高员外是乔家集数一数二的财主富户，家里骡马成群使奴唤婢，日子过得那叫滋润。可世间万事难找个十全十美，高员外家也不例外，拿算命先生的话说，老高家是财旺人不旺，高员外快六十了，却只有一个独子，还是个傻子。
高少爷叫金宝，说他傻也没有傻到不透气的份上，说他精又常拿鸭子当公鸡、拿他爹的毡帽当球踢，长工们背后都叫他二半吊子。金宝应名是个儿子，可高员外咋看咋觉着他担不起自己挣下的万贯家业，于是在金宝刚过了十二岁生日后就忙着给他张罗媳妇，想要早点抱个灵透孙子继承家业。按说谁都知道金宝是个半吊子，哪个女儿愿嫁？可有钱能使鬼推磨，时间不长，高家就在刘家庄订下了一门亲，闺女叫刘玉莲，长得一朵花一般，又生得鼓溜奶子圆圆腚，是个生儿子的料。
订亲没过半月，老高家就张罗着娶媳妇。
这一天是个好日子，还有赶上个好天气，高家人抬着花轿、吹着唢呐去接新娘。还没三块豆腐高的高金宝披红挂彩骑在高头大马上，更显得滑稽可笑。迎亲队伍到了刘家庄，在刘家门口候了老半天，娘家哥哥才把哭成泪人的玉莲背出来上了轿。
迎亲队伍抬着新娘子出了刘家庄没三里地，后边忽然急匆匆追来个俊美少妇，自称是玉莲的嫂子。玉莲嫂子说玉莲长到十八从没离开过爹妈，二老怕她想家哭坏了身子，就让自己跟着到婆家给玉莲做两天伴，让她适应适应。大伙一听都觉好笑——哪有小姑出门子，嫂子跟着做伴的道理呀，这不是出幺娥子么？别人还没等说话，半吊子新郎倌已在马上拍手唤叫起来：“让她去让她去，人越多越热闹！”让他这么一说，别人也不好拒绝了，于是玉莲嫂子就跟在送亲队伍后奔了乔家集。好在小户人家女子不裹脚，走快走慢她也跟得上。
说来也怪，嫂子一来，轿内一直啼哭不止的玉莲很快安静下来了。
到了乔家集，进了高家大院，高员外一见跟来了玉莲嫂子，也觉荒唐，可咋说人家也是娘家人，又不好慢待，只说管顿饭给点东西打发回去也就罢了。谁知玉莲跟金宝拜过了堂要入洞房时，玉莲忽然说了句：“叫俺嫂子也进来！”
大伙一听，不仅面面相觑——娘家嫂子跟到婆家来已是少规没矩了，哪能再陪着小姑入洞房啊？几个女人上前小声哄劝玉莲，说洞房今天只能她跟金宝两人进，否则就犯了忌讳，冲了红运，夫妻二人怕是过不到头……玉莲不等她们说完，忽地掀起盖头坚决地说：“不让嫂子进洞房，我们就回刘家庄！”
一见喜事要闹僵，高员外心里早发了慌。为这个傻儿张罗媳妇，银子他可没少花，再说过村没店，真要黄了这门亲，再找怕也找不到玉莲这么好的了。可高员外又是个要面子的人，叫娘家嫂子到儿子的洞房去加三儿，这事还不让人当成笑话呀？高员外正在犹豫不绝，金宝那边也已叫了起来：“叫她进来叫她进来，人越多越好玩！”夫人也悄声对高员外说：“事情到这了，不如就让玉莲嫂子进去吧，顶多住上两天，到第三天回了门，她咋也不能再跟来吧？”
“咳！”高员外无可奈何地跺跺脚，“这叫什么事呀——狗戏猪，稀里糊涂办吧！”
于是在喜庆的喇叭声中，玉莲嫂子扶着玉莲，脚后边跟个上窜下跳的金宝，三个人一起进了洞房。
众人是大姑娘坐花轿头回见到这样的新鲜，一个个全都看直了眼。
眨眼到了晚上，金宝没离开过娘怀，吵着闹着要去跟娘睡摸咂咂，劝也劝不住，一个老妈子就指着屋里的新娘子说：“她也有咂咂，摸她的去！”金宝这才跑回洞房，扑到玉莲怀里乱摸乱拱，羞得玉莲乱叫乱躲。玉莲嫂子忙关上门，从玉莲怀里哄下金宝，做着各种鬼脸逗他玩儿，还给他变了两样小戏法儿，把个金宝乐得嘎嘎的。玩了一阵子，金宝累了，趴在玉莲嫂子怀里睡着了。玉莲嫂子待傻小子睡熟后，方才把他放到本来是为她准备的床上，又给他盖好被子，这才拿起秤杆走到玉莲身边，唤了声玉莲，轻轻为玉莲挑起来红盖头。
玉莲抬起头，百感交集地望着嫂子，喃喃地问：“我这不是在梦里吧？”
玉莲嫂子深情地望着她说：“不，这不是梦，今夜就是咱俩的花烛之夜，咱应该高兴才是！”说着轻轻为玉莲擦去眼泪。
玉莲一下子扑到嫂子怀里，嫂子也紧紧搂定玉莲，两人狠狠亲吻一阵，便双双滚到雕花新床上，放下了大红帐子……
洞房里响起了男女欢愉之声，傻新郎香甜的鼾声像是在为他们伴奏。
现在除了傻小子金宝，聪明的读者肯定早已猜到“玉莲嫂子”其实是个男人妆扮的了，那么这到底是怎么回事呢？原来玉莲在娘家早已有了心上人，他就是同村的石三郎，两个人情深意切，背地里立下了誓言，一个是非玉莲不娶，一个是舍石三郎不嫁。可是玉莲爹妈嫌石家比自家还穷，更嫌石三郎是个唱戏的，石家托了多少个媒人上门提亲，都被玉莲爹妈回绝了，后来石三郎就亲自来到刘家，和玉莲一起跪地苦求二老成全。玉莲爹娘无法，便答应把玉莲嫁给石三郎，但要石三郎必须送过来一百两银子的彩礼。一百两银子对于石三郎来说不亚于一个天文数字，他受苦受累受欺受气地唱一年戏也不过混口饭吃，可为了娶到玉莲，他还是咬牙答应了这个苛刻的条件，并保证半月回来。谁知他前脚刚走，后脚刘家就收下了高员外的二百两银子三十顷地，把玉莲许给了傻金宝……半月后石三郎千难万难终于借足了百两银子，可当他兴冲冲背着银子赶回刘家庄时，高家的花轿刚把玉莲抬出庄。石三郎先是傻了眼，后来就要追上去抢回心上人，可追了两步觉得不是办法，最后急中生智的他忽然蹦出个绝妙主意。于是他飞跑回家，迅速打脸梳头换衣，出来时已成了个俊俏媳妇——石三郎本来长得好，又是个唱旦角的，所以竟没一个人看破他……
那玉莲本来死也不愿嫁到高家，她相信石三郎一定会赶回来娶自己的。可是半月过去，玉莲没等到石三郎，却等来了高家的花轿，她不肯上轿，妈要寻死上吊，爹要给她下跪磕头，万般无奈的玉莲只得心如刀铰地上了轿，但她打定了入洞房就自杀的主意，要让缺德的老高家落个人财两空，没想到石三郎竟冒险扮做嫂子追了上来……结果借着老高家的洞房，一对有情人结成了眷属。
红罗帐中，玉莲躺在石三郎怀里说：“真想不到我们还能活着做夫妻……现在就是死我也无怨无悔了！”
石三郎却说：“不，咱们不能死，咱要好好活着，做一辈子好夫妻！”
玉莲说：“我现在已是高家的人了，他们哪会让咱们做夫妻？”
石三郎说：“咱们趁三天回门的时候逃离这里，跑得远远的！”
玉莲和石三郎小心谨慎地过了两天，好容易盼到第三天，石三郎依然以娘家嫂子的身份去向高员外道别，玉莲则紧着收拾东西，傻金宝这两天跟石三郎混熟了，不用哄劝就高高兴兴地要跟着他们去看老丈人。突然，石三郎慌慌张张跑进来，更颜变色地说：“快，你哥哥来接你了，咱们的戏演砸了！”说着拉上玉莲就走。
“带上我带上我！”金宝叫着也要追出去，可石三郎和玉莲抹头又跑了回来——院里已经涌进来一伙持刀拿棒的凶恶家奴。
石三郎进屋就拴上了门，这时高员外也喘嘘嘘跑进来，气急败坏地喝令砸门。眼看门就要砸破了，玉莲已吓得不知所措，石三郎却猛地抓过傻呵呵的金宝冲外厉喝：“你们都退出院去，要不我先掐死金宝！”金宝吓得狼嚎鬼叫起来，高员外也吓得赶忙撤出家奴，又求石三郎手下留情，千万别伤着金宝，又哄骗他说只要他乖乖出来，可以送他金银放他走人。
石三郎自然不信高员外的鬼话，他不肯出来也不肯放金宝出来，还叫高员外顿顿把好菜好饭从窗口递进去，并警告说饭菜都要金宝先尝，这一来高员外自然 不敢在饭菜里下药了。
有人建议报告官府捉拿石三郎，可高员外既怕把石三郎逼急了真断他高家的后，又觉这事宣扬出去他老高家就会丢尽脸面，所以没有同意，只叫家奴换着班在院门口日夜把守，防止石三郎逃走。就这样一连围了好几天，中间高员外几次派家奴悄悄潜进院里，想悄悄撬开门冲进去，可每次刚一靠近，傻金宝就会大喊大叫起来：“快走开呀，要不我就没命了！”高员外也就不敢再轻举妄动。
一晃十多天过去了，高员外觉得这样下去没个头，可又毫无办法，正在着急上火，又有人出主意，说可以慢慢掏墙，把墙掏出个洞后，趁石三郎睡着时冲进去捉住他。高员外想想再无更好的办法，就同意了，但叮嘱家奴一定要小心再小心，千万不要惊了石三郎。
新房有三间，少爷少奶住东屋，西屋该是丫环老妈子住的，现在西屋没人，家奴们便在西墙外挖墙洞。砖墙很厚，他们又万分仔细小心，听里边金宝一叫又得赶紧住手，所以进度很慢，鼓捣了一天方才挖开一个墙洞。夜深人静，里边一点动静没有，两个家奴拿着钢刀从墙洞钻进屋去，光着脚刚走了两步，便倒在了一大堆东西上。两人吓得大气都不敢喘，过了会儿听东屋没动静，这才站起来一摸，发现屋里潮湿的泥土堆得小山一般。两人好不诧异，试探着到了堂屋，堂屋也堆满了土。
东屋点着灯，没有动静，只有香香的鼾声。两个家奴小心地撩开门帘一看，屋里只有金宝少爷一个人躺在土堆上睡觉，而靠东山墙边的地上露着个地洞口。家奴情知不好，立时大叫起来。
原来东山墙外不远就是院墙，石三郎用玉莲揣来准备自杀的剪刀撬开铺地方砖，然后用剪刀挖地、用脸盆端土，越过两道墙基把地洞挖到了高家院外。他们哄金宝说挖洞是为了藏猫猫玩，不能让别人知道，金宝还很高兴。昨天晚上地洞挖成了，石三郎说他和玉莲先藏，等他们出来就叫金宝藏，还嘱咐金宝过阵子就叫几声，要不高员外进来他们就玩不成了。金宝很听石三郎的话，坐在土堆边眼巴巴望着洞口等着媳妇回来，过一会儿想起来还要冲外虚张声势叫两嗓子，等呀等，不见玉莲她们回来，金宝不知啥时睡着了……现在家奴的喊声吵醒了金宝，他见面前站着两个人，昏头昏脑的以为是玉莲和石三郎回来了，便欢叫一声“该我藏喽”，吱溜一下钻进地洞没影了。
