春去秋来，花开花落，转眼间夹竹桃已开过三遍。御花园的一处僻静角落，几株夹竹桃正独自绽放着芳华，花如桃，叶似竹，红花灼灼，一年三季，长青不败，迎着春风、冒着暴雨、顶着烈日，吐艳芬芳。
我正戴着绢帛手套采摘夹竹桃的叶子，因为夹竹桃全株有剧毒，所以采摘的时候要分外小心，费了大半天的功夫，才摘了大半篮子。
小太监孙桂手捧着竹篮，百无聊赖地侍在一旁，许是站得太久，他揉了揉腰，看着篮子里的夹竹桃叶，努着嘴略带抱怨道：“这种活儿何必芸儿姐姐亲自来干？打发几个小太监来做不就行了？”
我笑瞟了他一眼，“你倒是站着说话不腰疼，让你来采，你可愿意？”
孙桂讪讪一笑，摇头未语。
我接着道：“已所不欲，勿施于人。而且让他们采，我也不放心，夹竹桃毒性极强，若采摘不当，致使树液流出，人一旦沾上很容易出事。”
孙桂道：“可以请太医署的医工来采，医工熟知药性，岂不更好？”
我一面继续采摘，一面摇头，“夹竹桃产自西域，中原甚少得见，就这几株还是我想尽办法托波斯商人自西域捎来种子，精心培育而成。太医署的医工也未必了解它的药性，还是我自己动手来得安心。”
孙桂笑叹道：“都说芸儿姐姐兰心蕙质，我看是一点也没错，若非姐姐以夹竹桃的叶子入药，又冒险亲身试药，恐怕淑妃娘娘那喘息咳嗽的病症也不会有所好转。”
我手中不停，笑着说：“那止咳定喘的方子是我在一本西域书籍上偶然看到的，也不知成效如何，而且夹竹桃剧毒无比，若不试药又怎敢让给淑妃娘娘服用，这不过是做奴婢的当为之事罢了。”说完便不再理会他，自顾专心地采摘叶子。
孙桂是个话痨，一开口就停不下来，我已故意不去接他的话茬，他却仍在一旁絮絮叨叨说个没完，似乎乐在其中，我也不去打断他，反而时不时地点头附和，一面又留心倾听。
入宫三年，我学会了很多事情，其中之一便是千万不能小看这些小太监，他们虽身份卑微，却是宫里消息最灵通的人，宫中有什么风吹草动，他们往往是最先知道的。想要在这步步为营的深宫中平安无事，多听多想总不会错的。
孙桂在一旁自言自语了一会，忽然凑上前，压着声音道：“听宫女玉莲说，昨天夜里，皇上在皇后娘娘的寝宫中大发雷霆。”
我怔了怔，停下动作，心念一转，皇上与长孙皇后向来鹣鲽情深，长孙皇后又是个温婉明理的贤后，从未听说皇上与皇后红过脸，遂回头低声问道：“所为何事？”
孙桂四下一张望，悄声道：“听说，昨天魏征，魏侍中那老倔驴……”
我一听，赶忙打断道：“你一个小太监怎敢如此称呼魏侍中？也不怕安公公掌你的嘴！”
