茶马贸易作为历史上农牧民族之间在甘肃、青海、四川、西藏、云南等省边界地区互通有无互惠互利的一种贸易往来，从唐、宋至明、清延续长达千年。这种关系不仅在我国历史上的民族贸易中占据重要地位，而且对我国历史上的民族关系也产生了深远影响。
陇西位于丝绸之路重镇，唐蕃古道必经之地，于是成为陇右重要的商品集散地。20世纪90年代以来，陇西出土发现的东罗马金币、波斯银币、突骑施钱等，是西域各国和周边吐蕃等少数民族商人汇集往来陇西，进行丝绸、陶瓷、马匹、香料、铜镜等商品交易的见证。
唐代是继汉代以来最为昌盛的朝代，唐王朝非常重视马政，把养马作为国家的“要政”之一。早在隋炀帝大业三年（607），设牧于渭州和河西地区。唐朝初年，渭州牧监就将接管隋朝的3000多匹马和从突厥所得的2000多匹马移牧于秦、渭之北，会州（今靖远）之南的广大地区。于是无论官家还是百姓，都有数量可观的马匹。据史载：睿宗时，太平公主在陇西就有马万匹，庶民也“家有十马”，“议谓秦汉以来，唐马最盛。”
两宋时期是一个民族矛盾尖锐、政权分离的时期，统治者为了维护其统治地位，通过贡赐贸易、榷买等各种特殊的贸易交往活动。在这种贡赐贸易中，贡马贸易比较兴盛。所谓“国之大事在戎，戎之大事在马”。
代宗宝应元年（762），陇右陷于吐蕃，吐蕃部族仍在渭州设市进行贸易，以马换茶。
宋仁宗庆历七年（1047），秦凤路府曾挪借益州（四川）“交子”（中国最早的纸币）30万，雇人运秦州粮至渭州易马，获取利益。
仁宗至和元年（1054），古渭砦新城告竣，为充实军马，宋朝政府于仁宗嘉祐五年（1060），拨给古渭砦盐交引（盐运销的凭证），改盐官运官卖为通商，以盐易马。
神宗熙宁元年（1068），建昌军司理参军王韶采访边事，上《平戎策》，深得神宗赞同，诏令朝议，把吐蕃人和周边的羌人等族商人吸引到古渭砦做生意，并雇人耕种荒芜的田地。以补贴财政。
熙宁三年（1070）设置秦凤路市易司（专管贸易的机构，治秦州），拨给“交子”30万购置货物，在古渭砦设市开展交易。并把市易司移至于古渭砦。商品交易宋朝主要输出茶叶、粮食、丝绸、药材、漆器、瓷器和硫黄等，输入主要有马匹、皮毛、牛羊、骆驼和药材等。
熙宁十年（1077），置通远军榷场（由官吏主持的互市市场），招募商人交易，获利助边。为了繁荣榷场，宋廷下诏通远军设互市场务，招募牙人引蕃货赴市场交易。
元丰二年（1079），通远军熟羊砦置牧养十监，驯养战马和军需家畜。
元丰四年（1081），宋军在西使城（今定西内官）打败西夏军，宋将李宪继而收复兰州，从而沟通了通远军榷场与河西少数民族的贸易往来。
南宋高宗绍兴元年（1131），陇右大部分地方被金国占有。金人同样看中巩州传统贸易的优势地位。金人学习宋朝榷场的经验，以牙人代理客商做买卖。巩州榷场在金人的积极经营下规模不断扩大，由最初的单一货物贸易成为集贸易、金融、税务为一体的综合市场。
综上所述，陇西在2000多年以前，就已经是汉族人民与西域各国及周边地区各个少数民族进行商贸往来的茶马要市，罗马金币、波斯银币、突骑施钱的发现，映照着各个历史时期史料的商贸记载，为陇西悠久的历史文化增添了物华天宝的丰富内涵。
