即使留有充分的余地也可以说，驼鹿（Alces alces）是现生鹿科动物中体型最大的。成年雄驼鹿的体重大约是成年雄马鹿的3倍。仅驼鹿角的重量就超过了国际航班所允许的个人免费携带行李的重量（约22.5千克），而且也很宽，足够为小孩在鹿角的两叉之间悬挂一个吊床的了。驼鹿长得高大使其更能够适应寒冷的气候，因为它们只生活在北半球的高纬度地区。体型大对于保暖更为有利（因为身体表面积与体积的比例比较小，有利于防止热量的散失），这就是为什么冰河时期的哺乳动物都长得如此庞大的原因。
驼鹿具有双层的隔热体毛，长长的腿适于在雪中跋涉，即使是新生的幼仔似乎在零下30℃的严寒中生活也很快乐。温暖的气候会给它们带来更多的麻烦：它们不能出汗，发酵的植物使它们的胃变成了一个熔炉。在冬天，如果温度在零下5℃以上它们就会气喘吁吁，只好靠平卧在雪地上来降温。由于同样的原因，在夏天它们会花很多时间在水中跋涉。
驼鹿是出了名的很难被圈养的动物。与其他大多数鹿类（只要能吃到嫩枝或嫩草就会很高兴）不同，它们具有特殊的食性。一只成年雄性驼鹿每天需要吃相当于一大捆麦秆的植物，并且像牛一样进行反刍，从而最大程度地获取其中的营养价值。在秋天和冬天，为了获取能量它们会吃树叶、树皮和树枝。在春天和初夏为了获取钠，它们也会吃沼泽植物。商业性的饲养不可能维持它们的营养平衡，因此圈养的驼鹿很快就会死掉。它们对于盐的需求可以解释为什么你经常会在夏天看见驼鹿用嘴在道路上舔来舔去，这也是为什么驼鹿会花很长时间呆在水里的原因。水生植物如百合和木贼等的体内都含有丰富的钠，驼鹿为了在池塘底部吃到这些植物有时会把自己完全淹没在水中。关于驼鹿“会潜水”的报道实际上有点夸大其词，因为它们的体型和庞大的身躯都极不适合在水下游泳。
驼鹿做得很好的事情是用它们具有膨大而下垂的上唇剥去树皮（它们没有上犬齿）。驼鹿的英文名字“moose”来自北美洲古印第安语中的“mooawa”一词，意思是“剥树皮的动物”。它们的双眼可以独立转动，这使得它们在往前看的同时也可以看到身后的情况。由软骨和肌肉组成的下垂的长鼻子用来帮助寻找食物和配偶是非常灵敏的。驼鹿肉质的鼻子没有被美国土著部落浪费掉。根据18世纪博物学家汤姆斯·彭南特的记载，驼鹿的鼻子是“食物中的精华，在整个加拿大都把驼鹿的鼻子当作最好吃的美味佳肴”。
在欧洲，驼鹿的名字叫“elks”，来自拉丁语中“alces”一词，最早是由朱利叶斯·恺撒在公元前50年起的名字。在青铜时代驼鹿就在英国灭绝了，但是它的名字却留了下来，被用于描述任何一种体型大的鹿类。当英国殖民者进入美洲以后，那里最常见的鹿——美洲马鹿（Cervus canadensis）使他们想起了它们的英国近亲——马鹿（Cervus elaphus）。结果它就获得了“elk”这个名字，而其他的那些大型的不熟悉的动物继续使用它在当地的名字——“驼鹿”。
