土壤是高等植物生长的根基，植物利用自己的根系从中汲取必要的水分和营养。石头是没有生命的，有谁能想像到石头上也可以“开”出花来呢？世界之大，无奇不有，在非洲南部就有许多“石头”能够创造出这样的奇迹。
在南非和纳米比亚的沙漠及干旱的砾石地上，每年的7—12月间，都能看到石头开花的奇特景象。一堆堆、一片片的碎石或卵石中间，如繁星般点缀着一朵朵美丽动人的鲜花。这些花既没有片片绿叶相陪，又看不到茎枝相伴，除了花以外，就是或扁或圆的石块。每朵花都开放在两块大小相近、颜色和形状相同的碎石或卵石中间。但当人无意中踩到这些“石块”上时，真相就大白了。它们不但不会使人感到硌脚，反而一踩即破碎，从中还会流出汁液。如果把这些半埋着的“石块”挖出来，就会看到在它们的下面还长着根呢！原来，这些都是冒牌的石块，真正的植物——生石花。那些所谓的碎石或卵石，其实是这类植物变形的叶子，它们靠模仿石块的样子以求生存，不然它们那弱小而多汁的身躯，早就成了食草动物的美味佳肴了。
生石花，也叫石头花，被称为“有生命的石头”，因只生长在非洲南部的个别地区，因此十分珍贵，其中有些品种已经在世界各地普遍栽种。
生石花也叫石头花，原产南非及西南非洲的干旱地区，为多年生肉质植物。其表面像花纹美丽的卵石，别具情趣。
其实，真正的岩石上也并不是寸草不生。虽然在光秃秃的岩石上，高等植物显得无能为力，但低等的石生植物却能表现出它们的强大生命力。这种生存环境对于植物来说是残酷的，白天，阳光照耀着岩地，石头上的温度可高达50℃～60℃，夜间则很快下降到最低点。另外，岩石是绝对干燥的基质，石生植物只能利用自己的整个表面来吸收雨露、雪融水等，同时还要生有有效的固着器官，以便使自己附着在岩石上。如此恶劣的条件，只有藻类、地衣和苔藓植物才能生存。
沙漠中的植物为了生存，要尽量保存水分，减少蒸发。仙
人掌在干燥的地带照样长得郁郁葱葱。
巨人柱是生长在美国亚利桑那州的巨型仙人掌，高达15米，有6～10吨重，它的寿命可能超过300岁。
白色胶球藻是蓝藻的一种，它的藻体细胞呈球形，细胞壁厚，外边有一层胶质鞘包裹着，用来黏附在岩石表面，每一个细胞都有圆形的同心纹，形成群体后十分容易识别。当它进行繁殖时，细胞有规则地彼此垂直地向三个方向分裂成子细胞，各子细胞产生一圈胶质层，但母细胞的老胶质层并不脱落，仍包在子细胞的外围，成为公共的胶质层。因此，每分裂一次，其胶质层就增加一圈，当群体内超过八个子细胞时，外围的胶质层就得更换。这样，一个群体就分裂成两个子群体。白色胶球藻的胶质鞘是红色的，当它们在岩石上迅速繁殖时，就会形成肉眼可见的红色壳状植被体。有时，它们也生长在木材上或其他地方。
生长在纳米比亚沙漠中的百岁兰，是远古时代留下的植物珍品，它有两片像牛皮一样厚的叶子。纳米比亚沙漠几乎没有雨水，百岁兰只能利用叶子汲取从大西洋上刮来的雾气中的水分。
地衣是石生植物中比较大的类群。地衣植物体是由真菌和藻类共同组成的，地衣共同体的营养是由藻类进行光合作用而制造出来的。菌类的主要活动是吸收水分和无机盐，并在环境干燥时保护藻类细胞，使它不致干死。
地衣虽然生长缓慢，但随着时间的积累，却表现出改善环境的巨大力量。岩石在地衣的侵蚀下，加速了本身的风化过程，同时还积累了一些有机质和空气中降落的灰尘，从而逐渐改变了原来的环境条件，于是苔藓植物中的藓类逐渐生长起来，地衣就让位给藓类，自己再向条件比较差的地区发展。这样，植物演替的第一阶段结束。又经过一段时间，随着土壤厚度的增加，苔藓植物又让位给另外一些植物，渐渐地从草本发展到灌木再到乔木，最后，原来的岩石地带就变成了一片茂密的森林。当然这是一个漫长的历史过程。因此，地衣被看做是土壤的形成者之一和其他植物的开路先锋。
马勃是蘑菇的一种，它在成长过程中，会慢慢干枯，接着毛茸茸的皮肤开始裂开，随风撒播着自己的孢子。
生长在岩石上的苔藓植物种类较少。有黑藓类、灰藓类和紫萼藓类。东北黑藓一般生于高寒地带的干燥花岗岩上，它的植物体密集丛生，在岩石上形成一层黑红色的稠密垫子，并带有光泽，茎高约2厘米，叶片密集地生于茎的上半部，下部茎通常裸露。由于石生环境的水量不平均，当环境干燥时，它的叶片即呈覆瓦状紧贴于茎枝上，潮湿时才展开。
