烛光跳动，将家具的影子投在墙壁上，忽短忽长。
黑石寨保安队长枯坐在摆放着烛台的桌案边，两只眼睛就像腌坏了的鸭蛋黄，不带任何光泽。几只夜行的昆虫飞来，绕着他的脑袋嘤嘤嗡嗡地不停兜圈子，他却连挥手打一下的心情都没有，兀自对着蜡烛枯坐，仿佛能从火焰里能悟出什么禅机来一般。
比阎福泉小了足足二十岁的姨太太朱小曼端着双手托着一副茶具，袅袅婷婷地走进屋子。 她是戏子出身，因为试图嫁入汝南某个据说传承了千年的豪门，被对方的原配雇人敲了闷棍。然后用麻袋装着直接卖到千里之外的草原上。后来又几经转手，才被某家商贩当作礼物送给了阎福泉。虽然一路上吃了不少苦，但毕竟骨架和脸盘没有受到任何损伤。稍加调养，便恢复了原来的七八分风韵。举手投足间媚态尽现，连路上拉着大车的骟马，看到后都会竖起耳朵，两眼放光。
平素这个时间只要她打扮好了往阎福泉身边一凑，后者肯定会丢下手头所有事情，见了了鱼肉的苍蝇一般扑将过来。但是今天，这份妩媚却尽数做给了瞎子看，老色狼阎福泉非但没有急吼吼地脱她的旗袍，并且连她故意多洒了好几倍的东洋香水味道都没闻见，继续盯着烛火目不转睛。
“老爷——”朱小曼自尊心有些受伤，放下茶盘，拖长了声音呼唤。短短两个字，被她用训练多年的唱功硬生生拖出七八个高低不同的音符，酥得蜡烛旁飞旋的昆虫都浑身发麻，一头栽下来，砸得桌案“啪啪”作响。
但是这份努力依旧不见任何成效，阎福泉连眼皮都没眨一下，继续发呆发傻。“老爷，您喝一口茶嘛，人家刚才亲手给你煮的茶汤！”朱小曼丝毫不觉得气馁，将胸前两团肉压到阎福泉的肩膀上，对着后者耳朵轻轻吐气。
这是她用来对付男人的必杀绝技之一，通常只要使出来，十个阎福泉也要丢盔卸甲。但奇怪的是，今天这一招也失去了效果，除了让阎福泉闷哼了一声外，别无所获。
“老爷，您怎么了？！”朱小曼心里立刻发了虚，伸出又细又长的手指，轻轻去扒阎福泉的衬衣，“是不是伤口发炎了，赶紧让我看一看。天这么热……”
“啪！”一番好心却换回了个大耳光，阎福泉一巴掌将她扇了个跟头，大声咆哮，“发炎，发炎，你就盼着我死是不是？！看上哪个小白脸了你就直说，老子立刻成全你们！”
“老爷，您说什么呢？！我冤枉，冤枉！”朱小曼吓得魂飞天外，顾不上哭，双膝着地爬过来，伸手抱住阎福泉的大腿，“我的命都是老爷给的，哪敢做对不起您的事情？！您要是不信，就派人去我房间里搜。能找出任何证据，我宁愿被您活活打死！”
“证据，你当然不会让我抓到证据。你机灵得象只鬼一样，又识文断字儿，有什么东西藏不起来？！”阎福泉用力抽回大腿，继续大声咆哮。
“我冤枉，冤枉！我可以对天发誓，如果我有半点儿对不起老爷的心思，就天打雷劈，下辈子还托生成戏子！”朱小曼吓得脸色煞白，膝行半步，死抱着阎福泉的大腿不放。这个男人虽然又老又粗鲁，但至少懂得隔三差五洗一次澡。如果被他从家中赶出去，或者转手送给某个当地大户。甭说吃苦受罪，就那身羊膻汗臭味儿，就能把她朱小曼活活熏死。（注1）
“你就是个戏子！上辈子、这辈子和下辈子，都是戏子！”阎福泉一边骂，一边用力想把朱小曼踢开。但对方却象喇叭花一样紧紧的缠住了他，无论怎么努力都无法挣脱。
“我是戏子，上辈子这辈子下辈子，都是老爷养的戏子！我只给您一个人当戏子，给您一个人当！您别赶我走，求求您，千万别赶我走！”如同抱着最后的救命稻草般，朱小曼哭得稀里哗啦。
“贱！”阎福泉低声唾骂，心里终究是发了软，不再试图将喇叭花般的女人踢开。朱小曼知道自己终于逃过了一劫，跪在阎福泉的脚边，哭得如梨花带雨。
这份柔柔弱弱模样，让人无法不怜惜。阎福泉坐在椅子上又看了一会儿烛火，长长喘了口气，叹息着命令，“你起来吧！我相信你没胆子背叛我！去给老爷我找点儿吃的东西来，饿了！”
“我这就去，这就去！菜已经准备齐了，下锅就好！”朱小曼如蒙大赦，飞快地擦了把眼泪，小跑着去厨房准备吃食。片刻之后，两凉两热的四色荤素菜肴和一壶烧酒，被她领着一名丫鬟端上了桌案。
毕竟是在欢场上打过滚的，见识比黑石寨的乡野厨子高明了不止一筹半筹。阎福泉只动了几下筷子，就开始后悔自己刚才一时邪火没地方发，拿朱小曼出气的举动了。但他又拉不下脸来给一个别人送进门的“礼物”道歉，用筷子指了指对面的椅子，低声命令，“你也坐下吃点儿吧！
“嗯！”朱小曼欠着半边屁股坐下，伸手抓起酒壶，给阎福泉斟了满满一盅，“老爷喝点儿，活血的呢！”
阎福泉抬头看了她一眼，用两根手指捏起酒盅。放在嘴边慢慢品了品，又叹息着放了下去，“算了，心情不好，喝了肯定上头！你要想喝，就自己喝点儿吧，不用专门照顾我！”
“老爷不喝，我也不喝！”朱小曼摇摇头，抓起筷子替阎福泉布菜。论伺候人的本事，她也远超草原上土生土长的女子，往往阎福泉刚把目光挪到某样菜上，她手中的筷子已经伸到。只要阎福泉脸上稍微露出一丝满意之色，她就会再多夹几筷子送将过来，并且小心翼翼地放在嘴边吹凉。
如此善解人意的举动，令阎福泉愈发感到懊悔。想了想，故意寻找话题，“你姐姐呢，她又跑哪去了？！”
“大姐的娘家今天套车来接她，过了晌午就走了。她没跟您说么？要不要我明天去把她请回来？！”朱小曼低下头，柔柔地回应。
所谓大姐，指的是阎福泉的原配。此女是汉人聚居地带的一名豪绅的掌上明珠，人长得高高大大，脾气也非常硬。因为阎福泉过分宠爱朱小曼的事情，平素没少跟他斗气。最近更是变本加厉，干脆一拍屁股回了娘家，眼不见为净！
此事如果放在一个月之前，阎福泉肯定会大声回答：不准去！反正他现在身居要职，已经不必再考虑岳父一家的影响力。况且没有黄脸婆在旁边碍眼，他跟朱小曼两个会过得更滋润。
但今天，他却象突然改了性子般，皱了皱眉头，叹息着道：“还是我亲自去一趟吧，你替我去，未必能请得动她这尊活菩萨。我也有些日子没跟老泰山坐一起喝酒了，正好顺便去看看他老人家！”
“噢！”朱小曼心中约略有些失望，脸上却依旧绽满了妩媚，“那我跟你一起去，省得大姐不肯给你面子。大不了被她打几巴掌，反正我身子骨结实，怎么打也打不坏！”
“小狐狸精，怕是巴不得她当众撒泼吧！”阎福泉一眼就看穿了朱小曼的险恶用心，抿着嘴笑骂，“以后把这些小心眼收起来，你大姐是个实诚人，你尊敬她，她也不会老是针对你！”
“人家哪有？你净冤枉人家！”朱小曼红着脸扑到阎福泉怀里，撒娇耍赖。阎福泉麻利地将她的衣襟解开，顺手往里边掏了几把，然后又将她放下去，笑着命令，“别不承认！老爷我最恨死不认账的。”
“人家以后会改嘛，以后就会改嘛！”朱小曼拉着阎福泉的胳膊，不停地晃动。待将对方脸上晃得已经不见半丝烦恼了，才退回自己的椅子，继续斟酒布菜。
阎福泉依旧提不起酒性，喝了小半盅，就又宣告放弃。吃菜的欲望，也不象刚拿起筷子那般强烈。
朱小曼察言观色，猜到阎福泉有心事，拖长了声音，努力开解，“老爷，您到底怎么了嘛？！如果有不开心的事情，干脆就说出来。别老是憋在肚子里，让人家一直替你担心！”
“红胡子是共产党！”阎福泉没头没脑地说了一句，惆怅迅速又涌了满脸。
“共产党怎么了？不都是造太君的反么？跟原来的红胡子有什么区别？！”除了唱戏和哄男人高兴之外，朱小曼对外界的事情几乎一无所知。愣了愣，毫不犹豫地反问。
“区别可就大了！”阎福泉摆出一幅高深莫测的模样，继续摇头叹气，“如果他们只是一伙马贼，即便规模再大，我都不会着急。反正谁也不敢打到黑石寨城里头来，不会真碍着我们保安队什么事情！可那共产党不一样啊，他们都是属蒲公英的，无论落到哪，都能迅速长成一大片。藤田太君麾下又只有一百来号皇军，万一哪天共产党游击队主动打上门，谁替皇军城墙上当炮灰啊？！”
注1：当时艺人的社会地位很低，即便是非常红的名角，在很多人眼里也都属于玩物，不会给与任何尊重。
