马化腾回忆说：“要感谢家里人。最开始我妈不同意，我爸挺支持我的，可最早的董事长却是我母亲。”
一开始，几个年轻人是拿着母亲的退休证去注册的公司，但这位法人母亲几乎都没来过公司，“可是她很负责任地帮我整理财务报表，后来公司搬家，搬那些桌椅板凳都是家里人帮忙，因为公司要减轻负担。”对于为什么母亲很长时间是公司的法人代表，马化腾的解释是当时创办公司时，法人代表必须是待业或退休身份，所以只好让退休的母亲来担任法人代表。
虽然马化腾的家境比较富裕，但其创业资本更多是来自自己的积累。马化腾承认自己曾经靠开发股霸卡发过一笔小财，并借此进入资本市场，获取资本原始积累。成立公司时，必须具备的50万元注册资本大部分是由在二级资本市场有所斩获的马化腾出的。马化腾的父亲是上市公司的高管，从父亲身上，马化腾也学到了很多东西。父亲的经验使马化腾了解到，不能占据公司的绝大部分股份。他聪明地将自己名下的股份划定为475％，而其他4个人的股份加起来为525％。这样做的好处是，其他创业合作伙伴就不会认为马化腾一人独大。马化腾聪明地为自己赢得了对整个公司的控制权，同时又避免了一些潜在的麻烦。这样腾讯自创始之初就明晰了集体领导的策略。
腾讯，这个马化腾给公司起的名字，其中包含着诸多意味深长的内涵。一方面，“腾”也有腾飞、发达的意思。另一方面，马化腾的名字里有个“腾”字，公司和自己密切相关。后缀为“讯”，其中暗含了和老东家润讯千丝万缕的联系。腾讯的英文名为Tencent，这更多地是参考著名的通信公司朗讯（Lucent）而起的。后来腾讯在香港上市，Tencent的英文名被香港人称为“十分钱”（tencent），那时的腾讯至多是家短信内容提供商公司，用户所发的短信腾讯收费一毛钱一条，正好十分钱，很是形象贴切。
出国深造，挑战更有激情的生活
在北大学习一段时间之后，李彦宏除了感到枯燥，更对前途有了一种担心：自己的优势要从哪里展现？自己的未来怎么办？显然，他的理想不是去做一个图书管理员。
于是当考上北大的兴奋冷却以后，李彦宏决定毕业之后出国继续深造，并最终选择了美国布法罗纽约州立大学。美国布法罗一年有6个月飘着雪，在纽约州立大学，他忍受过夜晚彻骨的冰冷。白天上课，晚上补习英语、编写程序，经常忙碌到凌晨两点。在这里，他经历过中国留学生初来乍到的所有困苦。“现在回想起来，觉得当时挺苦的，但年轻就应该吃苦。”在《百度如此专注》一书中李彦宏这样评价这段经历。
李彦宏刚来到布法罗纽约州立大学计算机系的时候，心里想的只是在那里待上一段时间，熟悉一下美国，补习一下功课，然后再去申请麻省理工学院这样的名牌大学的计算机专业。虽然布法罗纽约州立大学计算机系在美国能排到前20名，但李彦宏并没有太把它“放在眼里”。
但是很快，李彦宏的骄傲就被伊利湖上吹来的风灭掉了“气焰”。令李彦宏没想到的是，美国的学生不像国内传说的那么“笨”，不是每个中国学生到美国都没有问题。在这里大家竞争都很激烈，尤其是学计算机的美国孩子都极富创造性。再加上李彦宏误了半个学期的课，还得拼命去补别人学过的东西。
在此之前，李彦宏一直对自己比较有信心，但到了这里，同样一个程序人家两三个小时就做完了，他做了五个小时还没有搞通。过去，都是别人抄他的作业，但到了布法罗，他有时候不得不问别人。因为功课吃力，他与教授、同学谈论问题时，常常说不到点上，这让教授们开始怀疑他的能力。这令李彦宏尝到了挫败的滋味。
李彦宏的自信心受到了很大的挑战。不只在学习上感到吃力，还第一次发现自己居然还欠缺独立生活的能力。在北大的时候，除了学习其他的事情都不用管，宿舍啊、食堂啊什么都给安排好了。而在美国，这一切都要自己想办法去解决。
比如，当姐姐知道李彦宏住的地方是一栋漂亮的别墅时，很为他高兴，毕竟别墅比公寓应该高档很多。但事实上，这栋别墅已经有七八十年历史了，一进去就会闻到一种怪怪的味道，设施也很落后。大家共用厨房，做饭要一个一个排队，李彦宏也只是租了其中一个房间，其他房间住着别的同学。别墅里有一个打扫卫生的值日表。缺乏独立生活经验的李彦宏经常忘了打扫卫生，同住的同学对此很生气。同处一室，电费、水费、取暖费大家要分摊，每个月计算电话费时，要拿着话单按打出的电话一个一个地勾，哪个电话是谁打的，打了多少钱，这种计算生活费的方式，也是李彦宏从来没有经历过的。
布法罗冰天雪地的天气，对于交通来说是很麻烦的事，李彦宏住的地方离校园比较远。那时，校园附近只有一趟巴士，要是赶不上最后一班，那么就只好待在学校的机房里过夜了。
面对学业和生活的压力，李彦宏想到了通过电子邮件向姐姐求助。姐姐告诉李彦宏要学会自我调节，要学会安慰自己，尽快追上课程等。在姐姐的开导下，李彦宏开始积极地应对各种问题。
李彦宏做的第一件事就是买了一辆车。当然，买车之前先要学开车。李彦宏有一个来自香港的朋友，当时与他同系读本科，他先买了一辆车，非常大方地让李彦宏拿他的车学。结果，李彦宏头一次开就奔着大树撞了过去，维修费就花掉了李彦宏两个月的生活费。后来，李彦宏终于有了车。寒冷的夜里，他那辆1500美元买来的二手车，总是要预热10分钟才能启动。寒夜里车在抖，他也在抖，现在回想起来很有趣，但当时的李彦宏真的很不容易。
到了漫长的暑假，李彦宏觉得待在学校也没什么意思，决定去打工。一提打工，大家第一想到是到餐馆里刷盘子，每小时大概能挣5美元左右。但是李彦宏认为刷盘子是无法写入个人履历的，它不能为自己增值，所以没有考虑，而是开始在网上寻找工作机会。
每当李彦宏看到自己觉得合适的招聘信息，就发一份简历过去。一家公司给李彦宏开出了每小时25美元的实习报酬，待遇之高令同学们艳羡。不过，李彦宏的兴奋还是有所保留，毕竟，他认为这是一家不知名的小公司。回到住处，有朋友问他“去的是哪家公司”时，他讪讪地回答说：“是一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司。”这位朋友听后大惊：“这还是小公司？它就是大名鼎鼎的日本松下呀！”原来，Matsushita这个拗口的单词，是日本“松下”的日文发音。李彦宏没想到，自己误打误撞竟然进入了松下公司的大门。
在国外求学的生活，虽然让李彦宏吃了很多苦，但正是这段艰苦中充满激情的岁月，为他日后的创业打下了基础。
为“华尔街”放弃博士学位
1993年5月，李彦宏来到了位于普林斯顿的松下信息技术研究所。如果不是因为来到了这里，他很可能留在象牙塔里做一名教授，但他最终选择了进军华尔街。
在松下公司，李彦宏一直在从事OCR（光学字符识别）领域的研究。这里的工作环境非常舒适，李彦宏经常坐在花园里看报纸，《华尔街日报》是他当时最常看的报纸。但舒适并没有让他懈怠，在实习期间，李彦宏提出一种提高识别效率的算法，受到松下公司的高度重视。8月底，当李彦宏结束暑期实习准备回学校的时候，松下决定打破常规，继续聘用他。后来在一次国际学术会议上，李彦宏发布了这个研究成果，一位国际OCR学术领域的权威人士非常赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。这件事除了证明了李彦宏的学术才能，也让他开始反思：自己是否还需要一个学位来证明自己呢？
其实，李彦宏在攻读博士期间能写出这样具有国际水平的论文，导师也认定他拿到博士文凭只是时间问题。这篇论文也同时引起了另一个人的注意，此人是华尔街一家隶属于道·琼斯的公司老板，他邀请李彦宏去他的公司做带工程师性质的高级顾问。而此时的李彦宏，也越来越意识到他喜欢接触更实际的东西。于是，几经思量之后，李彦宏决定放弃博士学位，进入工业界。
但是，自从清代有学童赴美求学以来，就有一种强大的传统思维方式，认为中国学生到美国一定要学有所成，标志就是读取博士。所以李彦宏作出决定后，心情还是有些忐忑不安。但让李彦宏没想到的是，当自己告诉导师，说他的兴趣是想进入工业界时，导师不仅没有阻拦，还给予了祝愿：“如果你感兴趣的是工业界的事，你也没有必要读博士学位了。”总能在正确的地方遇到正确的人——这对一个人的成长来说，是极其幸运的事。李彦宏认为他也享有这份幸运。
放弃攻读博士学位后，李彦宏正式进军华尔街。其实，在作出这个决定之前，李彦宏曾将华尔街与硅谷进行了一些对比。李彦宏去硅谷的时候是3月，加利福尼亚州虽然到处鸟语花香，但是，李彦宏看到许多跟他一样的技术人员每天都工作得非常辛苦，生活质量不太高。而华尔街却处处有着一种神秘感，这里到处都是腰缠万贯的社会名流，到华尔街的公司面试，来接的都是豪华轿车，在价格昂贵的餐馆里吃饭。同样职位的工资，也比硅谷要高10000多美元，老板还很开明。于是李彦宏选择了华尔街，在这里他有很多自由的时间，热衷于技术的李彦宏为公司设计了一套实时金融信息检索，这个系统至今还被广泛应用于华尔街各大公司的网站。在技术层面，李彦宏最大的收获，是获得了超链分析的专利。
所以李彦宏尽管兜里装的是硕士学位，在华尔街却拿到接近博士的工资。26岁的李彦宏从一个布法罗的穷学生，变成了华尔街的高级白领。有钱了，一个人租一套很大的房子，买了新车。在美国，相比于同龄人，算是成功人士了。
虽然离开象牙塔进军工业界看似是李彦宏的又一次成功选择，但是若干年后的今天，李彦宏评判这个决定时说：“这个选择是不对的，只是看了一些表面的东西，而没有去分析我真正在乎的是什么。”他感到，在华尔街的3年，是浪费过去的。
放弃美国优厚待遇，回国创业
23岁的李彦宏在圣诞节背着行囊，穿云破雾，踏上了去美国的征程，开始了他8年的海外求学生涯。但也就是在这8年时间里，中国互联网界正发生着翻天覆地的变化。于是从1995年起，李彦宏每年都要回国进行考察。
利用每年回国的机会，李彦宏会去很多地方，看高科技公司在做什么，大学里在研究什么，老百姓的电脑在干什么。直到1999年国庆，大家的名片上开始印Email地址了，街上有人穿印着“com”的T恤了，李彦宏才断定：互联网在中国成熟了，大环境可以了。而李彦宏存折上的钱也差不多了——就算是两三年一分钱挣不到，也可以保证全家过正常的生活。所以，辞职创业的时机到了。于是1999年，李彦宏毅然起程回国。
又是一个圣诞节，李彦宏放弃美国优厚待遇，乘飞机从太平洋的东海岸重新回到了太平洋的西海岸，回到了人生的一个重要起点处——北京大学，悄无声息地开始了创业。
事实上，在决定创业时，李彦宏在引擎技术方面，已经可以排在全世界前三位，而李彦宏的执著、专注和专业又在业内有口皆碑，加之百度耕植的中国市场潜力巨大。三点因素结合，百度自然对投资者充满了无限诱惑。在《百度如此专注》一书中李彦宏说：“那个时候融资相对容易，但是绝大部分企业还是融不到资。我们选到的这些投资人应该说是非常优秀的，非常能够看到长远目标。”
多年过去了，百度经历了合作伙伴徐勇的退出、激烈的董事会争辩、商场无情的竞争等重重挑战，这一切都在不时地考验和冲击着李彦宏，但他一直保持淡定、从容。
在李彦宏和团队的努力下，随着资本不断增加，技术的不断成熟，百度有了一日千里的快速发展：2002年百度搜索引擎技术真正成熟，2003年百度流量比上一年增加了7倍，2004年百度品牌得到网民的广泛认可，2005年百度成功上市。至此，我们可以肯定地说：李彦宏的创业之路成功了！
专注搜索，主动放弃门户模式
外表谦和文静的李彦宏，其实骨子里一直有着那么一股桀骜不驯、和而不群的坚持。一个流量与三大门户等量齐观的网站除了搜索却什么都不做，说明李彦宏的最大特点就是专注。当然，这一点，从他创建百度的第一天就被大家认知了。
李彦宏不仅仅在工作中专注于搜索，同时也专注于一种“洁身自好”的性格。李彦宏称，搜索领域的空间还非常之大，尤其在中国，百度专注在这个领域就可以得到很好的成长。
搜索引擎从1994年诞生开始，一直没有停止过技术的发展。经过实践，李彦宏觉得，只有在搜索技术上做到最好，才是树立品牌的最快途径。10多年时间过去了，他从来没有离开过搜索。搜索已经成为了李彦宏生命中必不可少的一部分。之后李彦宏又投入重兵，推出了新闻搜索与图片搜索两大搜索引擎。
其实专注对于李彦宏这样的网络精英来说是很难做到的。因为现在国内互联网市场形势空前。网络市场就像是一场跑马圈地赛，以积累流量为目的，为吸引流量，谁都想在别人的业务里抢夺份额，谁都没有安全感。但是，李彦宏的百度却贡献出一个特例，他依然执著地专注于自己的搜索，不过问其他。
其实，李彦宏是明智的，大家在互联网上大打出手的结果，只能是竞争关系错综复杂，找不到绝对的盟友。被三大门户选定的搜索功能提供者，从当初的中搜，再到目前的雅虎、Google、中搜相互制衡，短短几年已经换了三茬。随着实力此消彼长、竞争态势不断演变，企业间的离合游戏变化频繁。唯有百度的“独善其身”，才能把更多精力用在强大自己的技术上。
为了表明自己对搜索的专注，李彦宏曾经明确地表示，百度不会涉足电邮领域。李彦宏认为，百度现在在中文搜索领域的地位还算稳固，但如果不能“可持续发展”就有可能被别人赶超。所以当门户网站四处出击以求充分利用流量资源的时候，百度却不愿分散精力，只利用这些流量做搜索一件事。
