从1936年的5月18日开始，到11月22日山城堡战役胜利结束，在党中央的英明领导下，在彭德怀司令员的直接指挥下，红军西征历时半年，取得了巨大胜利，完成了党中央交给的各项战略任务，他的历史作用和对中国革命所产生的深远影响是不可低估的。
在彭德怀的指挥下，西征红军挟东征雄风，挥戈西指，先后解放了甘肃的曲子、环县、镇原，陕西的定边、安边和宁夏的盐池、豫旺、固原、同心等广大地区。不仅使陕甘苏区得到巩固，而且将陕甘宁革命根据地连成一片，发展到北至长城，南到淳化，西接海固，东靠黄河，总面积约12万平方公里，人口约200多万，包括23各县的广大地域。当红军长征胜利到达陕甘边时，蒋介石随之又驱动数十万人马对刚刚会师的红军连续发动大规模的“围剿”，妄图把红军消灭在陕北。但是，根据形势的发展和红军自身的实际情况，党中央继续坚持了“以发展求巩固”的战略方针，红军在陕甘边区这块地域内灵活机动，巧妙周旋，使革命根据地不仅更加巩固，而且得到迅速发展。从而为党中央吧中国革命的大本营放在陕甘边区奠定了坚实的基础。西征红军出色的完成了这一战略任务，使陕甘宁边区成为中国土地上最大的一块革命根据地，也成为后来抗日革命根据地坚强堡垒。
党中央发布西征命令后，西征红军挥师西进，连克城镇，重创马家军，给敌人以沉重的打击。西征半年多时间里，共发生了20多次战役，共计击毙敌人4000多人，俘虏1万多人，缴获各类枪械1万多支，骡马3000多匹，子弹10万余发，火炮数十门，电台多部。同时，扩大红军上万人，组建了第一支少数名族革命队伍“回民独立师”。红军利用缴获的战马，组建了骑兵团。另外，被解放的地区，纷纷成立赤卫队、青救会、游击队等地方武装，为巩固和发展苏区做出了巨大贡献。
西征红军一路攻城夺寨，势如破竹，扫除了自陕北经甘肃、宁夏至会宁沿途的障碍，为红二、四方面军北上会师打通了道路，实现了党中央关于红军三大主力早日会师的战略目的，使蒋介石始则“围剿”红军于井冈山地区，继而围追堵截企图消灭红军于长征途中的阴谋彻底破产。红军三大主力胜利会师，是中国革命史上的一个里程碑。会师不仅使红军军事力量的大集中，也是全党革命第一流革命人才的大荟萃。从中国共产党成立后的十多年来，党和其所领导的红军队伍在同各种错误路线的斗争中，在曲折复杂的革命实践中，认识和找到了以毛泽东、周恩来、王稼祥、彭德怀、任弼时、贺龙、刘伯承、徐向前、聂荣臻等为首的一大批中国革命的英明的领导人。精英汇聚，形成了中国革命的核心力量。
红军西征期间，积极宣传党的抗日主张和统一战线，以诚恳、耐心、热情的态度对东北军、宁夏二马（即马鸿逵、马鸿宾）等国民党军队，做了大量的政治争取工作，使其部分官兵逐渐接受了“团结一致，共同抗日”的正确主张，改变对红军的敌对状态。由于我党和西征红军在做好统一战线工作上取得了显著成效，因而使昔日兵刃相见的对手变成了携手抗日的朋友，对时局的变化和“西安事变”的爆发，起到了积极地推动作用。
宁夏多属回民地区，西征红军在攻取战略要地，大量消灭敌人有生力量的同时，十分重视执行党的民族宗教政策，以取得当地回族和汉族群众的拥护和信赖。西征红军严格执行党中央制定的各项民族政策及有关规定，注意团结教主、阿訇等宗教上层人士，尊重回民的风俗习惯。部队宿营，宁肯露宿野外，也不进回民房屋和清真寺。红军所到之处，买卖公平，秋毫无犯，纪律严明，指战员们的模范行为使广大回族人民正真认识到，共产党是他们的救星。红军的道路，才是他们求生存的道路，从而在新开辟的苏区播下了革命的火种，扩大了党和红军的政治影响，为陕、甘、宁革命根据地的巩固和发展奠定了广泛的群众基础。
西征中，彭德怀司令员是西方野战军的总司令，指挥了整个西征，在整个西征中做出了重要贡献。西征时期，是彭德怀军事生涯中的重要时期，是其不断成长为高级指挥将领的重要过程。西征之所以取得胜利的重要因素之一，就是以彭德怀为首的广大红军指战员，忠实地执行了党中央制定的军事路线和战略方针。在团结东北军，重点打击蒋介石嫡系胡宗南部队，相机打击并牵制毛炳文及王均部等作战中都充分体现了党中央的战略意图和作战原则。由于有一批忠诚于党的事业的优秀指挥员，使西征野战军和党中央始终保持了步调一致。
彭德怀在西征中，运用人民战争的思想，根据中央军委的部署，结合敌情变化，正确制定了各个阶段的具体战役计划，亲赴前线组织指挥，取得了整个战役的胜利。他认真贯彻中央关于抗日民族统一战线的决策，将打击重点放在蒋介石的嫡系胡宗南和西北军阀马鸿逵、马鸿宾上，而致力于争取和团结要求抗日的东北军和其他抗日武装。在西征中，彭德怀十分注意部队的政治工作和群众纪律，严格贯彻少数民族政策，得到了西北民众的支持和拥护。
