?第14章 乱歌
圣历·永昌五年，天子遣臣出访末阑，西北势强，斩来使，一将独归，震动朝野，永昌帝亲颁征书，枢密使立铸檄文，同年冬伐，得军三十余万，桓桓武士，矫矫虎臣，速收绝漠之勋。
烛火快要燃尽。正在梳发的朱弋回过头来，铜镜里映出整个皇国里无人可比的娇美容颜。
窗户没有关好，她静静地看一眼在夜风中摇曳的火苗，手中梳子顿住了。不远处一片映天的火光，下一刻，婢女匆匆跨入。
“陛下，聂总戎来了。”
朱弋回头之际，随手将鎏花梳放在桌上，披衣走出。
从寝室到接见偏厅，中间要经过一段诗颂廊。那是整个帝宫最值得骄傲的一部分。云集全国最好的画匠、雕刻师、诗人，将末阑历代统治者辉煌业绩记载于这片长廊的天顶、墙壁和地板上，走廊之长，几乎不见尽头，一路走来，精美的画作、雕像和诗句遍布四处，目不暇接。
走廊的后半部分，则是雪白一片，不着一字，据说那是为了留给后代君主歌功颂德，同时也暗暗寓意着末阑将会永恒地统治这片大漠。
“战况如何？”
一入偏厅，朱弋便抛出话题主轴，声声掷地。聂恒跪下欲行叩礼，却被朱弋拦住，“这里只有你我，务须繁文缛节，何况战事在即，快快起来说话。”
聂恒一顿，道：“大军已至城外百里，确如探子所报，绵延不决，三十万众，并不夸大。”
朱弋微微垂了眼睫，“这样说来，我们该是没有胜算了吧。”
聂恒道：“可是刺地夜华，对方也深为忌惮。”
朱弋忽地扬眉，“圣军将领是谁？”
聂恒答道：“首将乃大都司廖干城，不过……帐中似乎还有一位大人物坐镇。”
朱弋疑道：“谁？”
聂衡说：“圣朝皇廷有左右神武军，左右神策军，左右神威军，左右龙武军，左右羽林军，总共十队。此番征伐大军中，竟然出动了左龙武和右神策，一定是为保护某位朝中要人而来。”他略一沉吟，稳稳道，“直接支配中央禁军左右随行，我看这位大人物，多半是容王不差。”
朱弋心中一跳，“他是什么样的人，真有这样厉害？”
聂恒笑道：“容王江寄水么？我只是耳闻，从来未曾得见。据说以他的才智手腕，要夺取江山绝非难事，他却只甘于幕后摄政，无心帝位，倒是永昌那傀儡皇帝，乐得把朝野上下交给他打点，自己躲到温柔乡里安享残命。”
朱弋点一点头，心想容王的这种做法，她似乎也能理解一二。与其顶着骂声去挣那虚名浮利，不如牢牢握住实权，做隐于幕后的聪明人。口中则问：“他的身份这样重要，为何还随军亲征，尤其是知道刺地夜华在我们手中的前提下？”
聂恒苦笑道：“这恐怕就是我深夜求见的原因吧。”说着自袖中取出书函一封，递给朱弋。
朱弋接了一看，正王印背丹封，内中书函用金花罗纹纸写就。朱弋熟通圣朝礼制，知道此乃妇人受封所用的诰命纸，不由冷冷一笑，“好狂的战书，简直欺人太甚！难道他们以为我身为女流，就会不战而降，乖乖听命于他？”
书函内容倒是简易：两军对垒，驻于百里，明夜请会月下沙坡。
看笔迹，一分狂乱，三分飘尘，六分稳重，不像惯于拿刀弄枪的武将所有。朱弋将信函递给聂恒，等他阅过，淡淡问：“如何？”
聂恒说：“没有署名……大胆推测的话，莫非是我们刚才谈及的容王？”
朱弋略一思虑，双眉微蹙。小四倒是说他常向这位义兄提及自身，可是单为这层关系，却也犯不着深夜约见啊。
聂恒疑道：“是圈套，还是下马威？”
朱弋说：“不必想那么多，个中利弊若是考虑起来，只会像线麻越理越乱，你只需替我备马。”
聂恒说：“让我与你同去！”
朱弋却回头笑了笑道：“如今我虽贵为国主，可是那些人一口一个陛下，心中未必忠诚——你是我身边唯一可以信任，也是遇到变故后唯一可以托付的良将，你必须留下。”
她从袖筒中取出刺地夜华，深吸一口气，递过来道：“对方可能是冲着这东西而来，为防万一，它我也不能带，暂时由你保管。”
聂恒一惊道：“那你岂不是手无寸铁！万一是个圈套，要如何全身而退？”
朱弋只是浅笑，“我心中有数。”
聂恒也知道她向来思虑缜密，只怕万一疏漏，赔上的可就是一条性命。当下面露忧色道：“你真的决意要去？”
朱弋只说了一个字：“是。”
她的语气和神情都让聂恒知道，此事无可寰旋。
月上中天，风声细碎。朱弋翻身跨上赤红乌蹄骏马，轻轻拉拢罩帽，聂恒静立一旁，凝声道：“千万小心。”
朱弋微微一笑，“我会。”说罢一提缰绳，赤红马长驱深入沙漠腹地，快过一切的脚力，使得背影迅速消隐于似雾非雾，似烟非烟的夜色中。
月下沙坡地处城外五十里，和藏匿长公主的沙堡一样，也是皇室荒废掉的行馆之一。不过它的时间更久，乃是逆溯前朝数代留下的遗址。
一气疾驰数十里。朱弋摸一下腰间佩刀，郁孤台亡后，此物自然随之上缴。就算不能带上刺地夜华，至少也要有一件防身的利器——这是聂恒的坚持。朱弋轻笑一下，这时风力突然转疾，隐隐传送乐声。
朱弋当即勒马，极目四望，空茫茫一片的沙漠上，不知何时出现了一顶白色圆帐，在夜色和大漠的映衬下如同玉石般洁白显眼，完全不输背后那轮硕大的冰冷蟾月。
帐前两名童子，一男一女，五官可爱，透出几分聪黠，见到朱弋，直接凑上前来，一个引马，一个口中说：“主人恭候姑娘多时，请随我来。”
听他们一口一个主人，叫得恭顺异常，神情又颇似燕非对浪萍的态度，朱弋满腹疑惑，将马绳交给那童子，随童女弯腰进帐。那童女一边走一边欢喜地说：“主人，客人来了。”
朱弋定睛看去，只见一个华服男子，斜靠胡床，身披一条织有五色孔雀的黑丝披肩，浑身流转着幽蓝暗光，黑发贴着脸颊垂下，衬得皮肤白如霜雪，五官细致非常。
他一只手探入囊中，取出一只巴掌大的熏炉，搁在案台上，手指拂过，孔洞中便袅袅升起紫烟，这烟竟与普通的不同，无风也能自舞，时而宛若盘龙，时而成云片状，朱弋看得吃惊，却闻那男子笑道：“小把戏而已，姑娘喜欢么？”
朱弋道：“你究竟是何人？给我那种相约的书函，是侮辱还是试探？”
男子笑道：“姑娘是问我的身份吗？不是我不愿意告诉你，端看你想知道哪一面。如果要的仅是一个称呼……身如浮萍，浪迹东西，有人不就是这样介绍自己的？”
朱弋微惊，脱口而出，“你是五侯府的人！”
燕非亲口说过，浪萍已死，眼前这人气势非常，多半也是五侯之一……他是来寻仇么？可是看他淡而柔和的笑容，分明不带一丝半缕杀气啊。
朱弋暗忖之际，男子微微笑道：“本王素来不喜张扬，虽然已尽量隐匿，可我知道你身边有能人，早已猜到我的身份了。”朱弋怔异，心下揣度着：他果然是容王，可却又为何知道浪萍的事？难道圣朝士族权贵，本身也是五侯府成员？
江寄水道：“可是我此番随军亲征，却不是为了讨伐末阑，而是为了一个人。”
朱弋疑道：“谁？”
江寄水落指弦上，施力一弹，铁筝发出刺耳断音，那一个名字便夹在这靡靡之声中被说出，以一种莫名柔和的语调：“燕非。”
霎时仿佛青女附身，朱弋面色凝霜，一下子顿住。半晌，她自己都不知道那句“他现今好吗……”是不是发自自己口中。
江寄水凝视她片刻，淡笑道：“真叫我不知该如何答你。若说他不好，他现在已经正式取代其主浪萍，卫列五侯之四，呼风唤雨易如反掌；若说他好，从末阑归来后便从未听他开口说过只字片语，整个人仿若行尸走肉，与世隔绝，你说，我该回答你好，还是不好？”
朱弋听得心如刀割。只有他，只有与他相关的点滴片段能让自己的喜怒哀乐俱形于色，也只有燕非这个名字，在她抛弃所有走到今天时，仍能划开犹如铜墙铁壁的心防，直刺内心深处。
江寄水道：“我们五人虽然结义，但浪萍的行事作风与其他三侯差得实在太远，连同我在内亦不能苟同，落得这种下场也算是他咎由自取，按说燕非在武学上的天赋造诣远胜浪萍，只是太过死心塌地，总是对错手杀死主人耿耿于怀，不要说是让他取而代之了，他险些连求生意志都消失殆尽。”
朱弋涩苦地喃喃道：“……獒是犬类中最为忠诚的一族，若是死在主人之前倒也罢了，若是主人天寿已尽，它却还有残生，就会随着主人的棺枢活葬。”顿一顿，眼中闪过一丝突如其来的痛惜，苦笑道，“一切皆为自愿。”
江寄水目光柔和下来，低声说：“你知道就好——朱弋，你原本令他有活的希望，却为何又要生生剥夺？”
朱弋咬住下唇，想要佯装强硬，脸上两行泪却出卖了心底酸楚，“你要我怎样？！和他一走了之？当时全城戒严，两个人一起，谁也走不掉的！”
江寄水静静等她吼过，微笑道：“那么，现在呢？”
朱弋微微一怔。
江寄水说：“你已经是末阑女王，翻手覆雨，不再受任何人的掌控，现在的你，难道不能去到他身边，对他说明一切？”
脑中一道闪电袭过，瞬间骤亮，复而又是一片黑暗，只有某个角落隐隐存留着那一闪之际她看到的答案。朱弋怔忪地说：“你……你要我放弃末阑？”
江寄水唇际浮现笑容，左腕闲适地搭在右臂之上，透出傲然霸者姿态，“我圣朝三十万大军压境，就算手握良兵，你能保证在这片土地上，不流一滴无辜者的血泪么？”
朱弋不语，面色暗灰，江寄水又低低笑道：“你大仇已报，又分明不是那种眷恋权势、利欲熏心的野望女子，我想不出你有什么理由，要滞留皇室这种纷争之地。”
朱弋一字一句咬牙道：“你不会懂！”
江寄水却沉声打断她道：“不懂的是你！末阑气数已尽，单凭你一个人绝无回天之力！”
朱弋虽然沉寂，脸上却满是不甘，一双凌厉眸子死死盯住容王。
江寄水缓了声音，淡淡道：“能让我深为佩服敬重的女子，普天之下不出四人，朱弋，你卫列其中。”
朱弋冷笑道：“是么？那我该荣幸了！”
江寄水轻轻摇一摇头，“我不是恭维你。你知道么，二十五年前，末阑长公主来到圣朝面见圣皇，她是第一个除了我母后外，让年幼的我感到震撼的女子。”朱弋一怔，抬起眼来望去，只见他眼中一片宁静，确无半点伪迹，是真真实实的敬意，“能以柔弱之躯长途跋涉，一心完成使命，就算身边的人一个接一个倒下，依然矢志不渝，这种意志莫说圣朝，天下间也无人能出其右。”
朱弋心底一痛，多少年来，第一次听见有人这样评述她的母亲。那个软弱不堪，苟且偷生的母亲……年复一年，日复一日画着同一种图案的母亲……双眼呆滞，却在最后关头为她铺开一条生路的母亲……朱弋倏然抬手，仍是迟了一步，哭声溢出唇齿，刺耳却也动听。
江寄水说：“你和你的母亲很像，不止容貌，还有性情。都是坚韧不拔，她像水流，而你是火。艳丽，张扬，燃烧起来具备了致命的杀伤力，却在寒冷绝望的时候带给人温柔的暖意。”
他抬手悬在熏炉上方，烟雾顿止，唯留一帐恰到好处的暖香，“你当然可以选择留在末阑王座上，和三十万圣朝军斡旋到底，血流成河，耗尽最后一丝兵力，慷慨赴死——可我相信对此刻的你来说，燕非比数十万末阑子民更需要你。”
朱弋轻轻垂下眼睫，恍然间下意识揪紧衣襟，隔着层层衣物，心跳声清晰传来，越发剧烈。
江寄水抬指轻抚下颌，饶有兴味地观察朱弋脸色的每一丝细微变化，她从怔忪转为淡漠，最后仿佛戴上一层面具，什么端倪也瞧不出了。
一副神情看似动容……可是到底说服了几分？江寄水讶异自己竟也没有十足把握，正暗自思忖，朱弋静声道：“好。”
她眉眼轻抬，一双眸子已然淡定，眸中光华闪动，精妙无双。
好眼神啊……江寄水微微笑忖。
朱弋说：“要我交出末阑也行，但有三点。其一，末阑只是附属国，而非圣朝直辖，你们只能在当地设立都督府，且督护人选要由我来决定。其二，末阑只作为圣朝与西域通行枢纽，无须和其他附属国一样，年年向中原进贡。其三，我末阑的子民，要与圣朝平民同等待遇，不得沦为贱民，更不得以奴隶的律法对待！”
江寄水面露异色，却是忍不住笑了出来，“真是苛刻到异想天开的条件，陛下可否给我一个我非得答应不可的理由？”
朱弋也笑了，却是那种淡雅柔美、势在必得的笑，“就凭刺地夜华。”
江寄水一怔，朱弋说：“我知道，一旦开战，双方死伤难以计算。在此不妨告诉王爷一个关于刺地夜华的秘密知道，这种奇花，是靠吸食尸体的腐肉和血气生长，死的人越多，它生长越快，一旦蔓延开来，强盛如仰洪那样的国家，也在半年内灰飞湮灭。若真有那么一天，末阑灭国虽在所难免，可是圣朝与西域的通商，也完完全全地切断了。”
江寄水脸上闪过一丝难以察觉的疑虑，似在思量这话的真假程度，朱弋冷冷笑道：“王爷若不在意玉石俱焚的话，大可以试试看，反正都要亡国，我是无所谓了。”
凝视半晌，江寄水一声轻笑溢出喉间。
“我即刻让人着手拟写条款，约法三章绝不逾规！”
朱弋一字一句道：“好，这是你亲口应承我的，如有违誓，刺地夜华随时会因此绽芒。”
江寄水道：“所以，你还有什么不放心吗？”
朱弋顿了良久，神情终于如释重负，“十天后，克孜戈尔恭迎阁下。”
说完这一句，她脸上的笑容疑虑全部消失无踪，微微地怔了起来……自己这句话出口，所造成的后果定如覆水难收，再也无法挽回。
可是……
可是正如容王所说，江山太重，她挑不动，万民甚众，她爱不了。她真真切切、自始至终在意的到底只有一个人而已。做他心中的独一无二，悲其悲，喜其喜，去一个谁也不知道的地方，慢慢地老去……在乱世中，平静地生老病死。
“十天，”朱弋涩道，抬起一双盈满了水意的眼睛望着江寄水，此时她已不是那道锋芒锐利势不可挡的烈焰，每一字每一句，都说得那样小心翼翼，仿佛捧着全部的希望，“十天之后，圣朝军贮城当夜……告诉燕非，如果他愿意……愿意听我解释，就在沙堡那里等我。”
江寄水定定看着她，眼中笑意渐深，“好。”这一个字说得斩钉截铁，接下来的话又转为莫名柔和，“放心，无论如何，就算用押的，我也会让他如约而至。”
朱弋还想说什么，却终是没有出口，喜悦轻轻闪过眼底，从扬起的嘴角静静溢出。
