我们总是有所保留地表扬卡尔，对他的夸奖最常用的就是“对的，我的儿子”“干得不错，我的孩子！”“你应该是对的！”“是的，就是这样！”……有时我们也采取一些其他的鼓励方式，比如给一个小奖品。我们送过一本马格德堡的芬克博士的书给卡尔，书中记录了芬克的故事，冷静而愉快地讲述了他为母亲或亲密伙伴所做的事情。但我每次对卡尔的表扬都不会说太多。听过我这些说明之后，人们都会回答：“很好，卡尔！你真让我高兴！我喜欢这样！”诸如此类的话。
卡尔必须做出一些对于他这个年龄来说不同寻常的事情，我们才会轻轻拍拍他的肩膀或者亲吻他。当他说了或者做了一些道德高尚的事之后，我们会很乐意这么做以示赞赏。我的一次爱抚，一个亲吻，对他来说都是极其珍贵的奖赏。没有什么东西，会比我在他人生道路上这个重要时刻给予他的肯定和鼓励，更让他印象深刻了。毫无疑问，在上帝和其他最为杰出的人士眼里，现在他变得出众了，而且也为有朝一日为社会做出有益的事情，打下了成功的基础。
就像一个天使一样，卡尔那充满稚气而虔诚的眼睛在向我们微笑。在受到这样的赞扬之后，卡尔通常会比以前更温顺、更用功。因此，不需要更多的赞扬，更不需要任何的奉承。但我们生活圈子之外的大多数人并不欣赏这种做法，有很多人甚至不想去理解它。
举例来说，尽管我的内心热情澎湃，但我表扬儿子时显得非常冷静，有时刻意淡化他所说的或所做的事情的价值，而且事实上也确实淡化了，人们注意到这一点，就会认为我苛刻、顽固、傲慢、不公正、霸道，甚至认为我在嫉妒自己的儿子。因为他们，这些卑鄙的人，不能理解我的良苦用心。如果卡尔不在我身边的时候我讲出了真相，这种父爱也会被认为是做父亲的虚荣和傲慢。
这种歪曲事实的判断经常夹杂着讥讽和怜悯，当着卡尔的面说出来。而且，十几年来他们一直这么做，导致我和妻子之间产生裂痕。如果我不是绝对的公正、理性和善良的话，这些不幸的人早就达到目的了。
有的人会善意地告诉我，无论什么时候，按照他们的观点，我对卡尔的表扬实在是太少了。有时，听到有人当面对卡尔大肆赞扬，我就会把卡尔支开。他们会说：“哦，你没有权利这么做！他应该享受这种赞扬，应该得到这种鼓励！”
不管我如何恳求，他们照样无动于衷。他们总是懂得很多，至少自认为懂得很多，而且他们只会当着卡尔的面大呼小叫。
不久，我就察觉到了来自我朋友和邻居们的这些负面影响。因此，我有针对性地仔细做了安排。我断绝了与某些人的交往，尽可能减少与另外一些人的交往。尽管这不是我的本意，但为了孩子着想，我毫不犹豫地、明确地说出了过度赞扬的危害，这是非常必要的。在这种情况下卡尔完全理解我，但那些愚昧的人在我面前却变本加厉。
在对待糖、蛋糕、咖啡、啤酒、葡萄酒和其他美味面前，类似的事情也不断出现。但我亲密的朋友们，尤其是受过良好教育的人们，在这件事情上做得非常令人满意。他们不仅理解我的想法，而且慷慨地伸出援助之手。我只需要给他们一点暗示，他们就能按我的意图去做。
当卡尔令我和我妻子不满的时候，他们从来不会袒护他，而是冷静地教育他。如果我们对卡尔做出一个善意的评价，他们就会发自内心地爱抚他，而不会过分地褒奖他。
尽管卡尔还很小，只学了一点东西，甚至什么也没学到，但我们会通过不断地教育，给他讲短小的道德故事来对他进行道德的教育。
当他能绘声绘色地背诵，当他出乎大家的意料能够做智力计算，当他能非常快速流利地背诵、理解法语的时候，我不得不绞尽脑汁地寻找其他的方式。
在有关上帝的谈话中，我常常告诉他，与耶稣和成千上万的可称为天使的有德之人相比，我们相差甚远；我告诉他，我们要感激上帝，我们的一切都要归功于他，包括我们的体力和脑力、幸运、教育和行善的动力。事实上，谦虚的品质很容易在一个幼小纯真的孩子头脑中生根发芽。
我告诉他，即使是最伟大的人，也能因谦逊而获得无穷的智慧、精神力量、善良、正直、公平、信仰、意志、耐心和战胜自我的能力。
因此，在卡尔的内心就会产生对上帝崇高的敬意，强烈、圣洁的爱，以及无限接近他的愿望。我的妻子露易丝或我，只能讲有关上帝生活中的小事，这在某种程度上更能体现出上帝的美德。卡尔立刻就理解了我们的目的，并且努力把这些美德运用到自己身上。他很自然地发现自己离神性还很远，然后就会不断地通过比较，促使自己往那个方向努力。
我们会给他讲很多杰出人物的故事。如果他们在智力、能力、天赋等各方面都出类拔萃，我们会清楚、客观地强调一下，而且会告诉他，他们曾为了达到这不可估量的高度所受到的屈辱。尽管我们不会过多地强调。但我们使他了解到，这些人的崇高品质被传承了下来，在这个过程中都伴随着热诚、圣洁的喜悦，有时甚至是眼泪。于是，他的内心被触动、被感染了，要想与这些名人一样行动的愿望就此产生了。
无论何时何地，卡尔都会按照他内心的想法做他应该做的事情，一切正如我们所期望的那样。如果他不能这么做，我们就用这类小故事提醒他，我们的目标从来不会落空。
德国诗歌黄金时期的诗作，卡尔几乎都能熟记于心。这些诗作包含了高尚的德行、为他人而牺牲自己、博爱、心地善良、大度等高尚的品格，他都轻松愉快地接受了，并完全内化为自己的行为准则。
《勇敢的人——利德》《冯·格德里斯夫人》等著名诗篇，虽然篇幅很长，但都是他最喜欢的诗歌。这些流传的诗，他都能熟记于心。
现在，我可以去问问任何一个明智的人或者经验丰富的教育家：这样一个孩子，他会变得骄傲、空虚、不懂谦虚吗？
但要做到可不是容易的事！而且，对于一个不经常听到吹捧的孩子而言，我敢说，根本就不可能！
随着时间的推移，这种毒害（奉承）越来越多，形式也多种多样，为此我必须找到更多的“解药”。
有一次我们去哈雷，我预先猜想到，在我们与别人共同进餐时，在别人家里做客时，卡尔也会一如既往地受到赞扬。
在我们去往哈雷的路上，我和露易丝（她立刻就明白了我的意思）故意展开了一场关于褒奖、赞美和奉承的讨论。我们谈话时好像对卡尔一点也不在意，但是我们一直在暗地里观察他的反应。我不时地留下些话头，希望对他产生强烈的影响，使他明白这些事与他有关。
他很快就能明白，有些人出于软弱喜欢说一些让人高兴的话，却被误认为是厚道善良；一些心怀叵测的人常常为了占便宜也这么做；一些人虽然并无恶意，却因为无知而夸大其词；甚至有一些人把奉承别人当作一种举止优雅的标志，为了让别人高兴而专说让人喜欢的话，尽管这一切都不是真的。
我告诉卡尔，真正的赞美，绝不是废话连篇。一个温柔的眼神、轻轻的一拍、真诚地发出表示赞美的声音，有时甚至只是脸颊的触碰，或者一个亲吻，都是表达赞扬的方式。最重要的是要出于爱和真心，或者那些人、那些事值得赞美。
我继续向卡尔讲起了朋友的一个故事：就像J牧师所做的那样，他没有对我的精神劳动大肆赞扬或吹捧，而是费尽心思地给我提建议，帮助我完善工作。
在这样的谈话中我们抵达了哈雷。我半开玩笑地说：“你会注意到每一个守门人都会为了点小钱说一些言不由衷的话来赞美你。因为我习惯了给他们一点小费，他们会高兴得跳起来，跟我说他只是我卑微的仆人，并询问我的健康状况，说听到我很健康他们也很高兴。他们还会问我有什么命令，并补充说他确信我确实没有什么应该纳税的东西。”（我知道他说的都仅是死记硬背而已）。“他会相当惊讶，”我补充说，“如果我对这个‘卑微的仆人’说‘我的靴子在路上弄脏了，你给我擦干净吧’，或者我让他发誓听到我很健康后他会很高兴；说有什么需要他效劳的时候，要他‘去跟W教授说我已经到了’。如果他的上司问‘你怎么确信那个牧师没有东西需要纳税呢？’”
我继续说：“如果那个人说德语，而且说得很好，所以他完全明白自己说的话是什么意思。你看，如果你对他们说的话太过当真，就很容易上当。更奇怪的是，有些人认为做父母的太过理智、太爱较真，不容易接受直接的吹捧，这些人干脆通过赞美孩子来奉承孩子的父母。”
“众所周知，大多数的父母爱他们的孩子，不仅是因为孩子是上帝赋予的高贵的存在，而且会觉得孩子就是自己年轻时候的影子。G先生这样的人就会认为，当表扬卡尔时候，老威特不会无动于衷。卡尔要做的就是只要不犯错，就应该得到夸奖。因此我为卡尔感到既羞愧又担心。这个可怜的孩子面对这些谎言的时候能作何回答呢？他必定会感到困惑。这就是我为什么喜欢R先生和W先生。他们的赞扬既真诚又理智，G先生最后赢得了千万父母的欢心，却就此毁掉了这些孩子，使他们变得自以为是、骄傲自满。”
“最最奇怪的是，”我继续说道，“当父母的希望听到自己的孩子被赞扬的时候，一个诚实的人也不会通过这个方式来取悦这些父母。如果孩子真值得赞扬，他也只是表现出习惯性的礼貌。但诚实的人绝不会做出过头的事情。”
“同时，还有一些父母竭尽全力地接近他，试图能‘感化’他。假如这个诚实的人也有自己的孩子，他们希望通过大肆赞扬他的孩子来达到目的。‘他当然会礼貌性地做出回应！’他们这么说，因此他们毫不吝啬自己的夸奖、吹捧，直到说得别人腻烦了表示抗议。赞美好不容易停止了，他们马上就会说：威特真是个粗鲁的家伙！我说了卡尔那么多好话，一点作用也没起到！我真希望他能夸夸我的孩子，但是他一点表示也没有。难道他认为自己能教好所有的孩子吗？那不可能！他的卡尔还不是缺乏很多本应该了解的东西。”
“他们就在那里，我的孩子，你不觉得是这样的吗？”
卡尔完全表示同意，他提到了自己需要的东西，提到了那些曾称赞过他的人，其中很多都是言过其实，毫无意义。
“我曾看到过这种情况，”我或者露易丝继续说，“当两个父亲或者母亲相互赞美对方的孩子，就像拍卖东西一样。一个比一个的语言夸张，直到其中一个相信自己的孩子简直与天使无异，实际上并不是那么回事。这些父母没有意识到这些赞美毫无意义，甚至有时候会给孩子带来伤害和痛苦。”
此刻，我们已经来到了大门口。我们的马车还未停稳，守门的人就已经跑过来（他认识这辆车、马和车夫），并用我意料之中的那些话对我们大加吹捧。我们都忍不住笑了。我调侃式地回应说：“我们什么都没带，不用缴税。哦，对了，我有！”我指着卡尔说，“一个小家伙！现在来赞扬他吧！这是给你的钱！”我往他手里塞了一张钞票，继续进了城，然后我认真地说：“他的恭维就值两毛钱！”
这场谈话的效果是显而易见的，但是我还想说两句。
一定不要以为经过这场谈话就能让卡尔自动达到预期效果。相反，如果在此之前没有长期、细心的精神和心灵的教育，没有父母持续不断的努力，没有朋友们的帮助，没有根植于内心的虔诚的道德热情，他就不可能看透这些虚伪的表象，这将对他的智力和心灵产生不可磨灭的影响。这就好比一辆马车本来需要三匹马来拉。如果只有一匹马，即使这匹马累死了，这辆车还是纹丝不动。要想使车前进，而且是轻松地前进，就必须用三匹马来拉，这样才能保证车辆行进自如。
有很多人相信卡尔总是很完美，这样卡尔自己就不能察觉到自身的不足或错误，他肯定认为自己已远远地超过了其他孩子，这一切会让他变得骄傲自大、目中无人，我应该提醒他注意这些问题。我们常常当着他的面说，如果他的成长过程中没有正确恰当的教育，那他现在可能变成什么样子；如果别的孩子在刚出生的时候就被带到我们家，而且我们确实接受了这个孩子，并把他当作自己的孩子来培养的话，那这个孩子现在又会是什么样子。我们还告诉卡尔，如果一开始他就这么努力、专注的话，那他又会取得什么样的成绩。但是他只知道自我感觉良好，实际上他也经常在这个方面或那个方面犯错误。他的记忆和“行为手册”里都记得很清楚。
如果在谈话过程中，我刚好碰见了一个牧童，他本该在学校上学，这会儿却不得不在牧场上放牛，这样我就会刻意调整路线，走到那个孩子身边，带着深深的同情说：“这个可怜的孩子！他本应该在学校里学东西，但他为了生活却不得不来这里放牛。因为他的父亲生了9个孩子，家里确实太穷了，如果他不来干活的话，家里肯定是养不起他的。你知道，我的儿子，这个男孩是多么聪明啊！要是生活条件好一点，能好好培养的话，有什么奇迹不会在他身上发生啊！”接着我就去和那个牧童谈话，并让他意识到没有上学使他失去了太多东西。他应该在冬天的时候经常去学校才好。
这种方法从来不会落空。卡尔的心灵真切地感受了遗憾和同情，以他的智力他也清楚地认识到，他现在所拥有的、所学到的，应该归功于他的父母。
如果没有这些防范性措施，他怎么可能躲得过那些阿谀奉承的侵蚀？我敢说，在成长过程中，没有哪个孩子得到的表扬恭维比卡尔还多。然而，谢天谢地，卡尔并没有受到腐蚀，这一点很多熟悉他的人都知道。
“他肯定很骄傲。”说这话的是哈雷一名叫赛弗的博士，当时他并没有见过卡尔。“肯定是这样的。”他再三说，“像他这样出类拔萃的孩子，不骄傲的话才是不正常的！”我反复地强调：“不，他不是这样的。”他最后强调说：“他肯定很骄傲，不然他就是个超人。”我只好保持沉默了，已经无话可说。过了一会儿，我对他说：“你应该见见他。”
不久以后，我带着儿子去见他。赛弗博士一下子就喜欢上了卡尔，他慈爱地与卡尔交谈，最后对我说：“不，他一点也不骄傲！只有上帝知道你是怎么教育他的！”我把卡尔打发了出去，才向赛弗博士解释了我上面提到的方法。他不停地点头，友好地表示赞同，最后说：
“是的，这个方法完全可行！现在我相信了，他一点也不骄傲，现在不会，将来也不会。他的理性力量会不断增长，他会成为人们所说的智者。而真正有理性的智者是不会骄傲的。”
对这些达官贵人和名人雅士，都会给我提出各种各样的困惑，现在我已经都克服了。下面我只说说在哥廷根发生的一件事，因为这件事情最能说明我的焦虑和在这种情况下我的做法。
N地的一位H校长，正在哥廷根走访亲戚。他已经听说过卡尔很多事情，也从报纸上读到过这类消息。这次他从他在哥廷根的亲戚那里了解到了更多卡尔的情况，因为他这位亲戚和我们早已熟稔。因此，他想把我请过去，亲自对卡尔进行测试。他们立刻答应了，因为他们知道我不会有什么反对意见。
我们接受了邀请，也答应了他对卡尔进行测试的要求。H校长说他很高兴能检测一下我儿子对各门语言和科学的掌握程度，但他会主要测试数学，因为这是他自己最喜欢的科目。我答应了他所有的要求，只提出一个条件，就是如果他对孩子的知识水平感到很满意的话，不能当面表扬他，或者只能是轻描淡写地表扬他几句。
“你可能会爱上他，”我半开玩笑地说，“但是，你一定不能表扬他。你自己也是一个父亲，一位教育家。我的要求似乎显得没有必要，对此请你原谅。”
之前被刻意支开的卡尔，被叫进来了。H校长立刻喜欢上了卡尔，谈话很快就转入到了正规的测试上。
在说测试结果之前，我得先说说H校长对卡尔非常满意。他像父亲一样爱护卡尔，谨慎地避免对卡尔的过度褒奖。我冷静地看着他们，心里其实很放松。最后，他开始测试数学，向卡尔提出了几道几何题。卡尔轻松地回答出了这些问题，而且都给出不止一种解法。卡尔还能站在H校长的角度，接受他的证明方法，即使对H校长的方法完全不熟悉，他也给出了令人满意的答案。
他几乎有好几次都忍不住要说出赞扬卡尔的话了。我看了他一眼，他也明白了我的意思，这才保持了沉默。
测试者和被测试者都如此地投入，他们把对方视为热爱科学的良友。不久后他们就完全沉浸在高等数学的领域中了，有些分支对H校长来说也是完全不熟悉的。
“哦，你对此的了解比我还要多！”他以一种愉快又惊讶的口吻脱口说出这句话。我吓了一跳，但我还是设法给出警示性的暗示：“我的儿子去年下半年参加了数学的讲座。”我说，“他到现在还没有忘记。”
H校长明白了我的意思，并控制住了自己。过了一会儿他对卡尔说：“现在我出最后一道题，然后我们就可以结束了。这是大数学家欧拉思考了3天都没想出来的题目。我估计你一定没见过。”
我开始有些担忧，实际上卡尔应该能够解出来，但我不敢把这种想法流露出来。我和H校长不熟，他可能会把我的意思理解为一个父亲的骄傲。假如我打断了这个对话——我确实有这样的想法——他可能会认为我担心卡尔做不出来而感到难堪。H校长继续讲这道题：
“一个农民，”他说，“有这样一块形状的田地。”
“当他临死的时候，把他的3个儿子叫到跟前，要他们平分这片田地，但是，每块田的形状要与整块田的形状相似。”
“你以前见过这个题目吗？或者说你以前读到过这个题目吗？”说完题目，H校长再次问卡尔。
卡尔回答说：“没有！”我也可以作证，我一直指导他的数学学习。
为了给卡尔以思考的时间，我和H校长到后面的屋子里谈话。H校长宣称卡尔不可能解出这道题。“我给他出这道题，只是想告诉他，并不是所有的东西他都知道。”
他的话还没说完，卡尔就大叫道：“我解出来了！”
“这是不可能的！”他带着一脸的困惑。
“你自己来看看！”卡尔一边说，一边把刚才的草图又画了一遍：“这三块地的面积相等，和整块田的形状相似。”
“你以前一定知道这个题目！”他带着强烈不屑的语气大声叫道。
卡尔感到莫大的委屈，眼里噙着泪水，又强调了一遍：“没有！”我再也不能保持沉默了。我郑重地对他保证，卡尔以前从未听说过这个题目。他绝不会卑鄙地否认自己知道的东西，也绝不会厚颜无耻地把谎话说到底。
“那他简直比伟大的欧拉还要伟大！”H校长回答道，仍然带着怀疑的眼神盯着卡尔。
我焦急地从我站的地方跑了过来：“不可能！作为一位经验丰富的教育家，你肯定知道，”我拉着他的手笑着说，“就是瞎猫碰到死耗子罢了。”
H校长理解我的意思，心神不宁地回答说：“当然，就是这样的！”然后他很快就转向我，悄悄地说，“也只有你，才能培养出这样一位学识丰富却无比谦虚的孩子！”
最令H校长高兴的是，在我们谈话的时候，卡尔已经跑去与邻居聊起了完全不同的话题。
