提高农作物品种抗病虫害的能力，既可减少农作物的产量损失，又可降低使用农药的费用，降低农业生产成本，提高生产效益。
目前，人们已经发现了多种杀虫基因，但应用最多的是杀虫毒素蛋白基因和蛋白酶抑制基因。杀虫毒素蛋白基因是从苏云金芽孢杆菌（一种细菌）上分离出来的，将这个基因转入植物后，植物体内就能合成毒素蛋白，害虫吃了这种基因产生的毒素蛋白以后，即会死亡。目前已成功转入毒素蛋白基因的作物有烟草、马铃薯、番茄、棉花和水稻等，正在转入这个基因的作物还有玉米、大豆、苜蓿、多种蔬菜以及杨树等林木。
转基因抗虫作物，效果最大的当数抗虫棉。说起棉花，大家都知道它又白、又轻、又软，做成的棉被盖在身上，暖暖的。
收获季节一到，棉田里就盛开着一朵朵的棉花，远远望去美极了！然而，棉花也有天敌，一旦被棉铃虫侵害，棉花就会变黄、发蔫，甚至无法开、吐絮，造成棉田减产，棉农减收。自1992年以来，河北、山东、河南等棉区棉铃虫危害极为严重，全国每年直接损失达60亿至100亿元。因此，如何治理棉铃虫成为了我国农业工作者的一件大事。
许多年来，为了防治棉铃虫，人们主要靠喷施化学农药。
这种方法虽然有一定的防治效果，但也存在着害虫产生抗药性的缺点。有些地方农民们喷洒农药甚至把药水往虫子身上倒，可虫子仍然不死，虫子把棉花的花蕾、棉桃和叶子照样吃个精光。另外，喷施农药对人体有害，容易中毒，况且对环境也有严重的污染，因此，不提倡使用农药。
1997年，美国种植了抗虫基因棉100多万公顷，平均增产7％，每公顷抗虫棉可增加净收益83美元，总计直接增加收益近1亿美元。我国是世界上继美国孟山都公司后第一个获得抗虫棉的国家。我国的抗虫棉的抗虫能力在90％以上，并能将抗虫基因遗传给后代。我国的抗虫棉已进入产业化阶段，生产面积已有67万公顷，如果全面推广，每年可挽回棉铃虫造成的经济损失75亿人民币。
利用植物基因工程不仅可以治虫，而且还可以防病。你知道吗？作物在它的一生的生长历程中还会受到几十种甚至上百种病害的危害。这些病害包括病毒病、细菌病以及真菌病。作物感染病害以后将给生产带来极大的损失。如水稻白叶枯病，它是我国华东、华中和华南稻区的一种病害，由细菌引起，发病后轻则造成10％～30％的产量损失，重则难以估计。
为了培育抗病毒的转基因作物。我国科学家将烟草花叶病毒和黄瓜花叶病毒的外壳蛋白基因拼接在一起，构建了“双阶”抗病基因，也就是抵抗两种病毒的基因，把它转入烟草后，获得了同时抵抗两种病毒的转基因植株。田间试验表明，对烟草花叶病毒的防治效果为100％，对黄瓜花叶病的防治效果为70％左右。目前，我国科学家还通过利用病毒外壳蛋白基因等途径，进行小麦抗黄矮病、水稻抗矮缩病等基因工程研究，并取得了很大进展。
今后，农民们种庄稼不治虫、少施农药的日子为期不远了。
