秦灭六国的第四个战略目标是燕国，其实在秦国灭掉赵国之后，秦就陈兵易水，给燕国造成了直接的严重威胁，燕国危在旦夕。但导致秦直接发动攻燕战争的是历史上非常著名的“荆轲刺秦王”事件。
当秦国的大军已经摆在燕国的边境上时，燕王才感到自己的国家有危难了，但燕国是小国，国力弱，不可能像齐国那样与秦国较量。可是，燕国也不能就这样坐以待毙，该怎么办呢？这时燕国的太子丹就想到了“荆轲刺秦王”这一招。
其实燕太子丹很早就在谋划这件事情了。燕太子丹年少时曾在赵国当人质，而秦王嬴政就出生在邯郸，二人当年在赵国时还是好朋友。当嬴政在秦国即位后，太子丹又到秦国去当人质，但秦王嬴政对昔日的好友非常冷淡，太子丹请求秦王嬴政让他回到燕国，嬴政却用非常难听的话拒绝了他。于是太子丹心中非常怨恨，私自暗中逃离了秦国。回到燕国的太子丹时刻都在想着怎样向秦王报仇，就向自己的师傅求教，于是他的师傅就把田光引荐给了太子丹。太子丹和田光“以图国事”时，田光对太子丹说秦燕两国势不两立，但自己年老无能，荆轲可以胜此重任。田光答应太子丹将荆轲引荐给他，临走时，太子丹特意嘱咐田光不要将此事泄露出去。
荆轲本是卫国人，喜欢读书击剑，游走于各个诸侯国，其结交之人都是各国的名流豪杰及德高望重之人，来到燕国后，很快就与田光结为好友。田光找到荆轲，将事情告诉了荆轲，并说太子丹要找他，请他主动去找太子。田光为了让太子放心，在告诉荆轲后就自刎而死，其实田光自刎是想激励荆轲，让他下定决心誓死为太子丹向秦报仇。
田光之死让荆轲深受震动，他虽不知太子丹找他到底所为何事，但他明白这件事一定是绝密的。荆轲非常悲痛地立即前往见太子丹，将田光之死和田光临死前的嘱托告诉了太子丹。太子丹闻知后对田光自刎表示了沉痛的哀悼，然后非常恭敬对荆轲说了自己的想法，就是想让荆轲去秦国劫持秦王嬴政，逼他退出攻占六国的土地。如果劫持不成，就行刺，把他杀死。荆轲听后沉默了很久，然后说自己才能低劣，完不成这个任务。太子丹见荆轲谦让，便抓住时机一再要求荆轲承担这个使命，荆轲终于答应了此事。太子丹马上对荆轲用最高规格的待遇招待他，然后就等着荆轲出发。
但是荆轲在宫中待了好久，仍未有前往秦国行刺的意向。等到公元前228年赵国被灭，荆轲还未动身，太子丹便催促荆轲及早动身。此时，荆轲向太子丹说要去见秦王一定要有能打动秦王的东西，我现在必须得到两样东西才能动身，一是樊於期的人头，二是督亢地图。樊於期是秦国的叛将，因为打了败仗所以投奔到燕国来，由于太子丹在秦国时与樊於期是好朋友，所以太子丹不顾老师的反对执意将他留在燕国。现在荆轲和他要这两样东西，地图可以给，但樊於期的人头，他不想给。荆轲见太子丹不愿意吐口，但樊於期的人头又必须拿到才能见到秦王，所以荆轲就自己找到樊於期，对他说：“你的父母，你的宗族全被秦王杀了，你难道不想报仇吗？如果你想报仇，我有一个方法，既能为你报仇，还能解燕国之难，就是将你的人头交给我，有了你的人头，秦王就会接见我，等他接见我的时候，我左手抓住他的袖子，右手拿着匕首，就可以给将军报仇了，也可以解燕国之难了。”樊於期听完以后，立即刎颈自杀。
拿到这两样东西之后，太子丹又为荆轲准备好了行刺的工具和助手。行刺的工具是著名的徐夫人匕首，这个匕首在打造时就反复在毒药水里淬火，一旦划破人的皮肤，那人就将必死无疑。荆轲的助手叫秦舞阳，这个人13岁就杀了人，胆子很大，太子丹认为派这个人做助手，成功的几率很高。
荆轲在临行前因为想见故友一面而未能立即启程，太子丹以为荆轲要反悔，就说要不就先派秦舞阳去，你晚一些再动身。这句话将荆轲激怒了，一怒之下荆轲没有等到故人到来便立即启程了。这是公元前227年的秋季，知道这一机密的人都着白衣白帽白鞋前去易水边为荆轲送行，场面非常悲壮，荆轲高唱着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”踏上了入秦的行程。
荆轲最终未能完成自己的使命，反而命丧秦国。荆轲死了，但秦王嬴政心里的怒气却没有消退，这件事也给了秦国攻打燕国的一个借口。公元前226年，秦王嬴政派大将王翦率兵攻占了燕国的大半领土。次年（前225），攻占了燕国的都城蓟，燕王喜与太子丹逃往辽东郡。公元前222年，秦军攻占辽东，抓获了燕王喜，燕国彻底灭亡。
有人认为就是因为荆轲刺秦，所以才导致秦灭燕国，就连燕王喜逃到辽东之后也这么认为，于是就将自己的太子杀了，想用太子丹的人头缓解秦王嬴政的愤怒，让燕国能够苟延残喘。其实，秦国灭燕国是既定的国策，是大势所趋，只是时间早晚而已，“荆轲刺秦王”只是给了秦国灭燕国一个借口。而真正导致燕国灭亡的，除了秦军的强大之外，还有燕国自身的问题。
燕国在燕王哙时期，曾经将国君职位禅让给相国子之，但子之在治国三年之中，将燕国治理得一塌糊涂。燕太子是禅让最大的受害者，于是他就和将军联合起来想造反，而此时齐湣王表示支持燕太子，在趁太子军和子之军打得混乱之际，齐国趁机出兵50天就占领了燕国全境，并将子之剁成肉酱，把燕王哙杀了。齐军就这样统治了燕国，在燕国内烧杀抢掠无恶不作，遭到了燕国百姓的反对。两年后，齐军不得不从燕国退出来。燕国的老百姓拥立了一个新君，就是历史上著名的燕昭王。
燕昭王积极网罗人才，准备伺机攻齐。公元前287年，五国攻秦将秦打败，而在攻秦的时候，齐国趁机将挨着齐国的宋国给灭了。宋国被齐国一家独吞，引发了其他诸侯国的不满，于是燕昭王就串通其他五国联合起来攻齐。公元前284年，韩、赵、魏、秦、燕五国攻打齐国，将齐国打败，韩、赵、魏、秦四国各自割了齐国一块土地后就撤兵了，但燕国却一直追到齐国的都城临淄，把临淄攻占了。燕国的大将乐毅将齐国的珍宝等都运回了燕国，燕昭王一高兴就封乐毅为昌国君，让乐毅镇守齐国。乐毅在齐国待了五年，但始终没把莒和即墨攻下来。五年后，齐国的田单用火牛阵把燕国人赶了出去。燕昭王一心只想着报齐灭燕国之仇，却没想过如果齐国被灭最大的受益者是谁，除了燕国受益，还有一个国家也受益，就是秦国。
齐国其实是秦国一个非常强大的对手，如果秦国攻打韩赵魏，那么齐国就会支持这三个国家，秦国的兼并战争就不会那么顺利。而这次事件之后，齐国一蹶不振，无力也无心再去支持韩赵魏三国，而这正合了秦国的意。韩赵魏灭了，燕国离亡国之日也就不远了，所以说削弱齐国也就是在削弱燕国，但燕昭王没有想到这一点。
除了对齐国不能打得太厉害外，还有一个国家燕国也不能打，就是赵国。因为赵国是战国后期中唯一能与秦国抗衡的国家，只要赵国的实力能与秦国持平，秦国消灭六国就是个非常难的事情，秦国的远交近攻，攻的就是赵，赵国是以一国之力保护山东六国。但燕王依旧没有看到这一点，在长平之战后，燕王趁赵国国力削弱时进攻赵国，导致赵国在公元前250年、前249年、前248年，连续三年与燕国交战，没能得到一个休养生息的机会。而赵国得不到休养，也就无力与秦国对抗，赵国被灭之后，秦国的大军就会陈列在燕国的边境之上。燕国此时该做的是让元气大伤的赵国休养生息，不去骚扰赵国，而燕王却偏偏不断攻赵，使赵国不断疲弱，最终被秦国所灭。
赵国被灭后，秦国的大军果然陈列在燕国的边境，等待机会进攻，而荆轲刺秦则恰好给秦王嬴政攻燕的借口，于是燕国很快就被秦国消灭了。
