秦立国后，秦国经过30多位君主尤其是后七位君主的努力，到秦王嬴政亲政九年（前238）时，秦国已经占有当时天下三分之一的土地，拥有天下五分之三的财富，秦国的势力已如日中天，统一六国的条件成熟了。
但如何统一六国、先从兼并哪一个国家开始、战争何时发动、如何部署战争全局，是秦王嬴政必须要认真思考的问题。正所谓“一着不慎满盘皆输”，如果没有做好正确的作战计划，即使具备了客观条件，兼并六国的任务也不会顺利完成。秦王嬴政和他的智囊团成员李斯、姚贾、尉缭等人为完成统一大业制定了一个通天大计，而这个通天大计又和战国时期著名的法家代表人物韩非之死有着密切的联系。
最先提出何时统一天下这个问题的是李斯。李斯在第一次觐见秦王嬴政时就提出要立即发动统一战争，否则“黄帝之贤，不能并也”。李斯的建议一提出，秦王嬴政就马上采纳了。在发动统一战争时间的问题上，秦王嬴政与李斯想的完全一致；在先攻打哪个国家的问题上，李斯建议先灭韩国，灭了韩国就可以恫吓其他五国，更有利于秦国完成统一大业。但秦王嬴政还在犹豫，主要是因为韩非。
韩非本是韩国国君的儿子，与李斯都拜于荀子的门下，学成后，韩非回到自己的国家，屡次给韩王提出强国的建议，但韩王并没有采纳，韩非空怀报国之心。史书记载：韩非口吃，但文笔犀利，数次进谏被拒后，韩非退而著书立说，先后写了《孤愤》、《五蠹》、《说难》等文章。韩非的著作在韩国不受欢迎，但传到秦国后，秦王嬴政看了他的文章，对韩非的才学大加赞赏，发出如此的感慨：“寡人要是能见到这个人，与他同游，就死而无憾啊！”可以看出秦王嬴政是非常渴望能得到韩非这个人才。于是，秦王嬴政命李斯去韩国请韩非。李斯明白，韩非是不会轻易背叛韩国辅佐秦王的，但还是硬着头皮去了韩国。果不其然，李斯在韩国碰了钉子，并没有请回韩非。秦王嬴政知道之后大怒，当时就要起兵攻韩。公元前234年，秦王命大将桓率军攻打赵国，攻破了赵国的平阳、武城之后，率军继续向西挺进，直逼韩国的东北边关城下，向韩王索要韩非。
韩王安本来就并不在意韩非，这次秦国索要韩非，他当然双手送上。果然，在韩王派出韩非出使秦国后，秦国就停止了对韩国的攻打。
韩非作为韩国的使者到达秦国后，立即给秦王上了一份奏疏，奏疏的基本内容就是灭赵存韩。韩非从三个方面阐述了自己的观点：一是韩国30多年来一直奉行的是侍奉秦国的政策，韩国现在已经相当于秦国的一个郡县，如果秦国要出兵攻打哪个国家，韩国都出兵跟随；二是赵国一直以来就跟秦国做对，而且赵国一直在扩充军队，吸引合纵之士，赵国才是秦国主要的敌人；三是韩国没有那么容易就会被消灭，韩国虽然国土少，且东南西北四个方向都要应对外敌，但韩国100多年来就是在这样的环境中发展起来的，假如秦国灭韩，韩国就会和魏国联盟，韩魏结盟，有助于赵国，赵齐本就是联盟，这样秦国攻打赵国就更困难了。
韩非还就秦国如何攻打赵国给秦王出谋划策，他给秦王提了四条建议：第一，给魏国送去人质先稳住魏国；第二，用重金贿赂楚国的重臣，让这些重臣在楚国宣扬赵国的劣迹；第三，稳住魏楚两国后，率韩国攻打赵、齐；第四，灭了赵、齐两国后，只需要发一封文书给韩国就可以将韩国摆平。
韩非的奏疏目的是为了保存韩国，但每一条建议却都是站在秦国的立场上说的，这对秦王嬴政的诱惑力很大，但秦王嬴政没有自己做决定，而是把这封奏疏发给朝中的大臣朝议。第一个站出来反对的大臣就是李斯，李斯的理由很简单，他认为韩国现在就像是秦国的心病一样，即使现在不发作，将来有一天也会发作，秦国攻打赵、齐两国必定要举全国之力，如果在那时韩国叛变，那秦国的损失就大了，所以韩国必须要先除掉。
韩非和李斯的观点可谓是针锋相对，不过秦王嬴政并没有此时直接做出决定先攻打哪个国家，而是先把韩非留在了咸阳。秦王一心想让韩非归为己用，为自己出谋划策，但韩非却一心只想报效自己的国家，所以对秦国的政事很少提出建议。而对秦王器重韩非，很多人怀有嫉妒之心，比如韩非的同学李斯。李斯深知韩非的才华远远超过自己，如果韩非为秦国效力，那自己的地位就会不保，所以总想找机会除掉韩非。
韩非既然被秦王器重，多少都是要对秦国的政事发表自己的意见的。一次，燕、赵、吴、楚四国预谋要联合攻秦，客卿姚贾主动请缨带重金出使这四国。几年后，姚贾用金钱将四国摆平，使它们之前的预谋没有达成，姚贾回到秦国后，秦王嬴政非常高兴，封他为上卿。韩非在知道这件事后向秦王嬴政非难姚贾是“以王之权、国之宝，外自交于诸侯”，指责姚贾犯了贪污公款、假公济私、出身卑微三大罪状。
秦王嬴政将姚贾召来进行问责，而姚贾也毫不示弱，发表了一通高论，秦王嬴政认为姚贾说的有道理，便不再进行追究。工于心计的李斯，一直想除掉韩非，此次韩非责难姚贾在秦王嬴政面前碰了壁，李斯认为除掉韩非的时机已经到来，于是便联合姚贾一道在秦王嬴政面前诬陷韩非：“韩非是韩国的公子，现在大王要兼并诸侯，韩非必然会为韩国而不是秦国考虑，这也是人之常情。大王把他留在秦国，会给自己留下后患，既然这种人不能为大王所用，不如杀掉。”喜怒无常、疑心颇重的秦王嬴政竟然同意了他们的看法，将韩非囚入狱中。韩非还想向秦王嬴政表明心迹，但这时候已经不可能了。韩非一入狱，秦王嬴政就后悔了，便要令人赦免韩非，但为时已晚，李斯已经派人给韩非送去毒酒，令其自杀。
韩非去世时是公元前233年，也就是从这一年开始，秦国开始按照既定部署向赵国发起进攻，但两次发兵都被李牧打得惨败，不过秦国这两次发兵并不是为了要消灭赵国，只是要给赵国以重创。事实证明，虽然李牧两次打败秦军，但赵军兵力损失也十分惨重，“赵之亡卒数十万，邯郸仅存”。后来，秦国又派间谍到赵国，行离间之计将李牧害死。秦国对楚、魏也曾按照预定的战略部署发起过进攻。这些进攻只是秦灭六国的准备活动。公元前231年，魏国被迫将部分土地献给秦国，韩国也被迫将残存的一部分南阳地献给秦国，秦国派内史腾代理南阳郡守。
赵、魏、齐、楚等国的实力不断遭到重创，秦国虽有失败但国力依旧强盛。至此，秦国发起相继灭亡六国的战争时机已经完全成熟。
秦灭六国的第一个战略目标是韩国。主要是因为韩国的地理位置处于秦东进的要冲，是“天下之咽喉”，而韩在六国之中实力最差，因此别无选择地成了秦国第一个消灭的目标。
韩国之前已经躲过一劫，就是韩非出使秦国阻止秦灭韩，其实那次秦国攻打韩国最直接的目的就是得到韩非，而不再攻打韩国其实是秦王“舍韩攻赵”的军事策略，因为若当时灭掉韩国，其他五国就会联合攻秦，于是秦国就以攻赵并削弱赵国军事实力作为剪灭六国战争的序幕。
当“舍韩攻赵”的军事战略达到了预期目的时，韩国灭亡的厄运也就降临了。
公元前230年，秦王嬴政下令内史腾率秦军灭掉韩国，在几乎没有遇到什么严重抵抗的情况下，秦军就迅速攻入韩都新郑，俘虏韩王安，韩国宣告灭亡。秦国将攻占的韩国土地建置为颍川郡，韩国灭亡也拉开了六国陆续灭亡的序幕。
