引言
闻如是：一时①佛住王舍城②，在鹊封竹园③，与诸大比丘④、菩萨摩诃萨⑤及诸八部⑥三万六千人俱。
是时会中有异学⑦梵志⑧五百人俱，从座而起，白佛言：“吾闻佛道洪深，无能及者，故来归问。唯⑨愿说之。”
佛言：“善哉！”
问曰：“天下为有为无？”
答曰：“亦有亦无。”
梵志曰：“如今有者，云何言无？如今无者，云何言有？”
答曰：“生者言有，死者言无。故说‘或有或无’。”
问曰：“人从何生？”
答曰：“人从谷而生。”
问曰：“五谷从何而生？”
答曰：“五谷从四大火风⑩而生。”
问曰：“四大火风从何而生？”
答曰：“四大火风从空而生。”
问曰：“空从何生？”
答曰：“从无所有{11}生。”
问曰：“无所有从何而生？”
答曰：“从自然生。”
问曰：“自然从何而生？”
答曰：“从泥洹而生。”
问曰：“泥洹从何而生？”
佛曰：“汝今问事何以尔深？泥洹者是不生不死法{12}。”
问曰：“佛泥洹未？”
答曰：“我未泥洹。”
“若未泥洹，云何得知泥洹常乐{13}？”
佛言：“我今问汝，天下众生为苦为乐？”
答曰：“众生甚苦。”
佛言：“云何名苦？”
答曰：“我见众生死时，苦痛难忍，故知死苦。”
佛言：“汝今不死，亦知死苦；我见十方诸佛不生不死，故知泥洹常乐。”
五百梵志心开意解，求受五戒，悟须陀洹果，复坐如故。
佛言：“汝等善听，今为汝广说众喻。”
［注释］
①一时：指佛于某时说法的时期。诸经之首，经常出现“如是我闻，一时佛在……”之类的套话。
②王舍城：中印度摩羯陀国都城。为佛陀传教中心地之一，附近有著名的释尊说法地迦兰陀竹园、灵鹫山等。相传佛陀入灭后第一次经典结集在此举行。
③鹊封竹林：即迦兰陀竹园，位于王舍城北方，是迦兰陀鸟栖息之竹林。此竹园为迦兰陀长者所有，长者归佛后以竹园奉佛，由频婆娑罗王建筑“竹林精舍”，以供佛说法，为佛教史上第一座寺庙。
④大比丘：德高年长的比丘。比丘，出家得度、受具足戒者的通称，男的叫比丘，女的叫比丘尼。
⑤菩萨摩诃萨：大菩萨。
⑥八部：八部鬼神之略称。包括天众、龙众、夜叉、香神、非天、金翅鸟、非人、大蟒神。由于人类的眼睛不能见到这些八部众，所以又叫做冥众八部，又因为八部众以天龙神通最大，所以又叫做天龙八部。
⑦异学：（术语）异于我道之学问。指不同于正法（正法即真正之道法，佛所说的教法）之学。
⑧梵志：音译婆罗门，意译净行。原意指立志求生于梵天的人，后通称一切外道之出家者或在家之婆罗门。
⑨唯：句首语气词。这里表示希望。
⑩四大火风：即四大：地、水、火、风。
{11}无所有：又叫做无所得，空的别名。《楞严经》曰：“安然得无所有”，与本文佛说的“从无所有生”同义。无所有处地，即无色界第三天。住于此定，怡然寂静，诸想不起。
{12}“泥洹”句：泥洹谓涅槃，灭尽烦恼，脱离生死。不生不死法讲的是涅槃的道理，从本不生，今亦不灭，故曰不死。涅槃中的涅表示“不生”，槃表示“不灭”。
{13}常乐：涅槃四德之一。大乘佛教认为，一旦证入涅槃，就会真正地“常乐我净”。
［今译］
听说有这样的事：某时期，佛住在王舍城，在鹊封竹园与各位大比丘、大菩萨及诸八部的三万六千信众聚会。
届时有五百外教徒参加法会，他们离座而起，向佛发难：“我们听说佛道非常广博深奥，世界上没有能比得上的，故到此请教，希望为我们解说。”
佛说：“好！”
外教徒问：“世界是真实的抑或是虚幻的？”
佛回答：“亦实亦虚。”
外教徒问：“既然是真实存在，为什么又说是虚幻的？既然虚幻，为什么又说是真实存在？”
佛回答：“对于生者来说世界是真实的；对于死者来说，世界是虚幻的。所以说‘亦实亦虚’。”
外教徒问：“人由何而来？”
佛回答：“人由五谷而来。”
外教徒问：“五谷由何而来？”
佛回答：“五谷是靠土壤、水分、温度、空气四大因素生长出来的。”
外教徒问：“土壤、水分、温度、空气又是怎样生出来的？”
佛回答：“土壤、水分、温度、空气从空而生。”
外教徒问：“空又从何而来？”
佛回答说：“从无所有生。”
外教徒问：“无所有从何而来？”
佛回答：“从无为自然而来。”
外教徒问：“无为自然从何而来？”
佛回答：“从不生不灭的涅槃而来。”
外教徒问：“不生不灭的涅槃又从何而来？”
佛回答：“你们现在问的问题怎么如此较真？涅槃的道理就是从本不生，今亦不灭，灭尽烦恼，脱离生死。”
外教徒问：“佛是不是已经达到涅槃的不生不灭了？”
佛回答：“我还没有达到涅槃的不生不灭。”
外教徒问：“若是还没达到涅槃的不生不灭，怎能知道不生不灭的常乐无苦？”
佛说：“我现在问你，天下众生是苦还是乐？”
外教徒问答：“众生很苦。”
佛说：“怎么知道他们苦呢？”
外教徒回答：“我们看见众生临终时苦痛难忍，所以知道死是苦的。”
佛说：“你们现在还没有死，就知道死是苦的；我看见十方诸佛无生无死，既没有前世的生，也没有后世的死，所以知道不生不灭是常乐无苦的。”
这时五百外教徒心领神会，请求佛陀给他们传授五戒，证悟声闻乘的初果，又回到原来座位上继续听佛说法。
佛说：“你们好好听，现在为你们讲说一些譬喻。”
［点评］
这篇引言讲的是佛为五百外道梵志说法，令其皈依的故事。外道梵志心中最大的迷惑不外有无与生死问题，所以佛围绕这两个问题说法。
外道梵志问：“空从何生？”佛回答：“从无所有生。”正是这一问一答使讲经一开始即进入高潮。
空就是无所有，无所有就是空。稍微知道一点佛学的人听到这句话都会感到耳熟，《心经》的“空即是色，色即是空”即源于此。这句话是最重要的佛理之一。如果我们把“空”解释为“空就是无”，肯定会遭到批评，因为这是没有意义的同义语反复。佛说空“从无所有生”是有意义的，它是指：专精不懈，一心内净，怡然寂绝，诸想不起——在此种场合，别说诸法，就是自己的心也不见了。这就是“从无所有生”。
二十世纪人类最大的发现之一便是提出“宇宙大爆炸”理论。这个理论揭示：宇宙产生于约一百五十亿年前，那之前没有宇宙，只有虚无的“奇点”。时间开始的那一刹那，奇点突然爆炸，并在瞬间产生加速度，迅速向四周膨胀形成宇宙。现在，膨胀过程仍未完结。“奇点”体积无限小，能量无限大，我们用常规的“有”根本无法描述它，我们可以近似称其为“无”。
大爆炸理论揭示：色（宇宙）在一百五十亿年前曾经是“空”的！佛说“从无所有生”不是惊人的预言吗？外道梵志问：“自然从何而生？”佛回答：“从涅槃而生。”绝妙！我们可以假设，制造“奇点”的主体就处于涅槃状态，它生出自然万物。利用反证法可以进一步理解佛的话：最初的生命一定是非生命制造的，否则，发问者会一直追问下去，没有尽头，问题就永远得不到解答。佛教一方面认为无所有从自然而来，另一方面又认为“安然得无所有”（《楞严经》），这样就确立了人与自然的关系：第一，自然养育人；第二，反过来没有“安然”，人从自然中得不到“无所有”，从而达不到涅槃。
（一）愚人食盐喻
昔有愚人，至于他家。主人与食，嫌淡无味。主人闻已，更为益盐。
既得盐美，便自念言：“所以美者，缘有盐故。少有尚尔，况复多也？”
愚人无智，便空食盐。食已口爽①，返为其患。
譬彼外道②，闻节饮食可以得道③，即便断食。或经七日或十五日，徒自困饿，无益于道。如彼愚人，以盐美故，而空食之，致令口爽，此亦复尔。
［注释］
①爽：伤害，破坏。
②外道：于佛教以外立道，或道外之道，亦即真理以外的邪教。
③道：狭义指达成佛教终极目的之修行法则。广义指趣向果之通路。
［今译］
从前有一个蠢人，到别人家做客。主人留他吃饭，他嫌菜肴太淡，没有味道。主人听了，就在他菜里添了些盐。
放了盐的菜味道美妙，客人思忖道：“所以味美，是因为盐的缘故。放一点点盐已经这样味美，再多加些岂不更好！”
蠢人没有头脑，便空口吃起盐来。结果吃得口干舌苦，反而被盐伤害。
这就像那些外道，听说节制饮食，可以得道，便断绝饮食。有的七天不吃，有的十五天不吃，白白遭受饥饿之苦，无益于提高修行。就和那个蠢人一样，以为盐可以增加美味，于是空口吃盐，弄得口干舌苦，道理也是一样的。
［点评］
这篇寓言是讽刺外道通过过度苦行求果报的错误做法的。外道苦行有自饿法、投渊法、赴火法、自坠高岩法、常翘一脚法、五热炙身法、常卧于灰土法、棘刺法、编椽法、吃树叶、恶草、牛粪法等，有些简直惨不忍睹。然而直到今天，印度教徒中仍有修此类惨痛苦行法的人，他们坚持认为苦行能帮助他们死后转生天上。
释迦牟尼也苦行过六年，日食一麻一麦，饿得露出一根根肋骨。后来发现苦行并非求道的最佳手段就毅然中止苦行，改变策略，转向增益智慧之路，最终获得大成功。
苦行本属于外道，但佛教徒在正法引导下也适当做些苦行的功课，那好比往饭菜里适当放盐，但绝不滥用食盐。
（二）愚人集牛乳喻
昔有愚人，将会宾客，欲集牛乳，以拟供设，而作是念：我今若预于日日中■①取牛乳，牛乳渐多，卒无安处，或复酢败②，不如即就牛腹盛之，待临会时当顿■取。
作是念已，便捉牸牛母子，各系异处。
却后一月，尔乃设会，迎置宾客。方牵牛来，欲■取乳，而此牛乳即干无有。时为众宾或嗔或笑。
愚人亦尔。欲修布施，方言待我大有之时，然后顿施。未及聚顷，或为县官、水火、盗贼之所侵夺；或卒命终，不及时施。彼亦如是。
［注释］
①■（ɡ？u）：同“搆”，挤取牛羊等兽乳。
②酢（cù）败：变酸，腐坏。酢，醋、酸味。
［今译］
从前有一蠢人，打算举行宴会招待宾客，想积攒些牛奶，以供宴会之用。他思忖：如果我现在预先把每天挤出的牛奶储存起来，牛奶会越积越多，以至无法存放，还会变酸腐坏。不如就把牛奶装在牛肚子里，等到临开宴会的时候，再一起把它挤出来。
他有了这样的想法，就捉住母牛和小牛，把它们各拴一处。
过了一个月，他举办宴会。等到迎接安置好宾客，把牛牵过来，准备挤奶，可是这头牛的奶已经干瘪，挤不出牛奶。当时前来的客人，有的生他的气，有的笑话他。
蠢人也是如此，要行布施，总说等我挣到大笔钱时，然后一次性布施。可是还没等到攒够钱，有时钱被官吏勒索，有时遭遇水火灾害毁坏或被盗贼掠夺而损失；有的突然死去，根本来不及布施，也与那个蠢人一样。
［点评］
这个譬喻告诉人们要及时行善，不能迁延时日。古印度人很早就发现光阴易逝，所以他们发明了极其短的时间单位——刹那。一刹那的时间极短，相当于现今一昼夜的六百四十八万分之一，或相当于七十五分之一秒。但佛教很在乎这极短的时间，认为“人的一个念头中就含有九十个刹那”，一个念头有多短就不必计算了，那几乎是无法表示的。危险恰恰在于“念”的短促，善念完成于不到刹那的极短时间，恶念亦然。犯罪心理学揭示，相当一部分杀人犯都是神不知鬼不觉地完成杀人罪业的。可见，靠遇到情况临时克制恶念并不可靠，可靠的方法是平常修行道德。
《无性摄论》说：“处梦谓经年，寤乃须臾顷，故时虽无量，摄在一刹那。”极言人生苦短，必须抓住一刹那的时间做善事，做有意义的事。——这是本寓言给予我们的重要启迪。
（三）以梨①打破头喻
昔有愚人，头上无毛。时有一人，以梨打头，乃至二三，悉皆伤破。时此愚人默然忍受，不知避去。
傍人见已，而语之言：“何不避去，乃住受打，致使头破？”
愚人答言：“如彼人者，憍慢恃力，痴无智慧。见我头上无有发毛，谓为是石，以梨打我，头破乃尔。”
傍人语言：“汝自愚痴，云何名彼以为痴也？汝若不痴，为他所打，乃至头破，不知逃避？”
比丘亦尔，不能具修信戒②闻慧③，但整威仪④，以招利养⑤，如彼愚人，被他打头，不知避去，乃至伤破，反谓他痴。此比丘者亦复如是。
［注释］
①梨：疑为“藜”之讹。藜，草名，又名灰藋、灰菜，嫩叶可吃，茎老可作拐杖。
②信戒：“信”为进入佛门之初步。《菩萨本业经》下卷曰：“若一切众生，初入三宝海，以信为本。住在佛家，以戒为本。”佛、法、僧、圣戒称为“四种证净”（又称四信、圣戒证净），其前三种证净（即三宝：佛、法、僧）以信为体，后一种证净（圣戒）以戒为体。“四证净”谓以无漏智（三乘人离诸烦恼的清净智，此智有断惑证真的功用）能够如实觉知四圣谛之理，而生起对佛、法、僧三宝及戒律清净之信仰。
③闻慧：闻所成慧的简称。听闻（谓从经论中闻，或从善知识处闻）佛法能生智慧，为三慧（闻慧、思慧、修慧）之一。
④威仪：指起居动作有威德仪则。佛教讲究行、住、坐、卧四种威仪。
⑤利养：以利益保养身体。
［今译］
从前有个蠢人，头上没有头发。当时有一个人用藜杖敲打他头，接二连三地敲，打得他头破血流。
当时这个蠢人默默忍受，不知躲避。旁边的人看到，对他说：“你为什么不躲开，待在那里等着挨打，以致头被打破？”
蠢人回答：“像他那样的人，凭着力气大骄横轻慢，愚昧没有智慧。看到我头上没有头发，以为是石头，就用藜杖打我，以致头被打破！”
旁人说：“你自己愚痴，怎么还说别人愚痴呢？如果你不痴呆，你怎么被他打，以至打破头，还不知道躲避呢？”
出家人也是这样，不能修信根信力，坚守戒律，修习定慧，只修威德仪则，借以招来十方信众的供养。这就像上面所讲的蠢人，头被人打，还不知躲避，以至头破血流，还说别人痴呆。这些出家人也是这样的。
［点评］
佛道修行之初，须立坚固之信心，进而探求智慧，达开悟之境。至于戒那是第二步的事。
本文涉及到信、戒、闻慧的概念。
佛教把“信”列为信、进、念、定、慧等五根之首，足见其重要。净土宗更是以信心为本。信或信心有很多意思，比如可以指进入佛门，可以指信仰之心（信佛、信法、信僧），可以指远离怀疑之清净，可以指自信（相信自己与佛没有差异，相信自己修即成佛，相信自己本来就是佛），可以指信善恶因果业报。
佛教的戒律极多极复杂，一般人持五戒（优婆塞戒）足矣：（1）不杀生，（2）不偷盗，（3）不邪淫，（4）不妄语，（5）不饮酒。
还有一点必须注意，“但整威仪”不好，然而“整威仪”还是必要的。
（四）妇诈称死喻
昔有愚人，其妇端正，情甚爱重。妇无贞信，后于中间共他交往，邪淫心盛，欲逐傍夫，舍离己婿。于是密语一老母言：“我去之后，汝可赍①一死妇女尸，安着屋中，语我夫言，云我已死。”
老母于后伺其夫主不在之时，以一死尸置其家中。及其夫还，老母语言：“汝妇已死。”
夫即往视，信是己妇，哀哭懊恼。大积薪油，烧取其骨，以囊盛之，昼夜怀挟。
妇于后时，心厌傍夫，便还归家，语其夫言：“我是汝妻。”夫答之言：“我妇久死。汝是阿谁？妄言我妇！”乃至二三，犹故不信。
如彼外道，闻他邪说，心生惑着②，谓为真实，永不可改，虽闻正教，不信受持。
［注释］
①赍（jī）：持有，携带。
②惑着：迷惑于假象贪爱而执著不离。《止观》：“若缘女色沉湎在怀，惑着不离，当用不净观为治。”
［今译］
从前有个蠢人，其妻相貌端正，爱她很深。可妻子却对他不忠贞不诚实，同时与第三者交往，打得火热，准备随情夫私奔，离开自己丈夫。于是她秘密地托付一个老太婆说：“我离开家后，你替我弄一具女尸来，放在我家，然后对我丈夫说我已经死了。”
其后，老太婆乘她丈夫不在家之机，弄来一具死尸放在他家。等她丈夫回来，对他说：“你妻子已经死了。”
丈夫立即去看，相信死者就是家妻，伤心痛哭，心中难过。他堆积很多木柴放上油料，焚烧尸体，捡取残骨，用一个口袋盛着，白天黑夜都夹在怀里。
后来愚人之妻对情夫厌烦起来，就回到家对她的丈夫说：“我是你的妻子。”
丈夫回答说：“我妻子已死，你是什么人？竟胡说是我的老婆！”妻子三番五次地解说，丈夫仍然不信。
