秦昭王二十八年，秦国始设陇西郡，西县属之。西县为西汉水上游先秦故居，战国晚期，先秦后裔仍然在此繁衍生息，秦人贵族始终经营着这块土地，孜孜不倦，颇有建树。秦始皇统一六国后，秦人西县的状况如何，这是人们普遍关注的问题。可惜史料所载太少，只能凭地下的遗物考察。
鸾亭山西周至汉代的祭天遗址，属秦人贵族或王室的祭天台。鸾亭山遗址跨度时间达数百年，面积约500平方米，遗迹20处，有墓葬81座，灰坑21处，夯土遗迹7处，出土文物丰富。在接壤的西北坪，还发现马坑7处，牛坑1处，狗及其他动物坑3座。西山坪雷神庙遗址出土一商鼎，有铭文“保父辛口”四字和图案。贵族王室的活动可推及至商代。既然是秦汉祭天台，不排除秦始皇统一六国后，秦人在此祭天的可能性。
红河谷地的王家东台，出土了秦人祭器簋。近几年的西垂宫故都考察，把红河流域的六八图至费家庄列为重点挖掘考察遗址之一，有人以为红河流域的天台山就是秦襄公祭天所设的“西畤”遗址。如果此断能够成立，天台山的“西畤”与秦始皇在西县所设神祠有没有必然联系？
西县是秦人青铜器铸造基地，工艺熟练，人才荟萃。战国晚期仍然是秦人重要的兵器铸造中心，署名“西工造”的兵器源源不断运往作战前方。秦始皇统一六国后，这些铸造中心仍在铸造兵器，还是用于铸造铜铁诸器？
最为可靠的出土文物证明，秦朝，西汉水上游仍然是秦人养马的牧马场。这里有丰美的水草，气候适宜，盐官的盐水溢出地表，四处流淌，可供骡马就地食用。北京收藏家梦斋新近购得封泥“西共丞印”和“西盐”印各一枚，被确认为秦统一六国至秦二世时期的文物。“西共丞印”为西县县丞印，“西盐”是西县盐官之印。西县盐井设官有记载的是汉武帝元狩四年（前119）。《西盐》封泥印将西县井盐的开采提前至秦代，且置盐官管理。这对西县养马确有得天独厚之利。
1971年底，礼县永兴乡蒙张村，在墓葬中挖得铜鼎一个，史称“天水家马”鼎。高22.5厘米，口径22厘米，重4.5公斤。盖表、器腹上部各刻篆隶书十三字：“天水家马鼎容三升并重十九斤”，被专家学者考证为秦器。
该器铭文为人们传递了三个信息：一曰，该鼎为“家马”鼎。据《汉书·百官公卿表》载：“太仆，秦官，掌舆马，有两丞，属官有大厩、未央、家马三令，各五丞一尉”。“家马令”为秦初设置的仅次于太仆的高级马政官，与大厩、未央二令同属秦国朝廷委任的重官。这就明确告诉人们，秦统一六国后，继续在西县设牧马场，置家马令。二曰，秦初时，西汉水上游称“天水”。古人称天河为“银河”“银汉”。银河为天上的河，而汉水则为流在地上的天水。该“鼎”告诉人们，“天水”之名缘于西汉水。汉武帝元鼎三年（前114年），将“天水”一词借用为郡名，“天水”始为行政建置之名。此时的西县一直为天水郡所辖。
1996年夏，距蒙张村二十里的盐官附近，发现一铜鼎，铭文曰“天水人家”。
1997年秋，在距蒙张村更近的祁山出土一铜鼎，阴刻“天水”等字样。
近年又在距蒙张村三、四里的文家出土一铜鼎，口径14厘米，高17.5厘米，鼎盖表铸十二字：“天水家马鼎容三升并重十斤”。
1990年，在礼县红河乡草坝村出土宋代《南山妙胜廨院碑》，高95厘米，厚12厘米。碑文称：秦州南山妙胜院，敕额古迹，唐贞观二十三年赐额“昭玄院”“天水湖”；宋太祖建隆元年赐敕“妙胜院”，称“天水湖”为“天水池”；元符三年十月二十七日，秦州经略安抚使周渤夜梦降龙尊者具天水池，特奏朝延。“大观元年八月十二日降御封香，令则近祷于天水池佛殿焚香”。九月六日圣旨降到，敕皇天水池佛殿赐“惠应殿”。宣和三年正月十九日奉旨将“惠应殿”改名“法祥殿”。殿因池而尊，池因殿而显。此时的天水池已经是宗教文化胜地，下自百姓上至朝廷都十分敬重。碑文又载：天水池在“茅城谷”即今峁水河流域，《南山妙胜廨院碑》山土于草坝村，草坝村属峁水河流域，“天水池”应在草坝村一带。
出土的铜鼎和庙碑雄辩地说明，“天水”一名起源于西汉水。初以水名，后以湖名，嬴秦时整个西汉水上游统称天水，家马令所辖养马牧场，大概也在这一带的丘陵、河谷地区。
秦始皇之前，秦人先公有三大陵园，今陕西宝鸡有雍城陵园，凤翔有芷阳东陵园，最早的襄公、文公陵园为陇南礼县的西垂陵园。西垂是秦人发祥地，秦人就是从这里走出去，最终实现了一统天下的霸业。秦始皇统一六国后，首先想到的是巡游全国，祭祖，祭山，以炫耀自己的武功文治，更在不忘先祖之德。
出巡之前，令全国大修“弛道”。“弛道”者，天子之道也，“道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松”。统一六国的第二年（前220），首开西巡。《史记·秦始皇本纪》载：秦始皇“巡陇西、北地，出鸡头山，过回中”。陇西今定西、天水和陇南北部等地。北地今平凉、庆阳和宁夏东南一带。此处所指陇西、北地，应是泛指陇西郡和北地郡地，非专指郡治。西垂陵园在陇西郡西县（今礼县）之地，所指陇西亦包括西县。
秦始皇西巡的目的《史记》没有明确告诉，但从秦始皇所经之地推测，他不远千里西巡，其目的主要是寻根问祖，怀念祖先艰苦创业的根基。绝非单纯的巡游。第三年，他又东巡泰山，其目的是很清楚的，即泰山封禅，并立有《泰山刻石》。祭祖在先，封禅在后，这是顺理成章的事。公元前210年，秦始皇到达云梦（今湖北境）祭舜帝。又到会稽山祭大禹。这些都是秦始皇称始皇后必须要办的“国之大事”。秦始皇统一天下后，令祠官常祠奉天地、名山、大川、鬼神，在西垂建立神祠数十处，说明他对先祖的西垂陵园是刻骨铭心的。
“陇西”“北地”指出了西巡的郡治，“鸡头山”“回中”，点明了往返的路线。一个“出”字，一个“过”字，起到画龙点睛的意思。“出鸡头山”并非登鸡头山游览，而是路经鸡头山道。鸡头山必须有道，而且是重要的交通干线。“过回中”者，回中不是终点，回中是设在今宝鸡市陇县的秦宫，《辞海》云：回中，“秦宫名。故址在今陕西陇县西北。秦始皇二十七年（公元前220年）出巡陇西、北地（今宁夏和甘肃东部），东归时经过此处。汉文帝十四年（前166年）匈奴从萧关（今宁夏固原东南）深入，烧毁此宫。”秦始皇在此入驾行宫。
鸡头山在哪里？唐代李泰《括地志》载：“鸡头山在成州上禄县东北二十里”。李泰时期的上禄县在今西和县汉源镇。西和县东北20里，正好是西和境内的鸡头山。鸡头山是通往西县的必经之道，从关中翻越秦岭大散关后到达今陇南北部诸县，途经西和县境的鸡头山，才能到达西县。《辞海》曰：大散关，在“陕西宝鸡市东南大散岭上。当秦岭咽喉，扼川陕间交通孔道，为古代军事必争要地。东汉初延岑自汉中北出散关走陈仓；蜀汉建兴中，诸葛亮出散关围陈仓，皆指此”。秦汉时，大散关已是入蜀交通要道。鸡头山又称鸡头道。后汉光武帝建武八年夏闰四月，王孟塞鸡头道。南宋嘉定元年，宋金议和，四川宣抚使安丙上书朝廷，西和境内“又增鸡头山，咸以民卒守之”。嘉定十年，金陕西行省破鸡头山，取西和州、成州。嘉定十一年，金人取道鸡头山，拔西和州。
由此可知，秦始皇是循着南线西巡的：出大散关，途经今凤县、两当、徽县、成县、西和县鸡头山，抵达西县的西垂陵园。因其目的地是陇西，首先到达陇西地界。在西县的西垂陵园祭祖后，又沿着北线返回。其路线应该是：从西县的西垂出发，经北地，入驾陇县的回中宫。“出”与“过”是《史记》提供的两个关键字。“出鸡头山”，是指出发后沿途所经具有标志性的地方名称，“出”字最能说明秦始皇从南线西巡的路线图。司马迁为什么要把“鸡头山”特别点出：一是指出西巡路线，是南线而不是北线；二是当时的西和鸡头山已颇有点名气，以鸡头山为路标，具有代表性。
秦始皇祭祀西垂陵园之事，还有待于出土文物和史料证实。史书曾记载这样一个故事。秦始皇嬴政出驾东游，曾令神人召太行之石造桥渡海以观日出处。神人执鞭驱石，数十座石山拥拥簇簇，相随而行。近年，在古东海之滨发掘出秦始皇行宫，行宫正对着大海中的三座石峰，石峰与行宫之间有一道很长的石桥相连。这道石桥是用巨石在海水中堆积而成。据专家考证，中间的石峰为碣石。圆者为碣，方者为碑。碣石经两千多年风蚀浪浸，面目全非。石桥的石头经人为拆移后，只留下海水中可触的残石。秦始皇统一六国后，称霸天下，不可一世，以为东海日出处就是天的尽头，所以他要在东海造桥渡海，以观日出处。且访寻仙人以求长生不老之药。这个发掘与神话故事基本相同。秦始皇西巡先祖陵园之事，大概也会大白于天下的。
