后梁开平四年（公元910年），梁太祖朱全忠任命宁国节度使王景仁为统帅，率领精兵七万进至柏乡，企图消灭占据镇州的赵王王镕。
出发前，朱全忠对王景仁等人说：“如今我把所有的精兵都交给你们了，镇州即使是铁铸的，你们也要给我攻下来。”
面对来势凶猛的敌人，王镕知道自己的力量难以抵御，遂急忙向晋王李存勖、燕王刘守光求援。刘守光为了保存实力，不愿出兵，而李存勖则认为，赵被灭后，梁的兵力就会施加到自己的头上，有被梁各个击破的危险，因而他出动所有的军队开赴赵州，与赵军联合抵抗梁军。
到了年底，李存勖带领军队在距柏乡三十里的地方驻扎下来，与王景仁的军队遥遥相对。李存勖派大将周德威带领一支骑兵到梁军军营前挑战，梁军却不应战。第二天，李存勖遂率领军队进至距柏乡五里处扎营，再派出骑兵挑战，谩骂激怒对方。梁军副帅终于被激怒了，他率领步骑三万分三路出击。梁军气势强盛，他们衣服华丽，铠甲光彩夺目，晋军见后，不仅大为气馁。
周德威对李存勖说：“敌人只是想耀武扬威罢了，他们的意图并不想与我们战斗。不挫一挫敌人的锐气，我军的军威就难以振作起来。”遂领精骑千余分两队向梁军的两翼发起了迅猛攻击，斩俘敌人百余，又迅疾退回。梁军没想到晋军的千余人也会突然发起攻击，所以即使敌人撤退，也不敢恋战，遂收兵回营。
周德威回营后对李存勖说：“敌人人多势众，兵锋正盛，我们应按兵不动，静观其变。”
李存勖则说：“我们孤军远来，救他人的急难，和赵的联合实在是乌台之众，我们只有速战才更有利。”
周德威又说明自己的理由：“我们所依赖的是骑兵，有利于在平原旷野上作战，那样可以任意地奔驰突击。现在我军靠近敌人的军营，骑兵没有施展的余地。况且敌众我寡，如果敌方知道了我们的实情，就危险了。”
李存勖见周德威继续坚持他的意见，十分不高兴。
周德威出来后又对监军说：“大王因为以前曾经战胜过敌人而傲慢轻敌，不自量力以求速战。现在敌人近在咫尺，敌我之间只隔一条野水（今柏乡境内的槐河）。敌人如果架桥来攻击，我军就有被全部歼灭的可能。我看不如退守高邑（今河北高邑，在柏乡西北），派出骑兵前去诱敌出营，敌出我归，敌归我出。再派一支奇兵切断敌人的粮道，抢掠敌人的粮草，用不了多久，就可以战胜敌人了。”
监军认同这一谋略，遂进营劝说李存勖，而李存勖也正在思考这个问题。正好有个梁军士兵前来投降，李存勖问他梁军的动向，这个降卒说：“梁军正在造浮桥，准备渡河与晋军决战。”李存勖随即打消了与敌速战的想法，率军退到高邑。
由于粮草供应不足，梁军的战马无草可吃，梁军只得将房屋上的茅草喂马，许多战马都给饿死了，致使梁军的骑兵几乎丧失了作战能力。周德威率领三千骑兵到梁军营前挑战，这使王景仁等十分恼怒，遂全军出营与晋军作战。周德威且战且退，希望将敌人引至利于骑兵的开阔地带，而梁军在心情愤怒之下，果然追击到了野水。李存勖带领一支军队在野水岸边，遂与梁军展开了激烈战斗。
战至午时，未分胜负。李存勖对周德威说：“两军已经交战了，现在的势态是如此危急，我军的存亡，在此一举！我先出击，你随后跟上。”
周德威却说：“看梁军的架势，我们可以以逸待劳，不能以力取胜。他们离开军营才三十里，虽然都携带着干粮，却来不及吃，等日头偏西以后，敌人内有饥渴之忧，外有刀兵相困，士卒会很疲劳困倦，一定有退兵的欲望。到那时，我再用精骑乘机出击，一定大胜。现在还不可出击。”李存勖遂按兵不动。
直至太阳落下时分，梁军也未能击败晋军的步兵，士兵们一天没有吃饭，都失去了斗志。王景仁遂令军队稍微后退一点，想离开晋军远些，等吃饭后再与晋军决战。周德威在阵前看见梁军阵脚有后退的迹象，遂大声高呼：“梁军逃跑了。”晋军闻言，也都高声大呼，奋勇向前，冲人敌阵，一时间杀声震天。而失去斗志的梁军则惊慌万分，遂致溃散，一败而不可收拾。晋军与赵军奋力追杀，将敌人七万精兵全部歼灭，王景仁等人仅在几十个骑兵的掩护下逃了性命。
