靖难以来中原各地烽烟四起，各地士绅举家南迁者不计其数，一时间，由北到南的路上车马络绎不绝，京杭运河也是船满为患。衣冠南渡初指西晋永嘉之乱，大批士族难逃的场景。有诗句云：忆昔永嘉际，中原板荡年。衣冠坠涂炭，舆辂染腥膻。国势多危厄，宗人苦播迁。南来频洒泪，渴骥每思泉。靖难之时，场景也是惊人的类似，当时建文帝为这些南逃者是给予政治上肯定的。
通过审讯被抓的锦衣卫，知道了他们办案的习惯，展鹏飞决定扮作一个逃难的监生，况钟作为自己的书童，让李毅鸿扮作镖局护镖之人随之南迁，三百精锐被他安排到天目山脚下一个荒村之中，随行的还有飞鸽组织。船队就停留在镇江一带打探消息。
一路南行，展鹏飞思考了很多东西，这么多的人南行经费本身就是一种问题，如何才能达到燕王的要求，敌后作战，保证生存是一个难题，诸多问题必须在到达应天府之前内完成。一路南行，气氛显得异常凄惨，恰值秋雨世界，下午的黄昏来的特别快，伴随着淅淅沥沥地雨丝，光线如没了电的白炽灯般一下子黯淡下来。逃难人群中小孩子的哭闹声，妇人的唏嘘声，还有无数的哀叹声交接在一起，共同奏响了一曲离乱的奏鸣曲。人在那样的环境中是容易被感染的，离乱人不及太平犬，这是中国古已有之的观点，展鹏飞也在默默思考自己所做之事正确与否，如果有可能，他希望不要讲百姓卷入战争。如果不能，那就让可怕的战争早点结束。说到底，内战，对百姓来说其实是没有意义的。话又说回来，为什么还有那么多的人选择南逃，是燕王不够仁义，还是说，百姓被卷入无辜的争斗中尚不能找到自己安全的位置。如果这样，那么舆论宣传，政治攻势，对树立燕王起兵的合法性，以及人们在这场内战中完全可以不管不顾的立场，将能保障很多人的利益，挽救无数的生命。
其实此时展鹏飞内心不平静的主要原因其实还是发现如此之多的人竟然选择离开世代居住的北方逃往南方，这说明在广大人民心目中，朱棣的做法是尚未得到认可的。毕竟最终决定历史走向的是民心。当务之急，是让天下之人有一个共同的认识，这场仗是他们老朱家自己的是，打来打去，跟老百姓没关系。如何实现这一目标，展鹏飞想到了******抓两头，带中间的群众方法路线。即控制地方权威人物，如乡绅等人的言论走向，以及收拢底层活跃分子，制造舆论导向，这样就可以很大程度从根本上瓦解南方的抵抗意志。
这样一来，以何种形式在民间宣传这种思想呢，如果是闲杂人等，很容易引起政府的怀疑，关键是说服力不足，弄不好还会弄巧成拙。展鹏飞大脑中反复思索古今中外的重量级人物所用过的招数，其实人的思想与信念在很大程度上以宗教的形式联系出来的，运用宗教形式来宣扬反战思想应该可以起到很好的效果。在北宋时永明延寿大师劝吴越王钱弘俶纳土归宋，成为历史上极其重要的一笔，如果佛家愿意就此发表立场，会对燕王极其有利，毕竟这富庶的江南是千里佛国，民众基本信佛。至于那些乡绅，只要利益因素讲清楚，其实是不会去冒险参与进去的，说实话，为了财产，他们唯恐避之不及。
步履虽然沉重，但长长的队伍还是迅速向南推进，人的力量还是相当巨大的，比南逃人群更快的是李景隆，这个大明的奥斯卡影帝的捷报，但往往几次小捷之后会换来一次毁灭性的失败。消息往往会被带入逃跑的人群中，惊起他们心中无数涟漪。经过近两个月的跋涉，展鹏飞在初冬时节赶到了应天府城下，而此时北边的战事正酣，燕王准备趁着李景隆不备，先去突袭宁王，取得他的三万鉄骑再回身对付李景隆。
这是展鹏飞第一次到金陵，之前的印象主要是宋濂的阅江楼记。进城之后，到处走动，反复观察地形，在金川门附近购置了一处宅子，那是一处罪臣的旧宅，十分清冷，正适合深居简出，偶尔跟街坊邻居接触一下，而多半在夜间行动。而他最喜欢去的地方，就是赌场、妓院还有就是茶楼，因为那里可以见识到各色人物，基本没有等级概念，信息流通量也非常巨大，这为他初来乍到能够摸清状况是极有好处的。
原来这应天府此时对这场战争的评估由原先乐观的数月之内解决，已经转变成不看好朝廷这边，很多人虽然表面对建文帝效忠，私下却与燕王接触，就是脚踏两只船。但展鹏飞不会跟他们接触，既然这么容易背叛，接触本身就是一种危险。从赌场了解到，因为战争的巨大消耗，国库已接近空虚，往日那些王公大臣们也不再像以往那样出手阔绰了，月俸有时都不能及时发放了，很多靠俸禄过日子的人就显得步履维艰了。好在眼下战事离应天府较远，物价并没有因为战争而受到巨大影响。
而应天府百姓的生活基本正常，只是这边流民日多，而能够施舍粥粮的地方远远不够，很多穷人沦为乞丐，因为战乱，人群中弥散着失落的情绪，背井离乡，这绝不是他们自愿选择的生活，不过他们也从来没有过选择的机会。
无论是赌场妓院茶馆，还是难民安置地，街头巷尾，展鹏飞尽可能收集一切资料，根据每天采集资料的整合，夜间再做数据分析，经过半个月的调查，展鹏飞基本掌握了南方对战争的基本态度以及民众在这场战争中的心态，以目前的状态，如果南方采取当年曾国藩对付太平天国那套结硬寨，打呆仗，挖长壕困敌，囚城打援，反客为主那一套那燕军必败。如果采用林肯那套动用全国战争机器的力量，那样的消耗，燕军不用两年将被全部碾压。好在现在带兵的是李景隆，冒失贪功的家伙，向他这样根本就不会懂当年司马懿完全有能力一举将蜀歼灭，却迟迟不动的道理。
展鹏飞将他发展群众利益基础的观点及策略以飞鸽传书的方式发给朱棣以征求意见，没过两天，收到回执，名他尽快执行。另外，给他发了五万两的活动费用，还有道衍和尚的一封举荐信，信封上写着心泰禅师亲启。
