在繁华的大城市里，住着一位富有的商人。他有三个女儿，其中，小女儿长得格外漂亮，人们都喜欢叫她“美女”。
大女儿和二女儿对书本不屑一顾，只有美女喜爱阅读，从书上学到很多知识。
由于经营不当，商人破产了。他只好带着女儿们来到乡下，住在一间破旧的小屋里。
大女儿和二女儿仍然把自己当成千金小姐，整天东游西逛。而美女不但承担了所有的家务活儿，还要挤出时间读书。
一天，商人得到消息，自己以前订购的一船货物已经运来，必须到港口收货。
商人赶到港口处理完货物，天色已经黑下来。他惦记着三个女儿，又骑上马往回走。
经过一片树林时，商人不小心迷了路。他在林子里转来转去，最后来到一座华丽的宫殿前。
商人推门进去，发现大厅里摆着丰盛的晚餐，却不见一个人影。他又冷又饿，坐到桌边美美地饱餐一顿，然后倒在椅子上睡着了。
第二天，商人准备回家。他看见花园里盛开着娇艳的玫瑰，心想：我采一朵花儿回去，送给我可爱的小女儿吧！
他刚采下一朵玫瑰，只听“轰隆”一声，眼前出现了一头野兽！野兽瞪着商人说：“你这个可恶的家伙，为什么要摘我最心爱的花儿？现在，你必须死！”
商人吓坏了，颤抖着说：“我只想给女儿们带点礼物回去，求你饶了我吧！”野兽摇着头说：“我不会饶恕你，但你可以让一个女儿来代替你死。”
商人万般无奈，只好骑上马回到家里。大女儿和二女儿得知父亲惹怒了野兽，吓得哇哇大哭。但美女没有流泪，她勇敢地说：“ 让我代替父亲，到野兽的宫殿去吧！”
美女独自来到野兽的宫殿，发现一扇小门上写着“美女的房间”。
美女高兴地说：“ 也许野兽并不想杀死我，否则就不会这样细心地为我布置房间了。”
晚上，美女来到大厅，看见餐桌上已经摆好美味佳肴。忽然，门外传来一个粗重的声音：“我的主人，能允许我陪伴你共进晚餐吗？”
美女连忙说：“你才是这里的主人，只要你愿意，随时都可以坐在我身边。”门开了，野兽大步走到美女身前。
虽然早有准备，但美女看见丑陋的野兽还是吃了一惊。她尽量保持镇定，和野兽共进晚餐。
晚餐结束后，野兽凝视着美女，温柔地问：“ 美丽的姑娘啊，你愿意嫁给我吗？”美女吓了一跳，连忙说：“我不能做你的妻子，但我愿意做你最好的朋友。”
野兽摇摇头，叹息着走了。
转眼间，美女已经在野兽的宫殿里住了三个月。她发现野兽虽然外表丑陋，但心地善良而真诚，自己不知不觉地喜欢上了他。
然而每天晚上，当野兽询问美女愿不愿意嫁给他时，美女总是摇着头拒绝他的请求。
由于思念年迈的父亲，美女渐渐消瘦。她对野兽说：“ 请你让我回去看看父亲和姐姐们吧，否则我不会感到丝毫快乐。”
野兽叹息着说：“ 既然你这样思念亲人，我会送你回去的。
但是我把你看得比自己的生命更重要，如果你不在一个星期内回来，我将在悲伤中死去！”
美女连忙保证：“你放心，我一定按时回到你的身边。”野兽说：“当你想回来的时候，只要在临睡前把戒指放到桌上就可以了！”说完，便叹着气离开了房间。
当晚，美女睡得格外香甜。等她一觉醒来，发现自己已经回到家里，床边还放着野兽为她准备的漂亮衣服。商人看见美女回来，激动地说：“我的好女儿，我做梦也没想到还能见到你！快来吧，让你的姐姐们一起分享重逢的喜悦。”
可是两个姐姐看到美女后，反而嫉妒起来：“ 看她穿着那样华丽的衣服，简直把自己当成了公主！”“ 哼，她根本看不起我们，只会讨好父亲和那只野兽！”
两个坏姐姐商量出一个恶毒的主意，决定把美女留在家里。这样，野兽就会因为她失信而发怒，说不定还会把美女杀死！
这两个坏姐姐装出欢喜的样子，天天陪伴美女游玩，尽量让她忘记野兽。
不知不觉， 时间已经过去半个月。这天晚上，美女梦见野兽奄奄一息地倒在草地上，悲伤地说：“ 因为你违背了诺言，我将在痛苦中死去！”
美女从梦中惊醒，心想：我既然许下了诺言，就一定要回到野兽身边！她取下戒指，放到一旁的小桌上。
第二天，当美女醒来时，已经回到野兽的宫殿。她走进花园，看见野兽躺在草丛里，两眼紧闭，只剩下最后一口气。
美女连忙抱起野兽，连声说：“醒醒，快醒醒！现在，我真心实意地答应你，愿意做你的妻子！”
美女的话音刚落，宫殿里突然闪耀起一片五彩光芒。当她低下头时，发现野兽不见了，眼前只有一位英俊的王子。
王子微笑着说：“我就是你的野兽！从前，因为我骄傲无知，冒犯了一位严厉的仙女，结果变成野兽的模样。必须有一位姑娘真正爱上我并答应做我的妻子，才能解除咒语。”
王子带着美女回到自己的国家，并举行了盛大的结婚典礼。他们真诚相爱，过着幸福、美满的生活。
至于那两个坏心眼儿的姐姐，因为陷害美女，被严厉的仙女变成了两座石像。她们必须悔过自新，才能恢复原形。
丑陋的野兽以真诚的心打动了美女，终于解除了魔法，和心爱的人过上了幸福的生活。这说明一个人的外貌不能代表一切，拥有一颗善良的心，才能获得真正的幸福。
