捐纳，就是花钱买官做，为当时一大弊政，影响很大。
正途科甲出身的官员，以为自己是凭“学问”换来的，所以瞧不起用银子买官做的捐纳人员。但是，钱可通神，清末捐纳盛行，花钱多的人，很快就可以补缺；尽管是科甲出身，不另外出钱，也就不容易有得缺的机会。
五捐纳——买官的方法
捐纳之风，由来已久，秦汉时就有纳粟拜爵的规定了。清初实行捐纳制度，但以捐虚衔(例如捐七品衔，就可以戴七品顶戴，以示荣耀，但不能做实官)、封典、贡监为限，捐实官是后来的事；咸丰、同治以后，捐例大开，于是大家都以此为做官的捷径。捐纳筹款，主要是为了军需、河工、赈灾和营田的需要。但实际大部收入却饱入官吏的私囊，政府收入是有限的。
光绪十年，中法战争发生，当时海防重要，需饷浩繁，政府财政困难，于是有“海防事例”的规定；光绪十三年，河南郑州黄河决口，因需款治河，又颁布了“郑工事例”；光绪十五年，海军衙门因为需款筹办海防，又颁布了“新海防事例”；光绪二十六年，晋陕一带旱灾，为了赈济，又实行了“秦晋实官捐”：这几种办法，都是鼓励人民出钱捐官，在当时是范围较大的。其余因各项需要而规定捐纳的条例很多，不能细述。
捐官的到京里交银，叫做“上兑”。由户部填发取得某官资格的证明，叫做“执照”(部照)。至于在外省捐官的，由布政司先发给“实收”，作为收款的凭据，然后再咨请户部发给执照。
官员补缺，本有种种班次；自从实行捐纳办法后，又有所谓“捐班”。海防事例公布之后，就有海防新班先用、海防新班即用、海防新班遇缺先、海防新班遇缺间、海防新例本班尽先各项名目；郑工事例公布之后，又有郑工新班遇缺先、郑工新班分缺先、郑工新班分缺间、郑工新例本班尽先各项名目。这些统通叫做“花样”。捐官之后，如想得缺，必须再捐花样。捐官，花一笔钱；捐花样，还要花一笔钱。
捐官，只是取得做某一品级官员的资格，并不能马上就有实缺，所以有钱的人往往替孩子也捐一个官，好等他长大了再想法补缺。
凡是以八成银子上兑的，叫做新班遇缺先，也就是所谓“大八成花榉”，是有优先补缺之权的。当时规定，以每五个官缺为一轮，第一、二人用郑工新班遇缺先，第三人用海防先，第四人由海防新班即用和海防先分班轮用，第五人由郑工分缺先、郑工分缺间轮用。新海防事例公布之后，又以新海防先代郑工遇缺先，以下再挨次铨补。
这样，旧班补缺未完，新的班次又出；新班是有优先补缺之权的，于是旧班积压更厉害，补缺更遥遥无期。因而当时又规定办法：凡是旧班人员，可以“加银过班”，就是按照原捐班次，照新例的银数计算，每百两加过班费三十两，就可以改人新例班次选用了。
任官有种种手续，如引见、投供、验看、回避，都可以花钱捐免。
也可以用捐纳的方法获得加级、纪录或指省、分发。加级，规定一品为九百两，以下按每品减八十两。
捐纳也有一些限制：捐京官最大以郎中为限，外官最大以道员为限；捐纳者的资格必须是贡监。实际上，这些限制不过是具文而已，因为只要有钱，可以先捐生员，再捐监生，然后再捐官；而且，只要做到郎中、道员，再花钱活动，自然是不难升官的。
六官和缺，怎样补缺？
官位是可以无限制任命的，因为执照只是一纸空文；但官的缺分，如全国有若干知府、若干知县，却有一定的。所以，除了少数地位特高的官员外，一般的官员并不是都有实缺可做的。官员要补缺，必须经过候选和候补两个阶段。京官郎中以下，外官道员以下，先到吏部报到，开明履历，并呈送保结，证明一切并无虚伪，叫做“投供”。吏部验看属实，准许登记。这样，就取得了候选的资格。吏部汇列登记候选官员，用抽签的方法决定分发到某部或某省，听候委用，叫做候补。这样，才有补缺的希望(应由吏部铨选的实缺，通常也用抽签的方法决定)。
官员补缺，有种种班次。科甲出身为一班，叫做甲班；捐纳出身为一班，叫做捐班；京官和外官又各为一班。各班之中，又分若干阶层，异常复杂。此外还有除、补、转、改、升、调等班。
吏部每月抽签一次，叫做月选，有单月、双月之分。单月叫做急选，双月叫做大选。因为补班在单月开选，所以叫做急选；除班、升班在双月开选，所以叫做大选。例如丁忧期满，复任原官，归单月抽签；议叙、荫监等归单月抽签。但后来也多少有一些变动。还有不论单双月，有缺就可选用的，如捐纳人员、散馆的庶吉士等。
此外不列入候选班次，有缺就可补用的，如因父母年老，请改补近省而奉准的、指定到某部任用的人员等；也有不列入候选班次，以单月即用的，如因回避补任他官和因病离职，痊愈后补用人员等。
抽签每月于一定的日期，由吏部长官在天安门外召集举行，由候选官员亲自抽签(在某种情况下，也可以由吏部代抽)，并有监察御史到场监视。表面看起来，这种办法是大公无私的，实际弊端重重，如果不买通吏部官员，是很难得缺或分发到自己满意的地方去候补的。
官员任职，最初大都是署理，署理期间为一年；一年期满，可以补授实缺。实缺通常是三年一任，当然也可以蝉联下去。
外官由督、抚以至州、县，缺分都有肥瘠繁简的不同(书中指山东巡抚调安徽巡抚是以繁调简，原因是山东地方大，赋税多，做巡抚的各种收入也多些。即以养廉银而论，山东巡抚每年一万六千两，安徽巡抚只有一万两)。府、州、县缺分简缺、中缺、要缺、最要缺四等(书中的海州，就说明是要缺)，以“冲繁疲难”四字为缺的简、要标准。冲是地方冲要，繁是事务繁重，疲是民情疲玩，难是民风强悍难治。所谓疲难的州、县，实际上正是当地人民不甘屈服在暴力之下，勇于向封建统治者斗争，但却被加上“俗敝民刁，顽梗抗欠”这一类侮辱性的评语。以当时的直隶省而论：天津府和天津县冲繁疲难四字俱全，是最要缺；正定县冲繁难，要缺；盐山县繁难，中缺；庆云县四字俱无，简缺。初补缺的官员，大抵先从简缺做起，等积有经验了，也就是压榨剥削人民的本领更大了，然后再调中缺或要缺。
官员的实职，缺之外还有差。差是差使，指不在法定官制以内的，因实际需要而添设的职务，如前述各局的总办、会办、提调、委员等都是。候补官员补不到缺，不得已而思其次，就钻谋差使。好的差使还是声势煊赫，可以腰缠累累的。至于一些佐杂小官们，只可以做做保甲委员或发审委员之类，或者被上官派到外州县查查案件，由地方官送一点车马费，也算是临时差使，不过收入很少而已。
没有补到实缺的官员，只是候选或候补的身份，尽管是官，这个官不过是一种头衔、一种资格，徒供炫耀而已。如果又活动不到差使，是没有丝毫收入的。但是，为了维持官的体面排场，交际应酬，开支却很大。有许多官员，终身补不到缺，谋不到差，那怕是候补道、候补府、候补郎中，官居四五品，也常常穷困到不堪言状的地步的。
七官员任用的方式
官员的任用，分除、补、转、改、升、调六班：
(一)除班——最初任官，或学习期满补缺叫做除。如进士一甲一名除修撰，额外主事三年学习期满除主事。
(二)补班——因某种原因去职，如丁忧、结婚、患病、回避等等，以后复职时叫做补。
(三)转班——在同一官署内，转任同一品而地位略高的官职叫做转，如书中的御史转给事中。
(四)改班——由甲官署转任乙官署的官职叫做改，如左都御史改任尚书，郎中改任御史。
(五)升班——由低级官职任用为高级官职叫做升，如尚书升大学士，知府升道员。
(六)调班——由甲官署改任乙官署同等官职，与改班略同，但属于特定者；或调任某一官职，而有一定任期的叫做调。前一例如各部院尚书调吏部尚书；后一例如书中的刑部主事任本部提牢厅。
京官郎中以下，外官道、府以下，由吏部铨选。京官分发各部，叫做“分衙门学习行走”；外官分发各省，叫做“发省差委试用”。京官四品以上，外官盐运使以上，由军机处开列名单，请皇帝在其中选择任命。道员也有由皇帝直接任用的，叫做“特旨道”；实缺道、府也有由皇帝亲自决定的，叫做“请旨缺”。内而尚书、侍郎，外而总督、巡抚等大员，也可以用奏荐的方式保举官员。皇帝自然更有权任用他认为适宜于担任某种职务的官员，不受任何法命的限制，叫做“特简”。凡是奉旨以某官即用的为即用班，奉旨以某官用的为特用班，更有奉旨指明派在那一衙门或那一省的，也遇缺即补。
引见，就是引见皇帝。凡是京官五品以下，外官四品以下，考绩优异，或由主管保举的，便由关系各部带领引见。引见后，或交关系部记名，或交军机处记名，然后再遇缺升用。这是当时做官的重要一关。高级官员则召见。官员得缺后，要向吏部领取凭照。
看地方的远近，有一定的到任日期，叫做“凭限”，是不许过期的。
吏部的任官叫做铨选——内选，总督和巡抚的任官叫做题调——外补。因为督、抚是地方的最高长官，有考核督率辖区内官员的责任，所以为了办事方便，是给予一定限度的用人权的。题是题奏，就是对合格的候补官员，奏请中央政府任用；调是调换，认为辖区官员人地不宜的，可以对调其职务。督、抚的辖区内，每划定若干道、府、州、县缺为题调缺。所有题调缺一定是要缺、最要缺；吏部铨选的缺则是简缺、中缺。这是因为吏部选出来的官员，只按资格办理，委用出去不一定人地相宜，而督、抚熟悉属员的才干和地方的情况，可以量材使用的缘故。不过，吏部对督、抚请求任用的官员，如果认为不合规定，可以驳回。督、抚委用官员，也多用代理或署理的方式——代理和署理不比实授，不合格是没有关系的；实际上，署理可以较长期的做下去。
调缺，最初只能就本省范围里的官缺互调，但后来因为事实的需要，各省的官员也可以互调。
满清统治者的民族歧视很深，以任官而论，对满人有种种优待，补缺升官都较之汉人方便得多；而且满人不做佐杂官。遇父母丧事，汉官要开缺守制三年，满官满百日后可照旧供职；汉官告病就开缺，满官则给以调治假期六个月，逾期才开缺。这一类不平等的规定是很多的。
八关于武官
武官的出身，有世职、武科、萌生的分别。世职是公以下，恩骑尉以上，可以按品授职；武科举也同文科举一样，有武进士和武举人，可以授为侍卫或副将、参将、守备、千总等官。此外由兵士升为武官的叫行伍出身，由参赞军机而获官的叫军功出身。光绪后期，还有由兵备学堂毕业而任官的。最初本也有捐纳，实行不久就废止了。武官的品级见前，但世爵公、侯、伯，是列入超品的。
武官有四种缺：
(一)旗缺——侍卫处和八旗在京各营、各省驻防旗营等。
(二)营缺——在京巡捕营和各省督、抚、提、镇等统辖的绿营。
(三)卫缺——某几省设置的卫所官。因为这一类的武官是负责保护漕运的，所以叫做“卫”。
(四)门缺——门千总。门，指防守城门的武官。
各省旗营由将军统辖，如杭州将军、福州将军、荆州将军等。
绿营兵由总督统辖的叫做督标，巡抚统辖的叫做抚标，提督统辖的叫做提标，总兵统辖的叫做镇标等。各标的统兵官叫做中军。督标中军由副将充任，抚标中军由参将充任。标下为协，协下为营，营下为泛。标有中、前、后、左、右营，营有中、前、后、左、右哨。营官通常由都司、游击充任；哨官通常由守备、千总充任。哨官统辖百人，就是百长；百长以下有什长。
