贤淑、温婉大度，讨厌个性张扬、嫉妒成性、性格跋扈的女子了。因为一个张扬、爱吃醋的女子是个性，当后宫这块巴掌大的地方聚集了数十个这样的女子时，就变成了是非之地。当年她还十分同情在慈禧YIN威下艰难活着的珍妃，如今看来，她也要像那些当权者一样，为了维护统治阶级的利益，而不惜抹杀掉女子们的个性，而让她们一个个娴静下来，压抑自己的天性，成为活木偶。
并非是她残忍，而是必须。统一需要一个稳定的环境，无论是国内，还是在后宫。
赵相如等得有些不耐烦，手指有一下没一下地敲着案几。此时大殿里人虽多，却是鸦雀无声，指甲撞击桌面的声音如同敲在每个人心头，砰砰作响，震得众人胆战心惊。
齐姬这个时候才匆匆忙忙走来，并非是她不畏惧太后故意磨蹭，而是昨晚伺候赵王太晚，她又一向自恃身子娇贵，起床就晚。别人都对镜梳妆了，她还在呼呼大睡。结果太后来了，她最晚才到。她老远看见门口跪了一片，知道太后怕是要发落人，想想之前的韩姬，心中到底抖了抖，赶紧加快了脚步，到了殿外，找了处不起眼的地方跪了下来。
赵相如连眼皮都没抬，说道：“都到齐了吧？”
众人跪着都不敢说话，见没人回应，王后只得站起身道：“母后，儿臣看过了，都到齐了。”
众女和王后都以为人到齐了太后该训话了，结果赵相如倒是不急，示意王后坐下，才道：“既然人都到齐了，那就先跪着吧。”众女都傻了眼，还跪？她们都要冻成冰人了。
“老妇方才和王后单独说了会儿话，正是意犹未尽，等老妇说完了，再与你们说。”
