■掘地见母
周平王时期，郑国的国君是郑武公。郑武公的夫人武姜生了两个儿子。武姜生长子时难产，受了很多痛苦，给他取名为寤生，并且不喜欢他。次子段长得眉清目秀，又有满身武艺，很得武姜的喜爱。
按照中国的传统，理应由嫡长子继承爵位。可是武姜总在郑武公面前说寤生的坏话，撺掇武公立段为太子。亏得武公不是耳根软的人，坚持要把国君之位传给贤明的寤生，只给了段一个小城。
没过多长时间，郑武公生了一场大病死了，寤生继承了国君之位，就是郑庄公。段的封地在共，所以被人们称为共叔段。
武姜见小儿子的兵权、财权少得可怜，大儿子却是一国之主，就提出把制邑分封给段。郑庄公知道制邑是有名的军事要地，所以坚决不给弟弟。他对武姜说道：“母亲，我怎么能把制邑交给段呢？父亲曾有遗命，制邑不能分封给任何亲族！”
武姜见郑庄公竟然拿死去的先君说事，心里更加厌恶他，就说：“既然制邑那么重要，你把京城封给段，总没问题吧？”京城是郑国的大城市，物产丰富，郑庄公本当不给，又怕母亲生气，只得同意了。
大臣祭仲对庄公说：“您太听从您母后的意见了。如果不赶快让段去他该去的地方，一定会引起后患。”郑庄公仍然要把京城封给共叔段，只对祭仲说：“你等着看好戏吧。”
共叔段坐镇京城后，每日操练兵马，被人们称为“京城太叔”。他为了扩大自己的权势，竟然吞并了郑国的两个邑。
郑庄公听说了共叔段的所作所为后，非常生气，却不采取措施。大臣公子吕向庄公劝谏道：“现在段在京城整天练兵，必然是想夺取国君之位。这样的心腹大患，不可听之任之！我请求带兵去攻打京城，保证郑国的安宁。”
庄公却不支持公子吕，对他说道：“段还没有犯大错，叫我怎么去对付他？他是母后的爱子，我宁愿失去一些土地，也不愿破坏兄弟之间的感情。”
一天，庄公故意说自己要去朝见周天子，其实他根本没有去。武姜以为有机可乘，就秘密通知共叔段，要他起兵攻打都城，颠覆庄公政权。共叔段早有反心，立刻带兵造反。
其实郑庄公早有准备，派公子吕监视共叔段的动向。共叔段一出京城，公子吕就带兵占领了京城，并公布共叔段的罪状。上自贵族，下至百姓，听说共叔段这样忘恩负义，都义愤填膺。
共叔段听到京城失守的消息，只好逃往共城，紧紧把守。郑庄公不肯放过共叔段，亲自带领人马攻打共城。共叔段知道守不住一座孤城，就拔剑自杀了。
郑庄公从共城抄出了一些书信，信是武姜写的，内容无非是煽动共叔段谋反。庄公觉得母亲做得太绝了，既害了段，也对不起大儿子，就将她囚禁在颍地。郑庄公盛怒之下，还对着母亲发下誓言：“咱们不到黄泉，永不相见！”
根据传说，黄泉是人死后才去的地方。郑庄公恨透了母亲，终生都不愿见她。
后来，大臣颍考叔劝庄公道：“如今段已经死了，作为儿子，您有义务奉养母亲。主公虽然立下誓言，但不妨挖掘地道，一直到挖出泉水，在水旁兴建一个地下室，然后在这里与太后相见，就不算违背誓言了。”郑庄公心里本来想着母亲，听了颍考叔的话，就与母亲言归于好。
平王死后，太子登基，是为周桓王。郑庄公与桓王有矛盾，竟然各带军队，打了起来。郑国一员猛将，用箭射中了周桓王的肩部。从此，周天子威风扫地，郑庄公却带领一些诸侯，到处锄强扶弱，独霸一方。
■管仲拜相
东周分为两个时期，即春秋和战国。春秋时期，一些大国诸侯往往居于领导地位，号令中小诸侯，这些人被称为霸主。春秋时期的第一个霸主是齐桓公。
春秋初期，齐国的君主是齐襄公。他爱上了鲁桓公的夫人文姜，就用酒灌醉了鲁桓公，将他杀死，然后与文姜私通。襄公的行为，遭到万人唾骂。
齐国公子无知本来有希望当上国君之位，襄公即位后，免去了他的一切官职。公子无知见襄公的日子越过越舒坦，不由得妒火中烧，就于公元前686年发动政变，把襄公杀了。685年，齐人杀掉公子无知，国内却无人继承君位。
齐襄公有两个弟弟，一个叫公子纠，当时在鲁国，由谋士管仲保护；一个叫公子小白，当时在莒（音jǚ）国，由谋士鲍叔牙保护。两位公子听到公子无知丧命的消息，都觉得自己有资格当国君，急着回转齐国。
公子纠害怕公子小白抢先赶回齐国，就命令管仲率领一队人马，准备将小白杀死，免得他阻碍自己登上国君宝座。
公子小白正高高兴兴地往齐国赶，不想前面的路口已被管仲的人堵得严严实实。鲍叔牙和管仲是好朋友，知道他箭法出众，就拿出兵器，要与他拼命。管仲拉弓搭箭，向小白射去。小白大叫一声，口吐鲜血，倒在车下。
管仲认为小白已死，高兴得不得了，马上派人通知公子纠，然后带人马撤走。他们走后，公子小白才爬了起来。原来管仲的箭恰巧射在他衣带的钩子上，小白急中生智，咬破舌尖，骗过了管仲。
公子纠知道公子小白已死，觉得再也没有人和自己竞争，于是放慢了前进的速度。从鲁国到齐国，他足足用了六天的时间。而公子小白则日夜兼程往齐国赶，抢先来到齐国，稳稳当当地登上了国君的宝座。他就是齐桓公。
公子纠怕齐桓公追究他的“射钩之仇”，就与管仲逃回了鲁国。齐桓公得知鲁国竟敢收留自己的仇人，勃然大怒，立即发兵进攻鲁国。鲁国君主鲁庄公派人求和，齐桓公答应了，但条件是将公子纠杀掉，再将管仲送回齐国。
鲁庄公知道本国的实力不如齐国，只得答应了。结果，在庄公的威逼下，公子纠上吊自杀，管仲也被装入囚车，押往齐国。
齐桓公想拜鲍叔牙为丞相，可是鲍叔牙却提出有比他更合适的人选。齐桓公忙问到底是谁。鲍叔牙却岔开话题：“我想问问您，您到底是想报仇，还是想在众诸侯中称霸一方？”
齐桓公说：“我当然是想在诸侯中称霸，干一番大事业。”鲍叔牙说道：“您的仇人管仲能帮您实现这一愿望，不知您能否原谅他！”
齐桓公很信任鲍叔牙，觉得他说的话没错，于是决定不再复仇，重用管仲。他立即把管仲从狱中放出，拜为丞相。但管仲觉得自己不是桓公的亲族，无法对抗上层贵族的阻力。齐桓公就称呼管仲为“仲父”，以提高他的威望。
管仲得到齐桓公的全力支持后，大胆改革政治制度，发展农业生产，积极训练军队，齐国从此进入了全盛阶段。
■曹刿论战
公元前684年，齐桓公又派遣军队进攻鲁国，想彻底打败鲁庄公，实现称霸天下的梦想。鲁庄公见齐桓公一再欺负鲁国，觉得自己不能再懦弱下去，如果奋起还击，说不定还能取胜。
有个鲁国平民，名叫曹刿（音guì），他对齐国一再对鲁用兵的事情非常气愤，于是决定去见鲁庄公，参加对齐的作战。
曹刿的同乡都认为他这是没事找事，可能连国君的面都见不着。有人对他说：“要处理国家大事，自有那些整天吃肉的官员。咱们老百姓过好自己的日子是最要紧的，你又何必插手呢？”
曹刿答道：“那些吃肉的官员整天琢磨的是如何去争取好处，没有远大目光，怎能帮助国君打胜仗呢？所以我还得到国君那里走一趟。”人们只得任凭他去找国君。
鲁庄公听说有个老百姓想见他，觉得见见也无妨，就接见了他。曹刿见到庄公，劈头第一句就说：“主公，您依靠什么来对付齐国大军呢？”
鲁庄公坦然答道：“你可能不知道，我是一个厚道人。只要得到一些好吃的、好穿的，我从不一个人享用，而是和别人分享。像我这样的好人，老百姓能不支持我吗？”
曹刿说道：“您说的不过是一些小恩小惠，能有幸分享的只是您身边的人哪。不错，他们肯为您卖命，可大多数老百姓未必心甘情愿帮您打仗。”
鲁庄公说：“我在祭祀神灵的时候，非常虔诚，从来不敢削减供品。神灵会保佑我的。”
曹刿说：“您的这份虔诚虽然可贵，可是神灵不会为了这么一点小事来帮您对付齐国。”
鲁庄公想了一下，才说：“我在处理百姓纠纷时，尽管不能把所有案件都调查得一清二楚，可是却尽量做到公平。你说我能靠这种好处来打胜仗吗？”
曹刿点了点头，说道：“如果真是这样的话，民心肯定归附您。您完全可以凭着这一点和齐国军队打上一仗。”
不久，齐、鲁两军在长勺（今山东莱芜东北）摆开阵势，准备决一死战。鲁庄公亲自指挥军队，曹刿此时已得到庄公的信任，与他在同一辆战车上指挥。
齐军仗着兵多将广，先敲响了战鼓，准备进攻鲁军。庄公急忙下令军队反击，曹刿却对他说：“现在还不到作战的时候，您再耐心等一会儿吧！”鲁庄公见曹刿一副胸有成竹的样子，也就听从了他的意见。
这时候，齐国军队又敲响了第二通战鼓，曹刿说：“主公不要着急，现在依然没到作战的时候。”等到齐国军队敲响第三通战鼓后，曹刿说：“主公，现在可以进攻了。”
鲁庄公马上下达进攻的命令。顿时，鲁国军队像潮水一样，涌向齐国军队。没过多长时间，齐国军队就全线溃散，纷纷逃窜。
鲁庄公这回真的打了一个大胜仗，显得异常兴奋，就想让士兵紧紧追击。曹刿阻拦了他：“主公且慢传令！”
他走向战车，仔细观察敌人退却时的车轮辙印，然后对庄公说：“现在是追击的合适时机，我们不可失去这个机会。”
鲁庄公于是下令追击。鲁国的将士们本来就不想放过齐军，一得到命令，就奋勇争先，把齐军赶出了鲁国的领土。
胜利之后，鲁庄公问曹刿：“两回齐军击鼓，你为什么不让我反击？”
曹刿说：“兴兵打仗，靠的是士气。敌军敲第一通鼓的时候，士气正盛；敲第二通鼓的时候，士气就差得多；到第三通鼓，气已经泄了。而这时我军却鼓足士气，因此能够取胜。”
鲁庄公又问：“那你又为什么不让我立刻追击呢？”曹刿说：“齐国是个大国，我怕他们诈败佯输，但看他们的车辙很混乱，不像有计划撤退的样子，所以才放心让您追击。”
鲁庄公听了，非常佩服他。
■齐桓公称霸
齐鲁长勺之战虽然以齐国失败告终，但并没有打乱齐桓公称霸天下的步伐。
公元前667年，齐桓公与鲁、宋、陈、郑之君在幽地会盟。在这之前，宋国得罪了齐国。这次，宋国君主为了谢罪，还向齐桓公献上了不少财物。当年冬天，周惠王封齐桓公为“侯伯”。于是，齐桓公正式成为霸主。
齐桓公之所以能称霸天下，全仗管仲治国有方，使齐国国势蒸蒸日上，才有了使各诸侯纷纷臣服的实力。
当时，犬戎、山戎等北方部族经常侵入周朝边界，掠夺财富，破坏生产。齐桓公则提出“扶助王室，抵抗外族”的主张。这种主张被称为“尊王攘夷”。
公元前663年，燕国受到山戎军队的侵犯，连吃败仗。山戎还将燕国京城团团围住。燕庄公没有办法，只好派人向齐国求救。齐桓公与管仲立即整顿军队，火速赶往燕国去救援。山戎听说齐国大军就要到了，就抢掠了一些百姓和财宝，往孤竹国方向逃窜。燕庄公大开城门，迎接齐桓公和管仲入城。
齐桓公见还没打仗就吓跑了山戎，心中十分高兴，整天和燕庄公下围棋。管仲对桓公说道：“国君，山戎虽已退却，但并未损失一兵一卒，等到我军撤退，他们还会来的！咱们应当紧紧追赶，歼灭敌人！”
齐桓公觉得管仲说的有理，就与燕国军队合兵一处，向北追击。没想到山戎军队非常狡猾，将他们引入迷谷。齐燕联军不熟悉当地的地形，怎么走也走不出去。
齐桓公非常着急。管仲想出了一个绝妙的主意，说道：“主公，老马是认识路的。您可以从军马中挑几匹老马，让它们在前头走。兴许它们能引着咱们走出这片山谷。”齐桓公采纳了管仲的意见，果然依靠几匹老马走出了迷谷。
齐燕联军离开迷谷后，很快来到孤竹国的无隶。山戎、孤竹两支军队以为齐桓公已经葬身迷谷，所以整日饮酒作乐，根本没作防备。齐燕联军一鼓作气，很快攻破无隶，杀死了山戎的首领。孤竹国君被俘虏，齐桓公将他一刀砍死。
山戎、孤竹之地有几百里，非常广阔。齐桓公知道自己走后，又会有北方部族占据这块地方，侵扰周朝。于是，他将山戎、孤竹的地盘交给燕国，让庄公好好管理。从此，燕国也归附了齐桓公。
周朝南方有一个楚国，对中原诸侯很不友好。中原诸侯也把楚国当做“蛮子”看待，不把那里的人当回事。楚国国君本是子爵，后来见周室衰微，索性称王，独霸一方。公元前656年，齐桓公约集了宋、鲁、陈、卫、郑、曹、许七国的力量，共同进攻楚国，要杀一杀楚国的威风。
齐桓公很快打败了楚国的属国蔡国，然后向南进军。这时，楚成王派使者屈完向桓公问话：“我国在南边，贵国在北边，我们两国风马牛不相及，真想不到你们会侵犯我们。这到底是为了什么？”
管仲说：“昔日周公、召公曾命令我国先君太公望，对不听话的诸侯可以征讨，以保卫王室。你们多年以来都不向王室进贡，我们特地前来征取！”楚成王知道齐、楚两国势均力敌，谁也打不垮谁，就与桓公讲和，并在召陵会盟，表示从此以后恢复进贡。
齐桓公举行的会盟共有九次。后人称赞桓公“九合诸侯，一匡天下”。
■愚蠢的宋襄公
齐桓公死后，他的五个儿子都想当国君，互相争斗。于是齐国出现了内乱。从此，齐国国君再也当不成霸主了。齐国的公子昭想起父亲曾跟他说过，宋国国君为人仗义，会对他有所帮助。他觉得没有别的路可走，就逃往宋国，寻求帮助。
宋襄公想继承齐桓公的霸业，当一个威震天下的霸主，就率领军队护送公子昭回国。到了齐国，宋襄公杀死了竖刁、易牙等奸臣，立公子昭为齐国国君，就是齐孝公。
宋襄公平定了齐国的内乱后，非常得意，就约曹、邾、鄫在曹南会盟。在会盟时，他为了树立自己的权威，竟然让邾君把鄫君杀了，以他作为牺牲来祭奠社神。
后来，宋襄公觉得楚国的力量非常强大，就想约楚国会盟，借楚国的力量压服中原各国。他将自己的主意向群臣说了，没料到他的哥哥公子目夷坚决反对。目夷说：“我们宋国是个小国，有什么实力去争当盟主？如果您非要这么干，肯定捞不到任何好处！”可是，宋襄公铁了心要当霸主。
楚成王接到宋襄公请他会盟的邀请，居然同意了。齐孝公是宋襄公扶立为君的，也愿意与宋国会盟。齐、楚两个大国既然同意，很多中小诸侯也愿意参加。
公元前639年7月，宋襄公在宋国盂地（今河南睢县西北）与齐、楚等国会盟。大会期间，宋襄公提出应以爵位高低来评选盟主。原来，襄公是公爵，在与会的众诸侯中爵位最高。
楚成王却说道：“我是王爵，这个盟主应该由我来当。”宋襄公气坏了，说道：“你本是子爵，你那个王位是自封的，哪能算数？”
这时，楚国的随从官员们脱掉外衣，露出亮堂堂的铠甲。他们冲上前去，把宋襄公抓了起来。然后，楚国军队押着宋襄公，去攻打宋国都城。公子目夷对楚军说：“国君既然被捉，就不是我国之主了。现在我已经继位为君，你们押着前任国君一点用都没有。”
楚军攻了几次城，都没有成功。后来，经过齐国和鲁国的调解，楚成王才把宋襄公放了。目夷立即退位，仍让宋襄公做国主。
公元前638年，宋襄公为了报被擒之仇，攻打归附楚国的郑国。此时，楚成王也派兵攻宋。于是，楚、宋在泓水（今河南柘城西北）两岸驻扎下来，准备决战，楚军在北岸，宋军在南岸。
