13世纪～19世纪60年代，士兵的地位和战斗方式各不相同，东方步兵在装备和装束标准上大相径庭。宽泛地说，这一时期，盔甲的配备状况得到了改善。这是由于人们愈益认识到保证步兵的生存在军事上的好处。对于步兵本身而言，这种政策无疑具有鼓舞意义。然而，在这样的普遍规则之外，仍有很多例外的情况。那些临时从农民中抽调征集而来的士兵，就不太可能配备任何盔甲或是专门装备。盔甲需开支一笔可观的费用，绝大部分农民无力承担。戚继光使用过的军事手册的图例中显示，中国农民士兵穿的就是平民百姓的衣服：一件带腰带的束腰短衣，棉布裤子只在膝盖以下扎着布绑腿，再加上简单的草鞋，唯一能够区别出他们是士兵的就是他们有武器。在有些图例中显示，明朝步兵手中拿的就是剔去叶子的竹竿。这也是一种武器，可以把敌军士兵抵住，而长矛兵就可以更容易地杀死对方。
在日本绘画中，农民士兵的装束与中国的相似，有的还要差一些。一幅15世纪后期的图画显示，一名“足轻”连鞋子都没有，衣衫褴褛。而另一幅同一时期图画中的“足轻”却身着全套武士样的盔甲，装备精良。但他们是“足轻”而不是武士，这个结论是通过他们面部蓬松的毛发得出的——日本艺术创作中，是用这样一种手法来表明低阶层的人。在这种情况下，绝大部分盔甲都是从战场上阵亡武士的身上扒下来的。虽然在战场上劫掠的目的很单纯，只是为了获取物品，但这种行为也有必要。身披一定盔甲的“足轻”在中箭、被长矛或刀剑刺中的情况下，其生存概率比没有盔甲防护的人要大得多。
当日本大名们也认识到这一点时，他们就开始发放“御贷具足”（租赁盔甲）。这种盔甲是一种保护身体安全的基本铠甲，称为“胴”。它是由条状金属，或者是欧洲式样的块状铠甲编织在一起，起到了保护躯干的作用。主要是出于经济原因，“足轻”中也普遍使用另一种盔甲，它是由金属条或是长方形金属片附着在铠甲上。同时，这种盔甲也给了穿戴者很好的活动能力。在所有的盔甲上，“足轻”通常都会把他们大名的家族徽章印在盔甲上，以便在战场上进行识别。
从“胴”上垂下来的是“草摺”，这是一种由铁片条做成的短裙，可以对腹股沟和大腿上部这些敌方长矛兵的主要刺杀区域起到某种程度的保护作用。早期的“胴”是从士兵肩部垂下来的，但是更先进一些种类的“胴”把重量转移到了腰部，这样士兵的上身就保持了更好的灵活性。上漆的盔甲在防锈方面作用很好，而漆的颜色也可以作为标示士兵部队的方法。
日本步兵的头盔是“阵笠”（战笠），这是一种由金属或硬皮做成的圆锥形简单的头盔。而当没有头盔时，“足轻”就制造出一种简单的防护帽，称为“钵卷”，就是在头巾上简单地安上一块甲片，它可以一定程度地抵御刀剑的砍杀，但是却无法防止重击。
由于中国军队的规模使然，不能广泛配发盔甲。一幅经典的着甲步兵图显示出，他身穿由皮革或是连缀在一起的金属片做成的最基本的防护胸甲。而在装备更好的士兵身上，这种盔甲可能会延伸到所有暴露的身体部位，包括臂膀和小腿。至于日本盔甲，为了炫耀往往会装饰得很耀眼。在骑兵部队身上，这种装饰要比步兵身上更多。
武器和战术
虽然只对武器简单分类会让每个类别内的武器有点混乱，但总体来说，东方世界的战争武器可以分为两类：有刃武器和投射武器。值得注意的是，像1575年长筱战役所显示的那样，一支军队所拥有的武器决定了其作战的方式。
仓促之间征召士兵组成的军队会拥有各种不同的武器，包括像镰刀和锄头这样简单的农具也被当作了兵器。1560年北条氏政（1538～1590年）颁布了一份征召令，其中一些文字显示出，武士统领对“足轻”会带什么武器来到战场抱有十分现实的态度：“所有的男人，包括本国境内的武士在内，现命令你们于本月第20日前来登记。如果你们正好有武器，你们应当毫不迟疑地带来枪支、长矛或任何一类武器……你们应当配备了你们拥有的任何武器，前往指定地点，那些没有弓、长矛或任何一种常规武器的人，应当带上锄头和镰刀。”
对这些装备了“锄头和镰刀”的人的战术期望值一定非常低，而他们完全可以被视为只能在敌军（敌军的装备可能也很相似）阵营中制造普遍混乱的一帮砍砍杀杀的乌合之众。必须指出的是，北条氏政知道有些加入他军队的人根本连任何武器都没有。应仁之乱（1467～1477年）时期的艺术作品中，曾记录下了只有削尖的竹竿作为武器的“足轻”。对于装备如此之差的士兵，劫掠而来的武器和盔甲就显得更为重要，所以在许多军事艺术作品中，能够看到武器种类繁杂。
长矛
当然，不是所有中世纪时期的亚洲军队都这样随意武装起来。在近代早期，随着战场战术的逐渐完善，步兵武器的标准化也得以提高。在绝大部分军队中，大多数士兵都是长矛兵。“长矛”这个词指的是装配于杆状的、任何可以刺或砍的武器。中国军队使用戟的历史很长，可以追溯到公元前4世纪，它们与长矛和梭镖一起使用。而长矛的长度从约2．8米到超长的5．5米不等。日本军队同样也广泛运用梭镖兵或长矛兵。在一支典型的日本军队中，配备长矛的士兵人数比例很少会低于25％，往往高达70％。日本的杆状的经典的武器种类包括长太刀和薙刀，它们的长杆顶部分别是直刃或是稍弯曲的刀刃。一般只有骑兵武士才使用这样的武器，因为可以从安全的距离外把敌军骑兵挑落马下，非常实用。“足轻”也使用它们，目的是一样的。骑兵的护胫“胫当”就是为了抵御这一类武器并提供一定的保护作用而产生的。
更普遍的一种是“足轻”枪兵武器，它是类似长矛的日本长矛，大约是1530年起开始制造，比早期的枪更长。16世纪晚期的军队征召令中，就要求“足轻”新兵们应征时所带的长矛不要短于4米。而到17世纪时，长达5～6米的长矛已经很普遍了。
朝鲜兵器中也有一系列的长矛武器，而其长度也是一个关键的因素。最短的矛叫做“长矛”，长1．5米，是由红豆杉或是竹子做成的，柄柔韧，抗击打。另一种叫“巨型长矛”，长度可以达到6米，矛刃的宽度可以达到10厘米。这样的长度足以让使用者在相当安全的距离外就能攻击到敌阵的纵深处。朝鲜军队还制造出了多刃长矛，如4．5米长的狼筅柄上就有9～11个刃，在面对排列紧密的敌军士兵使用时，效果就像是一把木锯在锯木头。
长矛兵的作用
在东方的战争中，长矛兵的作用与同一时期欧洲战场上的相似。人数众多的一群人，手中都持有同样长度的长矛，能够形成一个强力的方阵向敌人步兵队列压去，同时也能成为骑兵穿插冲击的可怕障碍。根据具体情况，还能以更灵活的方式运用长矛兵。一个特别有趣的例证来自于中国明朝的一位名将戚继光（1528～1588年）。从16世纪中期到晚期，这位中国将军在与日本海盗和蒙古入侵骑兵的战斗中积累了丰富的作战经验。为抵御蒙古骑兵，他组成了以两轮推车为基础的作战单位，每辆推车有掩护墙、两门轻型炮、4名火绳枪手。当部队受到攻击时，推车可以合并在一起，形成一道长长的坚固障碍，而炮兵和火枪就可以对来犯骑兵进行打击。每辆推车还有配备4名持长矛的士兵，他们的任务就是在近距离内赶走来犯之敌。他们也可以从“车墙”中的推拉门中出来，对付单个骑兵。虽然对他们能离开推车多远（大约7．6米）有着严格的规定，但在这种情况下，这些步兵长矛兵是作为单个战士，而非步兵整体中的一员在作战。
在日本，对步兵长矛兵的战术和阵形训练十分严格。在防御时，日本步兵长矛兵会排列成紧密的跪姿队列，长矛倾斜向上形成一堵连贯的防御墙。长矛向上倾斜的角度以刺向马匹的胸部为准，这样要么杀死马匹，要么至少会让马匹后退从而把骑手甩下马来。但面对敌步兵时，步兵长矛兵会采取站姿，用长矛组成一堵矛刃墙，通常是向前推进以投入战斗。这时，他们就会形成巨大的向前推动力，用长矛冲击对手的阵形。这样的冲击不仅会造成敌人的伤亡，而且可以把敌人的中军（长矛兵通常部署在阵线的中央）“钉”住，让速度更快的骑兵部队机动到敌人的侧翼以便发起进攻。
剑和短剑
剑通常是骑兵的专用武器，因为需要专门训练才能使用，但事实上，剑还是所有步兵进行近战的实用武器。由于使用者身份地位不同，剑的种类也不相同。尤其是在16世纪的日本，对武器的配备在法律上有严格规定。
在中国军队，许多种类的剑同样普遍，甚至在步兵中也是如此。其中最普遍的就是“刀”，这是一种像马刀的单刃武器，可以用来砍杀，主要用于近战搏斗。
中国军队的另一种常见的剑是中国剑，这是一种历史久远的直刃剑，而且需要相当的训练才能够掌握其技巧。在中国明朝时期，剑只是骑兵和军官的武器，而刀才是军队普遍配发的标准武器。刀可以分为许多种，主要取决于刀刃的弯曲程度。最常用的就是“柳叶刀”，其刀刃的弯曲程度不超过用来砍杀的排刀和牛尾马刀，其中，后者作为一种宽刃刀，在很多武术电影中留下了不朽的荧幕形象。
日本刀
当然，日本也因其优质的刀剑闻名。日本绘画表明，绝大多数的职业“足轻”（这把他们与穿着破旧鞋子的农民出身的新兵区分开来）在“上带”腰带上挂着的鞘中都插着一把（但通常应是两把）刀。双刀就是模仿武士的装备：长的武士刀是用来砍杀的武器，另一把是短的“肋差”。“肋差”后来用作备用或近身搏斗，或是用于砍下敌人的脑袋，或是用于切腹自杀等其他用途。两把刀合在一起则称为“大小对刀”。从样式来看，“足轻”普遍使用的刀模仿了武士对刀，但两者在质量上通常不同。在日本战国时代，为了武装步兵以及骑兵，不得不大规模造刀，因而刀的质量通常很差。1646年编写的一本名叫《杂兵物语》的作战手册，是一位经验丰富的统领为了教导他手下那些没有什么作战经验的“足轻”而编撰的。书中指出了在肉搏战时应当如何用刀：“用刀时对准敌人的头盔，但如果刀刃较钝只能用于砍劈时，那就砍敌人的手和腿。”这段话的前提是，敌人已经抵近到了长矛和火绳枪都不再有效的距离之内。这段话所描述的，没有复杂的舞刀招式，只有冷酷的野蛮的砍杀和近距离的劈杀。实际上，很少能看到绘画中的“足轻”只佩带着刀，长矛、弓和火绳枪才是他们的主战武器，而刀只作备用。
东方战士所佩带的另一种应急杀敌的武器是短剑。在日本，经典的短剑就是“短刀”。这种武器有横护手，刀刃最长为30．5厘米。对于那些高级别的军官而言，短刀更多的是起一种礼仪作用，当然其极端用处也是用于切腹自杀的。
其实，对于步兵来说，任何有刃的武器都有用，特别是作为最后一件用来战斗的工具，或是用来作为除正式战斗以外的防御武器。
朝鲜则有独特的一类剑，其中许多铸造的灵感都是直接来自于日本。朝鲜的武术权威们坦承日本的剑术要超过他们自己。在16世纪时，他们曾共同努力，试图要把日本的剑术技巧编入朝鲜的武术手册。朝鲜剑的种类是如此众多，以致进行详细描述是不可能的，但举一些典型的例子即能充分展现出它们的特点。尽管“双手刀剑”这个名字不能反映出剑刃的种类，但它是用来标示打斗用的双剑。双剑技巧注重的是用一把剑进攻而另一把用来防御。运用原则相似的是盾牌，在用一把短剑作为进攻武器时，一个约1米的盾（用藤条或柳条包裹皮革而成）则用作防御。单剑的种类中，有用于近身格斗或大力砍杀的“双手刀”、短的“叶刀”，还有用于训练的弯月形的“弯刀”和“横刀”等武器。
其他手持武器
随着时间的推移，亚洲军队在武器装备方面更趋标准化，但是在战场上仍然会出现一两种奇怪的武器。在日本、朝鲜和中国军队中出现的一种奇特的武器就是檑枷，这是粗糙的连枷的简单的军事变种。比如，朝鲜的鞭棍长2．5米、宽0．6米，其打击面的一端用一条长链连接起来。尽管很笨拙，但是它却能够对骑兵造成极大的威胁，也可以让躲在工事里的防御者用来击打登墙而上的士兵。
在更加专业的和非常规的军队中，有更多类型的连枷武器，但一般都是和其他锋利的武器结合起来使用。比如，中国武术家们所使用的连枷武器，就是一条一端连着一个长柄，另一端连着用来作刃的铁链。而日本的连枷则把链条和镰刀结合在一起，重重的链条在另一端。这样，链条的重量就可以把骑马的人打下马来，或是把士兵打倒在地，然后用镰刀杀死敌人。
投射部队
投射部队主要包括炮兵、火绳枪兵、弓箭手和弩弓手。每个兵种的配置比例则取决于一支军队所处的时期及其性质。由于造价以及有时候火器不易获得等原因，再加上弹射武器相对于火药武器具有的某些优势，表明弓箭手绝不会被完全取代。但一般规律是：随着时间的推移，火绳枪兵相对于弓箭手的比重在稳步增加。然而，由于缺乏获取火器的资金，或是因为对火器究竟有多大价值存有疑虑，在有些军队中，这两者的比重反而有所下降。在日本文化中，弓本质上是和骑马的武士联系在一起的，但“足轻”也开始逐渐使用这种武器。同时，日本军队开始逐渐寻求形成大规模火力的途径，而武士也更多地开始转而使用长矛和有刃武器。“日本弓”是一种典型的弓。它用混合材料制成，用一块如漆树这样的硬木，两边再用竹条夹起来，弹性和力量俱佳。除了用胶之外，还用藤条捆绑加固，而且整张弓都用防水漆涂抹保护。“日本弓”的长度各不相同，差异很大，一些弓只有0．6米长，而另一些弓可以达到2．6米长。最短小的弓适于近距离骑兵作战。因为小，所以通常都是用动物的角或是鲸鱼骨而不是用木头做成。对于“足轻”弓箭手而言，他们的主要目标是形成更大强度和更远距离的火力，而不是像武士们所追求的对单个目标的准确性。因此，长弓也就成为步兵中最常用的弓。
