宁王府的宴会办在水清别苑。
水清别苑住于京郊十里坡的凤凰山下，依山而建，从山脚直延绵到半山腰，廊腰缦回，檐牙高啄，远远望去，就象是一幅巨大的精美壁画，镶嵌在凤凰山上。
皇甫琴坐在宽大的马车内，兴致颇高地欣赏窗外的风景，大昭国有玻璃了，青阳侯府马车的车窗就是镶玻璃的。
而二夫人连氏和八姑娘皇甫婧则带着暗恼和忌恨，眨也不眨地盯着皇甫琴。
话说昨日，皇甫琴发觉厨房做给她的菜里加料之后，就知道连氏一定会用尽办法不让她出席今日的宴会，在不清楚对手实力的情况下，皇甫琴决定暂避锋芒，于是带上小礼物去看望二伯母闵夫人，在闵夫人那儿赖了一整天，混了两顿安全餐，一大清早活蹦乱跳地来给连氏请安，直噎得连氏两眼翻白。
这倒也罢了。
最可恶的就是，一大清早，闵夫人和金氏就来到二夫人的兰园，说是一家人要亲热些，要一同赴宴。皇甫琴就拿言语挤兑，借着两位伯母的势，强行将皇甫婧的那套羊脂玉镶多宝的头面，借了一半，戴在自个儿的头上。
一向不屑于与大房为伍的闵夫人和五太太会主动要求同行，若说其中没有皇甫琴的“功劳”，连氏和皇甫婧母女俩是打死也不会相信的！
定然是为了这套头面！
这个眼皮子浅的东西，为了一套头面就联合外人！
虽然最昂贵的顶簪、侧簪没借出去，可是少了其他小簪的点缀和烘托，那华丽的顶簪就显出一股爆发户的炫耀感来，硬生生俗艳了几分。
皇甫婧也是个眼力高的，知道这样瞧着俗气，只得再从自己的妆奁中找了几支玉簪顶上，可是到底不如成套的看着优雅完美。
而皇甫琴所戴的那几支羊脂白玉簪，插在她如乌云般的发间，温润洁白、成色极佳，如星辰闪烁于夜空，格外地清新雅致，又彰显华贵庄重。比她这个刻意打扮的人，更显出一份内敛的高雅贵气来。
原本相貌就比她胜了一分，现如今加上妆扮，任谁一眼瞧去，都会知道，皇甫琴是出身高贵的侯府嫡女，而她，活生生沦为了陪衬。
皇甫婧的双手拢在袖内，用力掐拳，恨不得扑过去将皇甫琴头上的那几支簪子给拔下来！
皇甫琴如何不知这对母女心中在想什么、恨什么、怨什么，无非就是宁王府的亲事么！
说起宁王府的亲事，其实只是先老夫人与宁王妃的口头约定，宁王府还没来得及请媒人，先老夫人就染上了重风寒，不过三五日便撒手人寰了。这一晃三年，孝期刚过，宁王妃就几次下帖子请她们一家过府一聚，看来并未放弃结亲的意思。只不过，前几次皇甫琴都“不巧”生病了，算起来，皇甫琴这一回是隔了三年多，才再一次踏入宁王府。
以前的皇甫琴如何想不得而知，可现在的皇甫琴并不在意与宁王世子的婚事，就算对方生得绝世无双，才华横溢，她也不稀罕。可是她不要是她不要，想从她的手中抢，那就别怪她宁可便宜外人了！
没错，今日她就是特意来给连氏和皇甫婧添堵的。
不多时到了水清别苑，小满扶着皇甫琴下了马车，青阳侯府的女眷被王府的管事嬷嬷接进来，宁太妃和宁王妃端坐在正厅的上位上，与几名贵妇轻声谈笑。
二夫人连氏忙带着两个女儿上前请安，宁王妃早在丫头们唱名的时候，眼里就溢出了几分笑意，待三人行过礼，就迫不及待地笑道：“琴丫头过来，让我瞧瞧，你身子可好些了？”
皇甫琴巧笑嫣然，“劳王妃挂念，琴儿的身子好多了。”
“还是应当注意些，初春时节最是多各类疫症，我早就跟王妃说，还是待暖春之后再请你过来耍儿。”
宁太妃脸盘圆圆的，满头银发，显得十分慈祥，此时笑得更是一团和气，可是这说出口的话，却别有深意，好似她并不想在今回的宴会上看到皇甫琴一般。
或许宁太妃心中另有世子妃的人选？皇甫琴垂眸掩下眼中的精明，乖巧地应道：“老太妃所言极是。”
宁王妃的笑容略顿了顿，便偏头朝宁太妃道：“太妃慈爱，只是臣妾听太医说过，越是身子骨弱的人儿，就越是要多走动走动，这样对身子才好。”
宁太妃满面慈爱的笑容，微微点头道：“既是太医说的，那肯定是对的。这样吧，小辈们都在园子里，也别将皇甫家的姑娘们拘着了，到园子里跟姐妹们玩去。”
皇甫琴心中冷笑，到园子里玩，吹冷风吗？
宁王妃也微拧起了眉，正想说话，皇甫婧却抢先道：“多谢太妃，我和七姐姐就先告退了。”
客人都同意了，宁王妃就不好再驳了婆婆的意思。皇甫琴面上露出欢喜之色，与皇甫婧一同施礼退出了正厅，而二夫人则留在正厅内与夫人们周旋。
进了花园，皇甫婧就迫不及待地甩开皇甫琴，跟相熟的千金凑成了一堆，只要身边没有皇甫琴，她就能艳压群芳。
花园里十分热闹，大昭国的风气开放，只要不是孤男寡女地私下幽会，在这种公开场合，男男女女是可以聚在一块聊天说笑的。
皇甫琴四下瞧了瞧，没找到认识的人，五太太金氏的女儿、六小姐皇甫瑾跟人打完招呼，见皇甫琴形单影孤，便笑着招手，“七妹妹，过来跟我们一块玩吧。”
皇甫琴笑了笑，上前与几位千金见了礼，相互认识了一番。国子监祭酒李大人的女儿李婉华见皇甫琴瘦瘦的，一副风都能吹走的模样，便提议去亭子里坐坐，“那边还能下棋抚琴，比站在这儿吹风强多了。”
皇甫琴感受到她的善意，朝她友好地笑了笑，李婉华的眼中闪过惊艳，“皇甫七小姐真是个佳人儿，再过得两年，这京城第一美人就得易主了。”
“是么？李小姐这么笃定？”
随着一道清越动听的嗓音，一位年方二八、身姿卓绝的绝色佳人娉婷地走了过来。
