历史车轮不断滚滚向前，它所碾过的痕迹有的经过千百年的风雨洗礼，历久弥新，没有任何疑问，而有的在经历了千年的风雨后显得模糊不堪，留下了许许多多的未解之谜。于是，为了故事的完整性或者为了故事的趣味性，一个又一个充满魅力的传说故事诞生了。然而，我们要说，研究历史并对其进行科学的探究，首先需要的是尊重史实，进而致力于拨开层层迷雾，看清那些藏在传说背后的历史真相。
穿越时空和地域的孟姜女
孟姜女的故事是我国四大民间传说之一，可谓妇孺皆知。千百年来，孟姜女哭长城的传说以故事、歌谣、戏曲等形式流传于我国广大地区。后人认为，山海关是孟姜女哭长城之地，在那里盖了姜女庙，登临庙宇的游人，无不动容。人们欣赏的是孟姜女身上那种对爱情的坚贞不渝和对统治者的坚定的反抗精神，而其故事的真实程度早已被撇到一边，真是“秦皇安在哉，万里长城筑怨；姜女未亡也，千秋片石铭贞”。
人们在认识这个传说的时候，往往受故事内容的影响，认为这个传说发生在秦代，地点是在长城一带。但不知这个传说是由一段史实加工演变而成的，它的原型就在我国山东淄博的临淄，来源于杞妻的故事。
让我们先回顾一下流传了两千多年的关于孟姜女的传说。
相传，在秦朝的时候，有一户姓孟的人家，种了一棵瓜，瓜秧顺着墙爬到姜家结了瓜。瓜熟了，一瓜跨两院得分啊！打开一看，里面有个又白又胖的小姑娘，于是就给她起了个名字叫孟姜女。孟姜女长大成人，方圆十里、八里的老乡亲，谁都知道她是个人好、活好、聪明伶俐，又能弹琴、作诗、写文章的好闺女。老俩口更是把她当成掌上明珠。
这时候，秦始皇开始到处抓夫修长城。有一个叫范喜良的公子，是个书生，吓得从家里跑了出来。他跑得口干舌燥，刚想歇脚，找点水喝，忽听见一阵人喊马叫。原来这里也正在抓人哩！他来不及跑了，就跳过了旁边一堵垣墙。原来这垣墙里是孟家的后花园。这功夫，恰巧赶上孟姜女跟着丫环出来逛花园。孟姜女冷不丁地看见丝瓜架下藏着一个人，她和丫环刚想喊，范喜良就赶忙钻了出来，上前打躬施礼哀告说：“小姐，小姐，别喊，别喊，我是逃难的，快救我一命吧！”
孟姜女一看，范喜良是个白面书生，模样长得挺俊秀，就和丫环回去报告员外去了。老员外在后花园盘问范喜良的家乡住处，姓甚名谁，何以跳墙入院。范喜良一五一十地作了口答。员外见他挺老实，知书达礼，就答应把他暂时藏在家中。范喜良在孟家藏了些日子，老俩口见他一表人材，举止大方，就商量着招他为婿。跟女儿一商量，女儿也同意。给范喜良一提，范公子也乐意，这门亲事就这样定了。
那年月，兵慌马乱，三天两头抓民夫，定了的亲事，谁家也不总撂着。老俩口一商量，择了个吉日良辰，请来了亲戚朋友。摆了两桌酒席，欢欢喜喜地闹了一天，俩人就拜堂成亲了。常言说，“人有旦夕祸福，天有不测风云”。小俩口成亲还不到三天，突然闯来了一伙衙役，不容分说，就生拉硬扯地把范公子给抓走了！
这一去明明是凶多吉少，孟姜女成天哭啊，盼啊！可是眼巴巴地盼了一年，不光人没有盼到，信儿也没有盼来。盂姜女实在放心不下，就一连几夜为丈夫赶做寒衣，要亲自去长城寻找丈夫。她爹妈看她那执拗的样子，拦也拦不住，于是就答应了。孟姜女整理了行装，辞别了二老，踏上了行程，孟姜女一直奔正北走，穿过一道道的山，越过一道道的水。饿了，啃口凉饽饽；渴了，喝口凉水；累了，坐在路边歇歇脚儿。有一天，她问一位打柴的白发老伯伯：“这儿离长城还有多远？”老伯伯说：“在很远很远的地方是幽州，长城还在幽州的北面。”孟姜女心想：“就是长城远在天边，我也要走到天边找我的丈夫！”
孟姜女刮着风也走，下着雨也走。一天，她走到了一个前不着村、后不着店的荒郊野外，天也黑了，人也乏了，就奔破庙去了。破庙挺大，只有半人深的荒草和龇牙咧嘴的神像。她孤零零的一个年轻女子，怕得不得了。可她也顾不上这些了，找了个旮旯就睡了。夜里她梦见了正在桌前跟着丈夫学书，忽听一阵砸门声，闯进来一帮抓人的衙役。她一下惊醒了，原来是风吹得破庙的门窗在响。她叹了口气，看看天色将明，又背起包裹上路了。
一天，她走得精疲力尽，又觉得浑身发冷。她刚想歇歇脚儿，咕咚一下子就昏倒了。她苏醒过来，才发觉自己是躺在老乡家的热炕头上。房东大娘给她烧汤下面，沏红糖姜水，她千恩万谢，感激不尽。她出了点汗，觉得身子轻了一点，就挣扎着起来继续赶路。房东大娘含着泪花拉着她说：“孩子，我知道你找丈夫心切，可你身上热得像火炭一样，我能忍心让你走吗！孩子，你再看看你那脚，都成了血疙瘩了，哪还是脚呀！”孟姜女一看自己的脚，可不是成了血疙瘩了。她在老大娘家又住了两天，病没好利索就又动身了。老大娘一边掉泪，一边嘴里念道：“这是多好的媳妇呀！老天爷呀，你行行好，让天下的夫妻团聚吧！”
孟姜女终于到了修长城的地方。她向修长城的民工打听范喜良的下落。打听一个，人家说不知道，再打听一个，人家摇摇头。她不知打听了多少人，才打听到了邻村修长城的民工。邻村的民工热情地领着她找和范喜良一块修长城的民工。
孟姜女问：“各位大哥，你们是和范喜良一块修长城的吗？”
大伙说：“是！”
“范喜良呢？”大伙你瞅瞅我，我瞅瞅你，眼含着泪花谁也不吭声。孟姜女一见这情景，嗡的一声，头发根一乍。她瞪大眼睛急追问：“俺丈夫范喜良呢？”大伙见瞒不过，吞吞吐吐地说：“范喜良上个月就——就——又累又饿而死了！”
“尸首呢？”
大伙说：“死的人太多，埋不过来，监工的都叫填到长城里头了！”
大伙话音未落，孟姜女手拍着长城，就失声痛哭起来。她哭哇，哭哇。只哭得成千上万的民工，个个低头掉泪，只哭得日月无光，天昏地暗，只哭得秋风悲号，海水扬波。正哭着，忽然“哗啦啦”一声巨响，长城像天崩地裂似地一下倒塌了一大段，露出了一堆堆人骨头。那么多的白骨，哪一个是自己的丈夫呢？她忽然记起了小时听母亲讲过的故事：亲人的骨头能渗进亲人的鲜血。她咬破中指，滴血认尸。她又仔细辨认破烂的衣扣，认出了丈夫的尸骨。孟姜女守着丈关的尸骨，哭得死去活来。
正哭着，秦始皇带着大队人马，巡察边墙，从这里路过。
秦始皇听说孟姜女哭倒了城墙，立刻火冒三丈，暴跳如雷。他率领三军来到角山之下，要亲自处置孟姜女。可是，他一见孟姜女年轻漂亮，眉清目秀，如花似玉，就要霸占孟姜女。孟姜女坚决不从，以死抗争，并痛斥秦始皇暴君暴政。秦始皇恼羞成怒，叫兵士前去捉拿，孟姜女威武不屈，最后撞长城而死。人们为了纪念孟姜女，在长城上为她建庙，每天都来祭祀，两千年来一直不断。
孟姜女的故事是怎样产生、流传与演变的呢？
孟姜女的故事发生在齐国。在西周，齐为姜太公的封国。读过《东周列国志》的人知道，书中出现的“×姜”，大多是齐国人。孟姜者，姜氏之长女也。她的故事最早见之于《左传》。孟姜为齐将杞梁之妻，杞梁于公元前549年在莒战死，齐庄公在效外见到孟姜，对她表示吊慰。孟姜觉得郊野不是吊丧之处，拒绝接受，于是庄公接受她的意见专门到她家里进行了吊唁。
到了战国，这个故事有了初步发展。《礼记·檀弓》中提到了杞梁之妻：“迎其枢于路，而哭之哀。”据说孟姜除了知礼外还有善哭的特点，淳于髡曰：“杞梁之妻善哭其夫而变国俗。”此时，在齐地已经产生了孟姜哭调。
到西汉时，又有了孟姜女“夫死后向城而哭，城为之崩”之说。刘向在《说苑》一书中说：杞梁作战勇敢，杀了二十七个敌人之后不幸战死，杞梁的妻子听说丈夫死了，悲愤而哭，以致城墙摇晃，城墙的一个角落竟被哭塌了。《列女传》说得更加详细生动：“杞梁的妻子没有孩子，娘婆两家也没有亲属可以投靠。她伏在丈夫尸体上痛哭，诉说她家的不幸遭遇。过路的人听说此事，没有人不为她掉眼泪的。杞梁妻哭了十天十夜，感动了天地，把城墙都哭崩塌了。”至于哭崩的城墙在何处，虽然有莒城说、杞梁说和梁山说不一，但均在齐地，而非秦之万里长城。郦道元《水经注》认为，孟姜女哭崩的是莒城。
大约到了唐代，杞梁之妻就变成了孟姜女。《敦煌曲子词集》有一首词，词牌名曰《操练子》。这首词写道：“孟姜女，杞梁妻，一去烟山更不归，造得寒衣无人送，不免自家送征衣。长城路，实难行，乳酪山下雪纷纷……”到了唐末，就把孟姜女送寒衣定在秦始皇修筑万里长城这个时候。唐末、五代前蜀时，和尚诗人贯休写了一首诗，曰：“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩寒色苦，再号杞梁骨出土。疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。”这一题材演变成了孟姜女千里寻夫、哭崩万里长城的故事，大体具备了今天的雏形。而《周贤记》则把故事搬到了燕国，孟姜名孟仲姿，杞梁变成杞良。杞良为逃筑城之役，误入孟超后园。孟女仲姿正在洗澡，古人贞操观念极重，信守女儿之体只能为丈夫所见，故二人乃结为夫妻。后来，杞良回到长城工地后被处死，埋尸长城之下，于是仲姿千里寻夫，哭崩长城，又于累累白骨中滴血验骨，终得丈夫遗骸。古代战争频仍，徭役繁重，征夫离妇之怨，乃为传统主题。汉末陈琳即有《饮马长城窟行》：“饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，慎莫稽留太原卒……君独不见长城下，死人骸骨相撑拄？”后来，历代诗人不乏吟咏这件事的。这一题材进入许多诗人笔下，为这一故事的广为流布，起了推波助澜的作用。
到了宋朝，孟姜女的故事各地广为流传，产生了《孟姜女补》、《孟姜女哭长城》等话本。
从元代起，孟姜女的故事开始搬上舞台。在这些戏曲中，孟姜转化成孟姜女，杞梁衍生出杞良、范杞良、范希郎、范喜郎、万喜良等名。随着孟姜女故事的流传，各地兴起了建庙热。现知最早的孟姜女庙建于北宋，河北徐水和陕西铜川都发现北宋年间重修姜女庙的碑刻。许多方志都把孟姜女说成是本地人，临淄、同官（铜川）、安肃（徐水）、山海关和潼关都有孟姜女的墓冢。清末上海拓建马路时曾于老北门城脚掘出一石棺，中卧一石像，胸有“万杞梁”三字，乃明嘉靖年间上海建城时所埋。据《孟姜仙女宝卷》，秦始皇筑长城，太白星降童谣：“姑苏有个万喜良，一人能抵万民亡。后封长城做大王，万里长城永坚刚。”秦皇固城捉喜良，引发出孟姜女千里寻夫、哭倒长城的故事。秦皇允许孟姜三件事，修桥、造坟、哭祭，孟姜痛斥暴君后投水而死。在这一故事中，孟姜女又成了松江人。
1928年，国立中山大学语言历史系研究所出版了顾颉刚所编的《孟姜女故事研究集》后，孟姜女故事更是家喻户晓，人们在茶余饭后，有意识无意识地哼唱孟姜女小调：“正月里来是新春，家家户户点红灯，人家夫妻团圆聚，孟姜女丈夫筑长城……”
孟姜女经过各朝各代的不断加工与演绎，已成一个虚构的人物。在《孟姜女》中，孟姜女是反对封建统治者奴役的代表，秦始皇则是封建暴君的典型。孟姜女哭长城的故事，反映了人民对封建暴政的痛恨和对自由幸福生活的渴望与追求。从开始的杞梁妻故事到最后的孟姜女传说，其间有两千余年。一个故事能长时间为人民群众所喜爱，并不断的被改造、加工，一个重要原因是因为它代表了整个人类的共同愿望，抒发了劳动人民最真实的心声，以及向往和平、追求稳定、渴望家庭生活的幸福和安宁。
夜郎“自大”的千年冤屈
说到中国的夜郎，不仅国人家喻户晓，国外了解中国文化历史的人，尤其是华人十有八九也熟悉。这都是因为源于成语“夜郎自大”。
相传，汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小国家。它虽然是一个独立的国家，可国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是，由于邻近地区以夜郎这个国家最大，从没离开过国家的夜郎国国王，就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。
有一天，夜郎国国王与部下巡视国境。他指着前方问道：“这里哪个国家最大呀？”部下们为了迎合国王的心意，于是就说：“当然是我们夜郎国最大罗！”走着走着，国王又抬起头来，望着前方的高山问说：“天底下还有比这座山更高的山吗？”部下们回答说：“天底下没有比这座山更高的山了。”后来，他们来到河边，国王又问：“我认为这可是世界上最长的河川了。”部下们仍然异口同声回答说：“大王说得一点都没错。”从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的国家。
有一次，汉朝派使者来到夜郎，途中先经过夜郎的邻国滇国。滇王问使者：“汉朝和我的国家比起来哪个大？”使者一听吓了一跳，他没想到这个小国家，竟然无知地自以为能与汉朝相比。同样令他惊讶的是，后来他到了夜郎国，骄傲又无知的国王因为不知道自己统治的国家只和汉朝的一个县差不多大，竟然也不知天高地厚地问使者：“汉朝和我的国家哪个大？”
自此，这个大致起于战国终于西汉成帝年间西南地区小国，就因“夜郎自大”的比喻而为人所知。千百年，人们对那些不知天高地厚、坐井观天、自以为是、孤陋寡闻、妄自尊大的人形容为“夜郎自大”。从此千百年来，夜郎国的后人因为一个成语“夜郎自大”抬不起头来。不过，夜郎真的自大吗？
“夜郎自大”的由头，是从西汉皇帝派住探辟西南通住印度道路的使者与滇王的一次拜访交谈引起的。
从《史记》、《汉书》到《后汉书》有关夜郎的最原始资料看，元狩元年（公元前122年），博望侯张骞从西域归来，对汉武帝说，在印度和其他国家，他见到四川的丝绸以及邛竹杖等来自汉朝西南的物资，得知早在他探辟西域之道之前，西南的民间商贸流通就可以从西南到印度了，而且从西南到西域，“患匈奴隔其道，诚通蜀（今四川），身毒国（今印度），道便近，有利无害”。汉武帝想从西南打通通往西域的道路，于是派使者王然于、柏始昌、吕越人等去西南探辟通往印度的道路。在途经云南时，拜访了当时的滇王，还与西南几个小国的王侯们会晤。因当时道路不畅通，交通不便，各地诸侯分踞一地，不知汉朝有多大的面积，所以滇王问汉使者：“汉与我孰大？”意思是：“汉朝与我的国家比起来，哪个大些？”在坐的夜郎及诸者随之亦然。汉朝使者回去后，告诉汉王，说“盛言滇大国，足事亲附”，请天子留意。
夜郎“自大”，冤就冤在它是“替人受过”和清代作家蒲松龄的一个形容句，带给他们的是数百年蒙羞。
