既能功成名就，又能远灾避祸是修身处世的要诀。世间的一切事物都在不断变化，时势的盛衰和人生的沉浮也是如此，所以必须待时而动，顺其自然。这就意味着，为人处世要精通时务，是进是退都要有章法。只有如此，才不会该进的时候不进失去机会；该退的时候不退惹来麻烦，甚至是祸害。
张良的祖先是韩国人，伯父和父亲曾是韩国宰相。韩国被秦灭后，张良力图复国，曾说服项梁立韩王成。后来韩王成被项羽所杀，张良复国无望，重归刘邦。楚汉战争中，张良多次计出良谋，使刘邦险中转胜。鸿门宴中，张良以过人的智慧，保护了刘邦安全脱离险境。刘邦采纳张良不分封割地的主张，阻止了再次分裂天下。与项羽和约划分楚河汉界后，刘邦意欲进入关中休整军队，张良劝阻，认为应不失时机地对项羽发动攻击。最后，韩信等在垓下全歼项羽楚军，打下汉室江山。
公元前201年，刘邦江山坐定，册封功臣。萧何安邦定国，功高盖世，列侯中的享封邑最多。其次是张良，封给张良齐地30000户，张良不受，推辞说：“当初我在下邳起兵，同皇上在留县会合，这是上天有意把我交给您使用。皇上对我的计策能够采纳，我感到十分劳幸，我希望封留县就够了，不敢接受齐地30000户。”张良选择的留县，最多不过万户，而且还没有齐地富饶。
张良回到封地留县后，潜心读书，搜集整理了大量的军事著作，为当时的军事发展，作出了重要的贡献。
汉王朝的江山虽然已经巩固，但统治集团内部的明争暗斗仍然十分激烈复杂，稍有不慎，就会卷进残酷的政治斗争中，轻则落得身败名裂，重则身首异处。张良不但在处理各种复杂总是上，表现出过人的智慧，在功成名就时不贪功，不争利，以忍让保全身名的高尚品质，更是难能可贵。
过于贪恋权柄，集大权于一身不肯轻易松手的人，实际上是很愚蠢的人。他不知道不忍贪权的害处，或是已经知道其害处，仍执迷不悟地疯狂占有权势，败亡之祸也就临头了。南宋时的韩侂胄就是这样的人。
韩侂胄中南海县任县尉时，曾聘用了一个贤明的书生，韩侂胄对他十分信任。韩侂胄升迁后，两人就断了联系。宁宗时，韩侂胄以外戚的身份，任平章，秉国政。当他遇到棘手的事情时，常常想起那位书生。
一天，那位书生忽然来到韩府，求见韩侂胄。原来，他早已中了进士，为官一任后，便赋闲在家。韩侂胄见到他，十分喜欢，要他留下做幕僚，给他丰厚的待遇。这位书生本不想再入宦海，无奈韩侂胄执意不放他走，他只好答应留下一段时日。
韩侂胄视这位书生为心腹，无话不谈。不久，书生就提出要走，韩侂胄见他去意甚坚，便答应了，并设宴为他饯行。两人一边喝酒，一边回忆在南海共事的情景，相谈甚欢。到了半夜，韩侂胄摒退左右，把座位移到这位书生的面前，问他：“我现在掌握国政，谋求国家中兴，外面的舆论怎么说？”
这位书生随即皱起了眉头，端起一杯酒，一饮而尽，叹息着说：“平章的家族，面临着覆亡的危险，还有什么好说的呢？”
韩侂胄知道他从不说假话，因而不由得心情沉重起来。他苦着脸问：“真有这么严重吗？这是什么缘故呢？”
这位书生用疑惑的眼光看了韩侂胄一下，摇了摇头，似乎为韩侂胄至今毫无察觉感到奇怪，说：“危险昭然若揭，平章为何视而不见？册立皇后，您没有出力，皇后肯定在怨恨您；确立皇太子，也不是出于您的努力，皇太子怎能不仇恨您；朱熹、彭龟年、赵汝愚等一批理学家被时人称作‘贤人君子’，而您欲把他们撤职流放，士大夫们肯定对您不满；您积极主张北伐，倒没有不妥之处，但战争中，我军伤亡颇重，三军将士的白骨遗弃在各个战场上，全国到处都能听到阵亡将士亲人的哀哭声，军中将士难免要记恨您；北伐的准备使内地老百姓承受了沉重的军费负担，贫苦人几乎无法生存，所以普天下的老百姓也会归罪于您。平章，您以一己之身怎能担当起这么多的怨气仇恨呢？”
韩侂胄听了大惊失色，汗如雨下，一阵沉默后，又猛灌了几杯酒，才问：“你我名为上下级，实际上我待你亲如手足，你能见死不救吗？您一定要教我一个自救的办法！”
这位书生再三推辞，韩侂胄仗着几分酒意，固执地追问不已。这位书生最后才说：“有一个办法，但我恐怕说了也是白说。”
书生诚恳地说：我亦衷心希望平章您这次能采纳我的建议！当今的皇上倒还酒脱，并不十分贪恋君位，如果您迅速为皇太子设立东宫建制，然后，以昔日尧、舜、禹禅让的故事，劝说皇上及早把大位传给皇太子，那么，皇太子就会由仇视您转变为感激您了。太子一旦即位，皇后就被尊为太后，那时，即使她还怨恨您，也无力再报复您了。然后，您趁着辅佐新君的机会，刷新国政。您要追封在流放中死去的贤人君子，抚恤他们的家属，并把活着的人召回朝中，加以重用，这样，您和士大夫们就重归于好了。你还要安靖边疆，不要轻举妄动，并重重犒赏全军将士，厚恤死者。这样，您就能消除与军队间的隔阂。您还要削减政府开支，减轻赋税，尤其要罢除以军费为名加在百姓头上的各种苛捐杂税，使老百姓尝到起死回生的快乐。这样，老百姓就会称颂您。最后，你再选择一位当代的大儒，把平章的职位交给他，自己告老还家。您若做到这些，或许可以转危为安，变祸为福了。
韩侂胄一来贪恋权位，不肯让贤退位；二来他北伐中原，统一天下的雄心尚未消失，所以，他明知自己处境危险，仍不肯急流勇退。他只是把这个书生强行留在自己身边，以便及时应变。这位书生见韩侂胄不可救药，岂肯受池鱼之殃，没过多久就离去了。
后来，韩侂胄发动“开禧北伐”，遭到惨败。南宋被迫向北方的金国求和，金国则把追究首谋北伐的“罪责”作为议和的条件之一。开禧三年，在朝野中极为孤立的韩侂胄被南宋政府杀害，他的首级被装在匣子里，送给了金国。
