在妻子和女儿到美国陪读于我以前，是我到达美国后最忙碌的时期。在开学前，我要调查完费城的唐人街及其缝纫业。还要列出我在美国的收入和支出表。根据支出在收入中占的比例大小，从大到小地排好它们。使自己看一眼就可以知道，哪些项目是必须解决的。
经过估算，房租是我的第一大支出。如果妻子和女儿到美国来生活，并单靠我们国家发给我的钱，则房租约占我收入的近2/3。剩下的145美元则仅够我一家三口的基本生活费和我用于学习的复印费用。这还是在人都不生病的情况下。但人是吃五谷杂粮的，那能保证不生病。而且，国家只发给我一年的生活费，第二年就要依靠自己养活自己了。那时又怎么办？一估算，结果就清楚地告诉我，我养活不了她们。
从费城唐人街调查得到的，及从Y老师和她的老板处得到的信息，都是好消息。但是，为了安全，狡免尚有三窟。何况，在国内时，我们接受的教育是，美国是一个资本主义社会。经常发生经济危机。当经济危机发生时，首当其冲失业的是工人。这样一来，我们的安全又何在？还得有另外的保障。
既然，房租是我最大的支出。而房子是美国人的。看样子，如果想解决房租问题，只能和美国人谈了。
我的房东是波多黎各人。波多黎各是美国的领地。除了波多黎各人讲的是西班牙语和持有波多黎各护照以外，他们享有的待遇和美国人没有什么区别。房东是MIT经济学博士，房东太太是加州大学伯克利分校的心理学博士。都属于美国的中产阶级。他们说的是一口流利英文。房东太太是在美国读的大学。房东和他的弟弟都是MIT的经济学哲学博士。房东太太的孩子正在GreenfieldSchool读小学二年级，如果女儿来美国住在这里，她还将有一个玩伴。这将有助于她的英文学习，是最理想的。于是，我把求助目标锁定在我的房东及房东太太。
我要解决的第一个问题是房租
为了找到女儿和妻子可以在美国的生存之路，在读书之外，我把生活中的支出按其重要性排了个顺序。第一件我必须解决的事是房租。房租占我总收入的近2/3（按第二期世界银行贷款中国政府给一个访问学者的生活费是390美元一个月，中国驻美国总领事馆还要从中扣除每月20美元的医疗保险费，所以到手的钱只有每月370美元。而我的房租是每月225美元。）我的生活费控制在每月45美元。美国的鸡便宜，1/4鸡（美国人称为Quarter）即鸡大腿只要49美分一磅（超市）、6个1斤的3打特大鸡蛋是2美元、和1美元两颗的卷心菜、和1美元6个的红/黄苹果（美国人称RedDelicious和YellowDelicious。）或1美元8个的加利福尼亚太阳脐橙（SunKist，在农场卡车出售，停在Drexel大学的道路旁）。这些都是已经在宾大留学的SH交通大学同学告诉我，他们是怎样精打细算地购买便宜货的。我照单全收。
每天出门前，我要准备好两个苹果或橙子、两罐可口可乐。（在饮料批发市场以1.96美元购买一打罐头可口可乐的价格购买、）和两份自制的三明治。（一份三明治由两片面包、花生酱、鸡蛋、和鸡腿构成。）这样我才把保证我生命的食品控制在每天1.5美元左右。我的学习费用(书费和复印费)大约为每月25美元。因此，如果我的家来美国生活，我的每月固定支出是不低于370美元的（房租每月225美元，加一家三口的生活费135美元，加我自己从每月25美元克扣到每月10美元的学习费用。）这是我自己算出来的。我的收入刚好能勉强支撑住这个家。当然，这必须一切顺利，即在无病无灾的情况下。但是，人是吃五谷杂粮的，哪能做到不生病？
这笔帐已明确地告诉我，我没有能力养活她们。而且，带几大件回家是不用奢望的了。但我觉得这值得尝试，因为这是给女儿留前途的尝试，这个风险值得冒（因为我是学决策的，我已习惯于用收益和风险考虑问题。）
美国友人的真诚相助--房租的解决
一天，我有意地和房东太太谈起我想让我妻子和女儿来美国陪读的想法，但我告诉她，我的收入无法支持她们。我冒昧地想，我们是否能用清扫房子代替房租，因为这样一来，她们就可以来美国和我团聚了。我就可以更专心致志地学习了。
和美国房东太太的谈判是富有成果的。他们用支付给学生的最低工资即每小时5美元的工资，(估计，这是MIT学生的最低工资水平。因为据我所知，宾大学生的最低工资慢每小时3.45美元。)一个月共打扫他们的房间43个小时抵扣我们应支付的每月房租及水、电、煤等公用事业费225元中的215美元及我们共用他们的家庭电话来支持我的想法。这样一来，我们的月支出可以控制在155美元之内了。即我们每月仍需支付房东的10美元，三人的生活费135美元，和再加上我的每月10美元的学习费用。（主要用于买书和复印杂志上的文章。）
这是我在美国第一次求助于美国友人，也是我第二次感到美国人的热情相助的本质。（第一次感到美国人的热情相助是从教我们英文的美国教友身上感到的。他们只教我们英文。他们还自驾汽车接送我们去教堂学习英文。从来不要求我们信基督教。他们从来不说，如果我们不信教，则他们将不教我们英文此类的话。）房东一家的热诚相助，使我没有了最大的隐患--房租。他们原本是不要求我们打扫房间的。是为了帮助我们才增加这笔支出的。这使我难以忘怀他们的相助。虽然，房东和房东太太后来离婚了。但这是他们之间的私事，我无权干涉。我认为他们是在我最困难的时候帮助了我的人，我应该记住他们。
我最大的后顾之忧没有了。我有底气让我女儿和妻子来美国陪读了。
离婚
后来，在联合国工作的H同学告诉我，他在联合国碰到我们的房东了。他现在哥伦比亚大学工作。
我们一家都认为房东是一个老实人。每次当他在门口遇见我妻子时，总是笑着退在一边等着我妻子先进入屋子（这是美国的一个不成文的习惯--女士优先）。
房东太太一直和我们保持通信。每次她搬家或和另一个男人同居了。她都会写信告知我们。说实在的，我们还有一些不好意思，因为我们有什么资格去知道她的隐私。从和房东太太的通信中，我们知道，他们最后离婚了。
两人都再结婚了。房东太太的现任丈夫是一个搞计算机的。房东太太现住在缅因州。我们在2006年赴美国洛杉矶南加州大学参加女儿的博士毕业典礼时，趁着去波士顿玩的机会，去缅因州看望了她。她特地陪同我们游览了缅因州古老的灯塔。请我们吃了缅因州特产--龙虾。在电话里她就说，这顿龙虾由她付帐。（因为，在美国有一个不成文的习惯，如果男的和女的一起出去吃饭，这顿饭的饭钱是由男的支付的。）
美国人的坦诚
说到这，我必须告诉你一件事。在我住入47街Hazel大道房东太太的家后，有一天晚上，宾大的中国留学生协会放电影，曹禺的“雷雨”，和巴金的“寒夜”，招待中国留学生和国际友人。（我们知道，这是和台湾的留学生协会在竞争。因为台湾的留学生协会在前几天刚用免费的，由杨惠姗主演的“玉卿嫂“电影招待了台湾留学生和国际友人。）房东太太听说后，表示她也有兴趣观看这两部电影。于是，三个人（房东太太，和我，及同屋的那位中国访问学者。）一起坐着房东太太的车去宾大看中国电影了。
在回家的路上，房东太太说话了。她说，她喜欢巴金的《寒夜》，不喜欢曹禺的《雷雨》。因为在《雷雨》中，你一看就知道谁是好人，谁是坏人，而且好人好到底，坏人也坏到底。简单！而《寒夜》就不是这样，经常是好中有坏，坏中有好。时间上也是，好人可能变坏，坏人可能变好。其实人就是这样的，人是复杂的。
我就是这样。我在康奈尔大学时就和第一任丈夫结婚有孩子了。我是在伯克利读博士时变的心。我和我丈夫离婚是因为我读博士时变了心的结果。她结合自己的婚变经历谈她对观看这两部电影的感想。她毫不做作地说，第一次婚变的原因是由于她读博士时变心造成的。（因为她的第一任丈夫是一个大学本课生。）
这在中国是不太可能发生的事情。在美国却是这样自然地发生了。在中国，如果两人离婚了，一方总是把另一方说得一无是处，两人见面时也象是仇人似的。我可以以亲眼所见证实，美国人对于离婚的态度和中国人的大相庭径。房东太太和她的第一任丈夫在对方生日时，互寄卡片和钱以示祝贺。房东太太第一任丈夫的弟弟路过费城时，还住在房东太太的家里。每年圣诞节，房东太太都要委托飞机乘务员照顾她的儿子，坐飞机去他父亲那里看望他父亲。（这是她的法定责任。）
团聚
终于，妻子和女儿在1986年1月下旬到美国。妻子名义上是陪读，实际上是打工。因为我没有能力养活她们。这是我一辈子愧疚妻子之处。
在妻子和女儿到达美国那天，我去美国纽约肯尼迪国际机场接她们。同机到达的还有SH财经学院信息系的严老师。看到妻子和女儿步出机场出口时，我心里只有一个想法，我们一家又团聚了。真的，除了这个想法以外，我什么想法也没有。我只是一个普通的人，我是一个顾家的男人。我明白自己的责任，即维护家庭，养育子女。
妻子也是一个全心全意为这个家庭的人。在到达美国的第三天，她就撑持着和G老师的爱人Y老师去ChinaTown上班，挣钱养家去了。
