防范小人的最好办法就是居安思危,做好各种严密的思考和防备,每行动一步都全面分析面临的情况和境况,堵严可能产生漏洞的地方,不给任何他们可以兴风作乱的机会。心中有更高远的东西,想成就点事业的人,不论走仕途当官还是下海经商,都得需要点洞察环境和形势的能力,以此确定自己的目标和行为界限。无视形势和环境的转换,盲目决断和行动,势必产生漏洞,一旦栽在别有用心的人手中,就会被别人抓住把柄,为此,必须居安思危,时刻注意观察潜在的危险。春秋晚期,吴、越两国在东南沿海兴起。这两个国家之间经常发生战争,仇怨越结越深。
公元前494年,吴王夫差在会稽等地大败越军。越王勾践只得屈辱求和。
后来,越王勾践在谋士范蠡、文种的谋划下,经过十年卧薪尝胆的磨炼,逐渐强兵富国,并率军伐吴,经过激烈的战斗,终于胜利了。越王在贺台之上大摆宴席,庆祝伐吴的胜利。席间,觥筹交错,群情欢腾。但是,勾践却面无喜色似乎另有心思。范蠡敏锐地观察到这一点,并知道这是越王担心将来对于功劳卓著的大臣难以领导,就私下对越王的另一重臣文种说:“俗话说,狡兔死,走狗烹;飞鸟尽,良弓藏。根据这么多年在大王身边对他的熟悉了解,我总觉得,对于咱们大王来说,臣属可以与他共患难,而绝对不会容忍功臣们与之共享福。从现在起,功劳卓著的臣属本来就有”盖主“之嫌,如果本身再不收敛言行,倍加谨慎的话,一旦有奸佞小人在大王面前打‘小报告’进行诬陷,那么,我们肯定是要遭殃的。”
于是,第二天,范蠡朝见越王,启奏说:“君主受辱,臣子不可以偷生。先前大王被俘,我应死节。我忍辱负重,目的就是要帮助您完成复国大业。现在我们的敌人吴国被剿灭了,我们越国也得以复兴。我恳请君主您赦免我在会稽兵败的死罪,让我归老于江湖之中,以尽晚年。”尽管勾践再三相劝,并许诺委以要职,范蠡仍然执意要隐退。过了一天,越王再度召见范蠡时,已经不见了他的踪影。原来,范蠡已经不辞而别了。
另一位与范蠡同有功劳,扶助勾践复越灭吴的功臣文种,虽然听了范蠡劝他避难趋安,防止“小报告”诬陷和宫廷倾轧的话后,也认为很有道理。但是,终究心存侥幸,认为越王绝不会亏待他们这些复越功臣的。于是,他就留在了勾践的身边。后来,文种身体欠佳,一段时间因病没有上朝。这时,一个佞臣为了除掉自己向上爬的“障碍”,就在越王勾践面前打起“小报告”来,他诬陷文种自恃有功,因为没有获得更高的官爵和更多的财富,对越王心存不满,所以借故不上朝。
勾践本来就深深担心臣属有可能会功高盖主,现在又有人告发文种对自己心存不满,他就更加疑忌了。于是,他就亲临文种寓所去“探病”。进屋后,他先是解下自己的佩剑,然后才入座。他看了文种一眼,说:“您有七法,仅用了三法就灭吴复越。剩下的那四法你准备往哪里用呢?难道要谋算埋在地下的吴人先祖吗?”话音刚落,不等文种答言,就故意留下宝剑乘车离去了。
文种取过越王留下的宝剑一看,只见上刻“属镂”二字,他非常惊异。因为“属镂”剑是吴王夫差赐给伍子胥自杀的剑。文种又仔细回味了一下勾践刚才的语意,哀叹道:“大功大德不得好报,我到底被奸佞给诬陷了。唉,我好后悔不听范蠡之言。”说完,他就挥剑自刎了。范蠡则因能够居安思危,急流勇退,使小人再也找不到陷害他的机会。据说他后来经商发了大财,历史上著名的富豪“陶朱公”就是他退出政治舞台后隐居江湖的化名。