一九三九年的春季“交易会”，足足持续了十二天，才因为一场姗姗来迟的春雨而降下了帷幕。由于道路相对安宁，组织秩序良好和收税低廉合理等诸多因素，几乎每家参与交易的商贩，都赚到了往年难以奢求的利润。特别是一些带着茶叶、布匹和西药而来的中原行商，由于当地消费市场饥饿已久和避开了进出城门的盘剥，个个离去时都笑逐颜开。
最高兴的，还属八路军游击队长红胡子。自打账目整理出来之后，他乐得几乎就没合上过嘴巴。七百三十块大洋！扣除集市搭建和管理成本，游击队在短短半个月时间，就赚到了七百三十块大洋！虽然里边有很大一部分是珍珠精盐和高档浴盐的销售收入，并不是十几天时间就能生产出来的，但毕竟给游击队开辟了一个相对独立的资金来源。今后即便没有失去了斯琴女王的赞助，也不至于面临无米下锅的尴尬局面。
“读书多的人，就是脑子活泛！”饮水思源，在高兴之余，王胡子也没忘记了是谁想出了制盐和开市场两大法宝。当着全体游击队员的面，狠狠地表扬了一番张松龄。号召全体干部战士都向他学习，积极主动为游击队的发展壮大献计献策。要把游击队当成自己的家，尽自己所能为这个家添砖加瓦。只有把这个家建设好了，它才可能替屋子里的每个人遮风挡雨。 而游击队将来能否主动打破目前的僵持局面，把小鬼子彻底从黑石寨赶出去，也取决于队伍中的每个人，到底付出了多少努力。
作为原东北军的基层军官，叱诧草原多年的江湖大豪，他的话虽然不怎么精彩，却非常有煽动性。总结会刚刚结束，游击队的新老战士们就“嗷嗷”叫着，投入了新一轮的练兵和生产当中，连天空中淅淅沥沥的春雨，都无法浇灭大伙刚刚被点燃的热情。
而趁着这个难得的喘息机会，红胡子也将游击队的基层组织建设问题，悄悄提上了日程。去年深冬那场意想不到的遭遇战，令游击队蒙受了前所未有的巨大损失。一名副大队长，两名副中队长和十余名战斗骨干血洒荒原，整个干部队伍减员超过一半儿。召开组织会议时，三分之二的椅子都成了空座，让人一看见，眼泪就忍不住想往外淌。
不仅仅老搭档吕风的牺牲，让红胡子感到悲伤。更令他难受的是，手中这支队伍的未来，一下子就变得充满了不确定性。从延安直接派过来的副大队长兼副政委吕风虽然为人古板了些，吝啬了些，临战决断水平也不太高，但毕竟能替他支撑游击队的小半边天。即便红胡子在哪次战斗中他不幸受伤，或者不幸牺牲，也可以放心地将游击队的指挥权交到老搭档吕风的手上，自己闭上眼睛好好甚至永远地休息一场。
但是现在，他却发现自己身后空了。万一哪天不幸倒了下去，自己辛辛苦苦带出来的这支队伍就可能分崩离析。而以喇嘛沟游击队所面临的艰苦生存环境和简陋医疗条件，这种假设极有可能成为现实。去年后半年连续几场战斗下来，游击队里头就换了半数新面孔。谁也不能保证，自己就永远是那幸存下来的二分之一。（注1）
红胡子不怕死，他一直戏称自己这条老命，在九一八事变之时就该交代了，能坚持到现在还没死掉，算是苟活。但是他却怕手中的队伍散架。这支队伍不仅仅是共产党撒在草原上的火种，而且是当年东北军遗留在草原上的唯一血脉。如果在他死之后，这支队伍被小鬼子打散了，或者消灭了。他的魂魄就不仅仅没脸去见老吕，并且在九泉之下遇到当年皇姑屯与老帅一道蒙难的吴俊升吴大帅，也鼓不起勇气来向后者敬一个军礼！
为了避免最坏情况出现，他已经殚精竭虑。自从去年听闻老吕壮烈牺牲的噩耗那时起，他就强忍悲痛和疲惫，一个人干起了好几个人的工作。为了给游击队寻找稳定的经济来源，他带领弟兄们冒着零下四十度的寒风，去坝上大盐湖中去挖盐沙。为了给游击队创造收入，他在明知道自己的行为可能不符合上面指导精神的情况下，依旧力撑着张松龄去组织起了月牙湖畔的春季交易大会。为了让手中的薪火传承下去，他甚至毫不犹豫地抛弃了对白音的成见，指使张松龄把盐场开到这个奸诈而又善变的蒙古王爷的领地上。哪怕事后被上级组织在电报里严厉批评，也无怨无悔。
他今年已经五十多岁了，不奢求政治上还能有什么更大的进步，也不奢求能平平安安地老死于床榻。大丈夫当马革裹尸！这辈子读得书虽然不多，他却向往着古人所说的那种武将结局。但是在结局到来的那一天之前，他必须把该交代的东西交代下去，该传承的东西传承下去。否则，他相信自己会死不瞑目！
经过这几个月的暗中观察，他已经找好了能继承自己衣钵的最佳人选。稍微有些仓促，并且肯定不符合组织程序，但活人不能被尿憋死！喇嘛沟游击队的情况，本来就非常特殊。特殊时间特殊环境，当然就要特事特办。况且他王胡子做替八路军游击队开先河的事情，已经不是第一回了。相信这一回也和先前那些特例一样，经过解释之后，能得到上级组织部门的理解。
抱着必须赶在自己去见老吕之前，给游击队安排好新的领军人物的心态，红胡子找了个傍晚休息的机会，把张松龄约到了自己的房间，“胖子，你当年在老二十六路时，加入国民党了么？”尽量用平和的声音，他装作很不经意的模样询问。眼睛里，却有两团火焰，在悄悄地燃烧，燃烧！
注1：当年敌后战场的坚苦卓绝程度，远远超乎人们的想象。一场恶战下来，某支敌后抗日队伍全军覆没是很常见的事情。特别是平原地区，由于没有现代交通工具，通常连撤退的机会都没有。日军发动一次大规模扫荡，就能把某一区域内的所有国共双方抗日游击队“铲除”干净。更悲凉的是，当年正面战场牺牲的将士，好歹还能留下个大体数字。而敌后战场牺牲的英雄，通常连数字都留不下。
