贞观二年！心似被什么东西轻轻抚过，将我深埋的愁绪撩拨起来，隐隐有了些怅然。我这一生所有的快乐仿佛都定格在那一年，花前月下、耳鬓厮磨……尽管自己曾以一颗纯粹的真诚之心，去追求向往的爱情，可最后仍然眼睁睁地看着它自指间流逝而无可奈何。
犹自幽思，屋外忽起喧嚣，听有人问：“耿大嫂在家吗？”
“在。”耿大嫂应一声，迎出门去。片刻后，又进得屋来，笑吟吟地说：“夫人，村长得知您在寒舍做客，带了村民前来拜见。”
拜见我？我微感诧异，起身随她出了门。
不大的院子里站满了村民，每人手里都提着一个竹篮，里面盛装了各种菜蔬瓜果。
为首的是个老者，须发皆白，拄着拐杖，想是耿大嫂所说的村长。他见我出来，当即露了喜色，回身面对众人，扬起沙哑的嗓音道：“乡亲们，老国公与侯爷待咱们恩重如山，不啻再造，今日夫人驾临，咱们不能不有所表示，大家都跪下，给夫人磕个头。”语毕，颤巍巍地就欲向我下跪。我诚惶诚恐，急走两步扶住他，“村长，您这是做什么？这万万使不得呀！”
村长泫然而泣，颤声道：“乡亲们知道老国公与侯爷喜静，平日里虽也时常心念着拜见，可就怕扰了恩公清静。今日，还望夫人无论如何都要受我等一拜，否则于心难安哪！”
我明白，因着李琰与公爹的关系，他们是爱屋及乌，把我也看得同恩人一般，可无功不受禄，何况是如此大礼，我又岂能坦然受之，遂坚持不愿受此大礼。一时相持不下。
耿大嫂趋前劝道：“夫人，他们都是老实巴交的本分人，就认‘得人恩果千年记’的死理，他们若认准了的事，九头牛也拉不回来，您还是受了吧，也好叫他们安心哪。”
“可是……”我尚自为难，村长趁我分心说话之际，“扑通”一下跪伏于地，冲我磕了个头，其他村民有样学样纷纷跪倒磕头，口中说着感恩的话语。
无功而受此殊礼，我心中惭愧之意大起，忙一把扶起村长，汗颜道：“如此大礼，我实在是受之有愧！往后免不得还会来上野村叨扰，可再不能如此了。”
村长笑着说：“夫人哪里的话？应该的，都是应该的。”
他指一指村民们放在地上的篮子，接着道：“这些是乡亲们的一点心意，还请夫人笑纳。”
我连连推辞：“适才大礼已让我心下不安，又岂能再收乡亲们的东西。”
村长却坚持道：“乡下人拿不出什么贵重的东西，只有这些自家种的时令瓜果，请夫人不要嫌弃，拿回去与侯爷尝个鲜。”
你来我往，又推辞一番，村民的态度十分坚决，我盛情难却，最后只好一并收下。
当晚，宿在了村东头的竹楼，竹楼的不远处就是瀑布，水自半山漫顶而下如鲛纱万幅，横罩门前，直落十数丈，飞沫反涌，如云雾腾空，弥散在四下。小巧别致的竹楼依山而筑，茕茕独立于云烟氤氲深处，清高绝远，隐隐绰绰，叫人看不真切。
居所的选址向来很能体现建造者的性情，而这座竹楼正是当年李琰亲自带领工匠所筑。
