王侁显然对杨业存有蔑视之心，而他敢于这样蔑视杨业，嘲弄杨业也是有来由的。杨业原是辽国盟邦北汉刘氏政权的大将，曾经受到北汉皇帝刘崇的宠信，赐姓刘，归降大宋后才恢复原来的姓名。像杨业之类由敌方阵营归降过来的将领，在当时很是受到嫡系的排挤及蔑视。
在这种情况下，杨业只能服从。他知道此番出征如蹈死地，将行，对潘美等人流泪而曰：“此行必不利。业，太原降将，分当死。上不杀，宠以连帅，授之兵柄。非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”杨业与王侁、潘美约定，请他们在陈家谷口安置伏兵接应。
王侁等在陈家谷口设置了伏兵，但一直到中午也没见到杨业，以为他取胜继续追击去了，《宋史》中说：“侁使人登托逻台望之，以为契丹败走，欲争其功，即领兵离谷口。美不能制，乃缘交河西南行二十里。”过了一会，前方探子来报，说是杨业被辽军打败，便带兵撤离。潘美虽加阻止，但态度不够坚决。
业力战，果至谷口。望见无人，其实此时杨业与辽军鏖战，自午至暮，部众已伤亡大半，原以为有人接应，谁知到了陈家谷口却空无一人，“即拊膺大恸，再率帐下士力战，身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人”。最后力尽被俘，其子延玉阵亡。
杨业悲愤莫名，自归服宋朝后，他一心愿为大宋建功立业，却屡屡遭受排挤。一个忠臣，或者想当忠臣的人最大的痛苦是，得不到上司和同僚的理解，耿耿此心无处可表，反而被他们所害。可以想象，这个时候杨业真正是心碎欲裂。
杨业被俘后叹息说：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”辽国将帅都劝杨业投降，被杨业拒绝，绝食三日而亡。
后来，民间戏曲、小说描述杨业当时是头撞李陵碑而死的。李陵是汉朝大将，也因主帅陷害，孤军作战，被匈奴大军包围，在走投无路之际，投降了匈奴。汉武帝以为李陵尽节阵亡，为他立碑纪念。但不久，李陵投降匈奴的消息传到汉廷，汉武帝恼羞成怒，将李陵的家属尽行诛杀，太史公司马迁说了几句为李陵辩解的话，也惨遭腐刑。
杨业与李陵遭遇相同，但是杨业宁死不降，其境界超出李陵许多，民间舆论将他和李陵的故事放在一起，更突出了杨业事迹的悲壮。
杨业死后，宋朝旌表杨业“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求之古人，何以如此！”（《宋史·杨业传》），评价相当高，并给杨家以丰厚馈赠，“业既没，朝廷任用其子延朗为崇仪副使，次子延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直”。杨业之死死得壮烈，确实让人感到痛惜。
当然，潘美对此负有不可推卸的责任，责任就在于他身为统帅，未能有力节制王侁的轻敌妄动。但要把责任全部都归于潘美，这也与事实不符。
这是因为王侁——这个造成杨业之死的主要责任人，他具有特殊的身份，他是随军护军，负有直接对皇帝提供军情的特权，而不是统帅的下属，潘美对他只能尊重，这也是导致潘美指挥失误的重要原因。
再从潘美和杨业二人的身份和关系看，似乎也难说他们之间有什么个人恩冤。潘美是开国元勋，是赵宋王朝建立一代基业的最基本骨干。这样的人物，要说对他宋王室怀有逆志，于大敌当前，自毁长城，陷害自己属下的大将，那是难以想象的。
据一些野史、笔记上说，潘美为人还是比较厚道的。如《随手杂录》、《默记》中所记，赵匡胤夺取皇位初入宫时，见一宫女抱着一个小孩，问之，宫女答道：“是周世宗的幼子。”赵普等人说：“杀掉算了。”潘美在旁不语，赵匡胤说：“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”
随后，潘美向赵匡胤要求自己来收养这个孩子，把他抱回了自己家中，改姓潘，取名惟吉。赵匡胤后来也不问，潘美也不复言，这个孩子长大后也在朝为官。
潘美对已经失势的世宗之后存保护之心，可见此人天良尚存，要说他是奸佞之人理由并不充分。人云亦云说潘美是个奸臣，仅仅是“戏说”而已，“戏说”是“戏说”，历史是历史，这两者应该区分清楚。
不过，潘美是一位经验丰富、久经沙场的老资格的军事统帅，他应该知道孤军出战将会带来什么后果？而且此行的主要任务只是接应南归民众，没有必要贸然与敌交锋。
杨业的死，虽然出于王侁的胡乱指挥，但潘美不知出于什么心理，不发一言。而当杨业出发后，作为主将的潘美，不遵守救援杨业的约定，更不制止王侁等人的擅自行动，自己也随王侁一走了之，显然是不负责任的表现。
有人认为，潘美的作为，应该从他的嫉妒心理去理解。杨业是位骁将，素有“天下无敌”之称，其在北汉时，就为赵匡胤、赵光义等器重，太宗千方百计将他收服，对他“密封橐装，赐予甚厚”。以杨业“老于边事”，将守防边关重任交予他，他与辽军交战，屡战屡胜，“契丹望见业旌旗即引去”。
正所谓“木秀于林，风必摧之”，杨业的功绩遭到了宋军中不少将领的妒忌，“主将戍边者多忌之，有潜上谤书斥言其短，帝览之皆不问，封其奏以付业”。
潘美素以能攻善战自翊，现在来了一位副手却是“天下无敌”，光彩盖过了自己。嫉妒的火焰在他胸中燃烧，使他感到自卑和不安全，因而不排除在他潜意识中有让杨业出丑，借此贬低杨业阴暗的一面。这时的潘美仿佛与昔日保护世宗之后的潘美，单刀赴会说服凶悍的陕帅袁彦归顺的潘美，英姿勃发统率大军、平定岭南和江南的潘美判若两人。
可见人性绝对不是一个单一的东西，也不都是优秀的东西，人性本身就充满着悖谬与分裂。
宋军回朝后，王侁、潘美等人为逃避责任，还企图掩盖事实真相。杨业之妻佘太君与儿子杨延昭难抑悲愤，将王侁、潘美以陷害忠良之罪名告下御状，宋太宗准状，下旨治罪，将王侁、刘文裕罢官，“王侁除名、隶金州，刘文裕除名、隶登州。”
但潘美这个人过去对宋朝的建立功劳甚大，他和宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义私交甚好，赵光义对潘美公然偏袒，仅仅予以贬官三级的处分，而且第二年就官复原职，这样的处分明显不公。当时朝廷上下，对此议论纷纷，民间舆论更没有放过潘美，在以后民间流传的小说和戏剧中，潘美的故事越编越多，潘美被描写成为一个无德无能、阴险无耻的小人，名字不知何故被改成潘仁美。民间甚至传说，他的后代都愧为潘姓，而改姓为冯。
不过查阅《宋史》，有专门列奸臣之名的《佞幸列传》，潘美却不在其中；相反，宋史对潘美的评价很高，潘美被说成是奸臣完全是民间舆论的力量所致。这一方面说明当局的处分不公，自有民间的舆论来偏正，而不以史书是否记载为依据；另一方面也说明，在宋代，对民间舆论的管制还是比较宽松，对这些毁谤大臣、议论朝政的舆论没有采取严厉的措施和一味禁杀打压。
总之，潘美并不是《杨家府演义》中那副嘴脸，他的功劳比杨业要大得多，他的名字也因此而彪炳史册。人们常说“野史杀人”，《杨家府演义》这本连野史都够不上的小说，其杀伤力竟比野史更大。现如今知道潘大将军攻城野战之功的人为数不多，而咬定他是北宋第一号大奸臣的人却比比皆是，不知潘大将军蒙受的奇耻大辱，在法制健全的今天还要持续多久！
被丑化了的“潘仁美”，原本只是古人的一个“戏说”而已。“戏说”毕竟不能等同于历史，这是我们应有的态度。
在中国人的眼里，秦桧可谓是最大的奸恶之人了。在演义小说《岳飞传》中，秦桧更是恶得不可救药。他以莫须有的罪名害死了岳飞，从而使自己背上了千古骂名。
相传，秦桧是金国的奸细，绍兴和议之后，金国派使者送密信给秦桧说：“你天天向我们求和，但是留着岳飞，我们不放心。一定得想法子把他除掉。”秦桧接到主子的密信，就向岳飞下毒手了。
秦桧先唆使他的同党、监察御史万俟楔向朝廷上了一道奏章，攻击岳飞骄傲自大，捏造了岳飞在金兵进攻淮西的时候，拥兵不救，放弃阵地等许多“罪名”。万俟楔开了第一炮以后，又有一批秦桧同党接二连三上奏章攻击岳飞。
岳飞知道秦桧跟他过不去，就主动要求辞去枢密副使的职务，高宗马上批准。事情并没有到此结束。大将张俊原来是岳飞的上司，后来岳飞立了大功，遭到张俊的妒忌。秦桧知道张俊对岳飞不满，就勾结张俊，唆使岳家军的部将王贵、王俊，诬告另一个部将张宪想占据襄阳，发动兵变，帮助岳飞夺回兵权，还诬告岳飞的儿子岳云曾经写信给张宪，秘密策划这件事。
秦桧根据王贵、王俊两个奸徒的诬告，先把张宪抓起来送进大理寺大狱，严刑拷打，张宪宁死不招。接着，秦桧又奏请高宗下令逮捕岳飞、岳云，到大理寺受审。
秦桧的使者去逮捕岳飞，岳飞笑着对使者说：“上有天，下有地，会证明我是无罪的。”岳飞、岳云两人被逮捕到大理寺的时候，张宪已被拷打得遍体鳞伤，浑身是血，不像个人样儿。岳飞见了心里又难过，又气愤。审问岳飞的就是万俟楔。万俟楔拿出王贵、王俊的诬告状，放在岳飞面前，吆喝着说：“朝廷哪里亏待你们三人，为什么要谋反？”
岳飞说：“我没有什么对不起国家的地方。你们掌管国法的人，可不能诬陷忠良啊！”旁边一些官员们也七嘴八舌地附和万俟楔，硬说岳飞想谋反。岳飞知道这批家伙都是秦桧的同党，申辩也没有用，就长叹一声说：“我今天落在奸贼的手里，虽然有一片忠心，也没法申诉了。”
秦桧又派御史中丞何铸审问，岳飞一句话也不回答，他扯开上衣，露出脊梁让何铸看，只见岳飞背上刺着“精忠报国”四个大字，痕迹很深。何铸一看，大为震动，不敢再审，就把岳飞押回监狱。再看了一些案卷，他觉得说岳飞谋反确实没有证据，只好向秦桧照实回报。秦桧认为何铸同情岳飞，不再让他审问，仍叫万俟楔罗织罪状。万俟楔一口咬定岳云曾经写信给张宪，布置夺军谋反的计划。他们没有物证，就诬说原信已经被张宪烧毁了。万俟楔反复拷问岳飞等三人，岳飞受尽酷刑，什么都不承认。
有一天，万俟楔又逼岳飞写供词，岳飞在纸上只写下八个大字：“天日昭昭，天日昭昭”。这个案件拖了两个月，审讯毫无结果。朝廷官员都知道岳飞冤枉，有些官员大胆上奏章替岳飞申冤，结果也遭到秦桧陷害。老将韩世忠忍不住亲自去找秦桧，责问他凭什么说岳飞谋反，到底有什么证据。秦桧蛮横地说：“岳飞给张宪的信，虽然没有证据，但这件事莫须有（就是‘也许有，或许有’的意思）。”
韩世忠气愤地说：“‘莫须有’三个字，怎能叫天下人心服！”韩世忠反复力争，没有结果，就自己上奏章把枢密使职务辞了。
有一天，秦桧上朝回家，跟他妻子王氏在东窗下一起喝酒。秦桧手里拿着一只柑子，心神不定地用手指甲在柑子皮上乱划。王氏是个比秦桧还狠毒的人，她看出秦桧对要不要马上杀岳飞还在犹豫，冷笑着说：“你这老头儿，好没有决断，要知道缚虎容易放虎难啊！”秦桧听了王氏的话，狠了狠心，马上亲手写了一个纸条，秘密派人送到监狱。1142年冬的一个夜里，这位年仅39岁的民族英雄在牢里被害牺牲。岳云、张宪同时被害。
岳飞被害以后，临安狱卒隗顺偷偷地把他的遗骨埋葬起来。直到宋高宗死后，岳飞的冤狱得到平反昭雪，人们把岳飞的遗骨改葬在西湖边栖霞岭上，后来又在岳墓的东面修建了岳庙。现在，在庄严雄伟的岳庙大殿里，端坐着全身戎装的岳飞塑像，塑像上方悬挂的匾额上，刻着岳飞亲笔写的“还我河山”四个大字，使人肃然起敬。在岳飞墓门对面，还放着用生铁浇铸的秦桧、王氏、万俟楔和张俊四个反剪双手的跪像，反映了人民对民族英雄的景仰和对卖国贼的憎恨。
这就是众所周知的关于秦桧杀害岳飞的故事。“莫须有”三个字已经让秦桧永远地订在了中华民族的耻辱柱上。可是，真正的秦桧是个什么样子呢？真的是他杀害了岳飞么？
秦桧（公元1090—1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人。进士出身，在北宋任密州教授、监察御史、御史中丞，到南宋任吏部尚书、参知政事、宰相、被封为太师，魏国公。死后高宗加封他为“申王”，谥号献忠，可见他在宋高宗心目中的地位，绝对是个大忠臣。可几百年后的今天，有人说他是宋朝卖国贼，金国派来的奸细。而事实上，丝毫找不出秦桧卖国的证据，反而到有秦桧爱国的证据……
公元1126年，金兵突袭北宋京城成功。在金人未攻破汴京前，秦桧一直主张抗金，反对割地求和。在金人的威逼下，宋朝百官议立张邦昌为帝。秦桧竟站出来反对，立议状要存赵氏。结果秦桧被金人俘虏北去。秦桧此举，颇受人民赞扬。可以说，秦桧若不站出来立议状要存赵氏，就不大可能会被虏走受苦受罪，说不定还会在伪齐政府里做大官享受荣华富贵。
秦桧到金国后，受到金元帅粘罕另眼看待。他忍辱负重为徽宗写乞和书，以使宋朝暂避锋芒，赢得反击的必要准备时间，可以说这完全是忠臣之举。其后他被金太宗完颜晟赐给左监军完颜昌。在金国期间他并不无任何变节之举。公元1130年，完颜昌攻楚州时秦桧趁机逃回宋朝。秦桧说，他是杀了金人监己者，弃舟而来。此说不信也罢，但说秦桧投靠金人并无任何根据，说秦桧是金朝派来的内奸纯属无稽之谈。从外处逃脱的例子自古有之，如西汉的张骞从西域匈奴手中逃回汉朝。宋朝也有很多人如辛弃疾、文天祥……宋高宗决不是个无能的昏君。宋朝的百官百姓也不傻。秦桧是主和派的代表，但不能说主和派就是投降派，主和派与主战派只是看问题的角度或所想的侧重点不同。议和，秦桧是充分考虑到当时情况所做出的选择。
