德国是一个盛产大师的国度：音乐家贝多芬、巴赫，文学家歌德、席勒、格林兄弟，思想家、经济学家马克思，科学家爱因斯坦，哲学家黑格尔、康德、尼采、弗洛伊德、叔本华、海德格尔……数之不尽，他们就像一颗颗明亮的恒星，闪耀在德意志的天空。
有什么样的文明，就会有什么样的国家，一个国家的文化传承对其意识形态和民族性格往往具有巨大的塑造作用。翻开德国史册，展现在人们面前的是一幅变幻莫测的文化景象。即使是同一部德国史，对这个国家的形象的描绘，前面的篇章与后面的篇章迥然相异。它时而如温驯的绵羊任人宰割，时而如咆哮的雄狮显威于世界，真是反复无常，迷离混沌。悠久的德意志文明充满了神秘的色彩。尼采曾经写到：“德国人的灵魂深处埋藏着许多曲折环绕的通道，它们之间互相连接着，那儿有洞穴、躲藏处和地牢，它的杂乱无章使它更加迷人和神秘；德国人是熟悉这些混乱的通道的。”
无疑，德意志民族是世界上最伟大的民族之一。历史上由于欧洲各国对它的忌惮，致使德国常年处于严重分裂状态。但自从俾斯麦统一德国后，任何战争、意识形态的阻挠都不能再阻挡德国国家统一的步伐。二战后，德国分为东西两部分，但两德突破各种阻碍，于1990年终于完成统一。
德国是第二次工业革命的发源地，以现代大学和科技发明闻名于世，教学与科研并重的现代大学就诞生在德国。国家必须为大学提供教学和科研的资金并且不能干涉大学的学术自由，这是德国人办大学的宗旨。普鲁士国王曾经说：“没有一个国家办教育办穷了，办教育办亡国了。”于是，德国开创了世界上最早的全民教育体制。近百年的智力积累，使德国成为第二次工业革命的发源地和领导者。电器、化工时代的一系列重要的发明大都诞生在德国，超过同时期英法两国的总和。德国还为后发国家树立起了赶超先进国家的模式，那就是把国家视为经济发展的机器，由国家制定政策和法律来引导经济运行的方向。这就是今天常常提起的宏观调控。宏观调控克服了英国创立的自由市场经济的弊端，对当今世界有深远影响。
俾斯麦是德意志的“领航员”，俾斯麦精神就是德意志精神。俾斯麦说，“在经济斗争中站在弱者一边是我效忠这一王朝的传统，”他深信，“社会问题只有国家才能解决”。他指出，“只有现存国家统治政权采取行动，即由它实现社会主义要求中合理的，并与国家及社会制度相一致的东西，才能制止社会主义运动的混乱局面”。
德国人在世界史上留下的笔迹总是那么凝重而深刻。两次战败，两次成为废墟，但又两次在短短的二三十年时间跃升为欧洲第一！这个民族有着严谨、冷静而内敛的民族性格，他们乐于遵守自己制定的各种规章和制度并引以为豪。事实上，精确而合理的种种安排总是能让德国社会有条不紊、按部就班地稳步前进。即使在遭受外部环境的巨变之下，德国人仍然能保持着一种本能的坦然。在德国，人们视遵纪守法为最高伦理原则，普遍存在着求稳怕乱、安于现状、自满自足的心理。这一心理的形成是有其一定的历史渊源的，与德国经典哲学文化传统有着直接的关系。如今，马克思的“科学社会主义”、黑格尔的“绝对精神”，以及二战期间由德国海军元帅邓尼兹发明的“狼群战术”等，都在生活中不断得到应用。
德国的宗教革命家马丁?路德曾经说过一句话：“即使我知道整个世界明天将要毁灭，我今天仍然要种下我的葡萄树。”这句话充分显示了德国人埋头苦干、不肯苟且的精神。
德国人看上去大多不苟言笑，人们可能会觉得他们不易相处，缺乏弹性，在他们眼里任何事物不是黑的就是白的。就像他们的语言，德语是一门复杂而精准的语言，它的语法和词汇不可能出现模糊。德国人的工作和生活绝对是界线分明，德国人的性格特点是：严肃、保守、自省，在做生意时小心谨慎。德国企业管理者都很节俭，善于运用资源。
分分合合是德国历史演进的主线与主要特征，从古老的法兰克王国分离出来建立的神圣罗马帝国，自始至终都是一个徒有虚名的统一体。整个国家由成百上千的侯国、邦国、自由骑士组成，德意志的王权衰微到不起作用的程度，德国的长期分裂以及各派政治势力和各思潮的对立斗争，使得德国迟迟没能像英国和法国一样建立起正常健全的民族国家。
1830年，大文豪歌德曾经痛苦地说：“我们没有一个城市，甚至没有一块地方可以使我们坚定地指出：这就是德国！如果我们在维也纳这样问，答案是：这是奥地利；如果我们在柏林提出这样的问题，答案是：这里是普鲁士！”
本书用短短20万字的篇幅，简明扼要地勾勒出了一幅较为完整的德意志历史画卷，让广大读者仿佛置身其中，感受德意志文化的源远流长和博大精深。希望通过读这本书，能让读者对德意志文明有一个比较明晰的、客观的认识，并从中学到德国人的独特的处世风度和严谨的工作精神。
