一天有早、中、夜，就有晨报、午报、晚报；一天有24小时，就有电台、电视台的电波分分秒秒伴随时间的脚步；而网络，简直是包罗万象的神魔、无孔不入的精灵……这一切的一切，说明着——
我们正处在信息爆炸的时代。
是信息，影响导致政治外交风云上的决断或委曲求全或俯首听命。
是信息，决定着经济上的超级富裕和极端贫困。
……
也许可以说，几乎世上的一切竞争，都被掌握信息程度的充分与否所左右；人们事业的优劣成败，也往往取决于信息。
因此，在现代社会中，谁不重视、掌握信息，谁就会落伍、受惩罚以致被淘汰。
古代社会有没有信息？当然有。人们耳闻目睹的都是信息，还有文字传递的信息等等。
古代社会重视不重视信息？也和现代社会一样，高度重视信息的人们就是社会的精英。
中华民族是勤劳勇敢的民族，也是具有高度智慧的民族，很早就认识到信息的重要。2500多年前，春秋时期的著名军事家孙武就曾明确指出：“知彼（敌方，对方）知己（我军，己方），百战不殆（危险）。”（《孙子·谋攻》）他这两句话后来演变成更通俗的表达：“知己知彼，百战百胜。”以致家喻户晓。上面话的意思是：充分了解己方情况（信息），又充分了解敌对方情况，就可以永远立于不败之地，无往而不胜。
《三十六计》这部书，正是体现一种重视信息思想的军事著作。其中的三十六计，介绍了无论在优势（我强敌弱）、均势（敌我力量相当）还是劣势（敌强我弱）的情况下都能克敌致胜的计谋；而确保胜利，必须在知己知彼亦即充分掌握敌我双方信息的基础上，扩大优势、扬长避短、转变劣势为优势，才能做到。其中信息便是关键。
《三十六计》所说的道理是清楚明白的。但是，由于它是一部古书，对于一般读者，尤其是青少年读者，文字上难免存在某些障碍，特别是它采用《周易》（即《易经》）的道理来解说军事，许多不那么熟悉甚至很生疏的术语常常跳入眼帘。为了帮助读者读懂文字，理解内容，明白道理，并能够学以致用，这本《活用三十六计》的编写采取了如下的形式依次排列：
原文依照《三十六计》底本，录下原文（包括按语），在需要注释的地方依次标出①、②、③……等注码。
注释对应原文中注码，解释难懂字、词、典故、术语等，以求扫除阅读障碍。
译文翻译原文为现代汉语。力求通俗准确地传达原文内容。
解说对原文作解说，既有串讲，也注重揭示原文的精髓所在。
举一反三每一条计下举三个实例，以求在生动形象和富有趣味的阅读中加深对原文的理解，并获得“学以致用”的启发。
《三十六计》这本书从何而来？
“三十六计”一语早见于古人的著作。《南齐书·王敬则传》已有“三十六策”的说法；到了宋代，惠洪《冷斋夜话》中已称“三十六计”。《三十六计》的书名应当来源于此。但是，《南齐书》和《冷斋夜话》都只提及三十六计中的“走为上”一计，没有列举其他三十五计的名称。
三十六计的各个具体名称，多半采用人们熟知的成语、典故和民间流传的计策，似乎也并非全部出自作者的原创。
原文极为简略，而且用《周易》之理谈军事，实在生涩枯燥得很。这是受到当时（《三十六计》成书大约在明末清初）大气候——以《易》谈兵成为时尚——的影响。好在按语中常常举出实战的例子，弥补了原文的缺陷。
本书第一计前有“总说”，第三十六计后有“跋”（原跋下半部分残缺），呈现为完整著作的形式。
《三十六计》，其实是在广泛汲取中国古代长期积累的军事思想的基础上，用浓缩的篇幅和简洁的编排，向读者传授重视信息、尊重规律的成功经验；而为人们耳熟能详的书名又促进了流传，扩大了影响。
《三十六计》原本，至今只发现一种版本，就是叔和先生在20世纪40年代发现的土纸翻印本（成都兴华印刷所1941年版，成都瑞琴楼发行）。近见上海《文汇报》（2003年7月25日第7版）载《西安惊现〈秘本兵法〉手稿》一文，介绍张联甲先生（1898—1972）编撰的《秘本兵法》手稿本中有《三十六计》，原文超过万字。因未见原书，详情有待进一步了解。
《三十六计》虽然是一部军事著作，但它决不仅仅具有军事上的意义和价值，因为它也阐明了对人类社会具有普遍意义的道理，比如必须重视信息，尊重规律。各行各业的读者都可以从中获得有益的启示。
无论您是学生或面临就业的毕业生，还是已经走上工作岗位从事某种职业的人士；无论您处于顺境还是逆境：《三十六计》所阐述的重视信息、尊重规律的道理，都能开导、促使您认清形势，树立“知己知彼”以求实现“百战百胜”的信心。当然，如果您以军事为职业，那么，您会在阅读研究《三十六计》中更直接地受益，更好地完成光荣而神圣的使命。
不过，需要特别指出的是，《三十六计》以纯粹求胜为最终目的，“兵不厌诈”的思想深深渗透其中。因此，在运用《三十六计》的精华亦即所阐述的普遍真理的同时，应当弃其糟粕，坚决摈弃那些违犯法律、违背道德与文明而不择手段以谋私利的所谓奇巧谋略。
真诚地希望这本小书能在您追求进步、成功与辉煌中助上一臂之力。
区苇
