张肖虎我国的第一部民族舞剧，是著名作曲家、指挥家、音乐教育家张肖虎（1914～1997）教授作曲，著名舞剧编导仲林、黄伯寿编导的五幕神话舞剧——《宝莲灯》。
《宝莲灯》创作于1957年，同年8月由中央实验歌剧舞剧团在北京首次演出，著名舞蹈表演艺术家赵青主演，担任女主角三圣母。
《宝莲灯》取材于中国民间神话传说——“劈山救母”。叙述华山三圣母与书生刘彦昌真诚相爱，结成仙凡姻缘，三圣母之兄二郎神闻讯大怒，要杀刘彦昌，被三圣母用宝莲灯的神力驱退。后来，三圣母生下儿子沉香，二郎神旧恨未消，又令哮天犬在庆祝沉香百日时乔装贺客，盗走宝莲灯，自己则随后领众兵前来将三圣母镇于华山底下。正当二郎神令哮天犬勒死沉香时，霹雳大仙及时赶到，救出沉香。十五年后，沉香长大成人，并练就一身超凡武艺。大仙用点化入梦的方式，使其明白母亲被镇原委，激发了他的救母之心。他在途中遇到刘彦昌，父子相认，追述往事，沉香救母之心愈切。后来沉香遇到大仙为磨炼其意志而用拐杖变成的蛟龙，经过一场殊死搏斗，沉香终于斩断蛟龙，获得神斧。接着赶走哮天犬，打败护山神，并与二郎神激战后，夺回宝莲灯，最后用神斧劈开华山，救出三圣母，夫妻母子终于团圆。
《宝莲灯》继承了我国古典戏曲舞蹈中不同人物性格用不同的表现方法和表现技巧的传统，又运用了一些我国古典舞蹈和民间舞蹈形式（如第三场祝贺沉香降生，青年男女跳的“花鼓舞”、“莲相”、“大头舞”，第四场点化入梦时，小孩跳的“彩球舞”等），同时也吸收了一些芭蕾舞的组合方式和印度舞的佛像造型，使全剧的舞台形象既鲜明生动，又饶有民族特色。
《宝莲灯》的音乐，既富于抒情的气息，又有戏剧性的紧张。在写法上，运用了近代舞剧音乐中主导主题贯穿发展的手法来刻画人物，揭示剧情。音乐具有浓郁的民族风格，其音乐素材与古曲音乐、戏剧及民间歌舞有着内在的联系，和声语言有着新颖的民族色彩和独创性。配器具有管弦乐交响性效果，又常用民间的支声织线手法。因而，音乐是很有特色而具独创性的。
《宝莲灯》在北京上演后，曾到前苏联、波兰、朝鲜等地演出；1959年，苏联新亚伯利亚歌剧舞剧院还曾将此剧改编成芭蕾舞上演，受到苏联观众和专家的好评，报刊撰文对音乐给予高度称赞。1959年，该剧又被拍成电影，在国内外广为上映；20世纪60年代，日本花柳德兵纪民间歌舞团还曾来华学习此剧，并回国后在东京演出，受到热烈欢迎。“文化大革命”以后，此剧又有多家剧院复排，还参加了香港艺术节演出；中央电视台播出了演出实况，并录制成音像带，广为流传。
半个世纪以来，《宝莲灯》这部民族舞剧，不仅在国内广为上演，家喻户晓，而且在国外广为流传，颇有影响，对我国当代民族舞剧的创作，产生了深远的影响。
